第五百七十五章 竊命之鼠
顧醒扶著大樹，有些艱難的站起身，努力睜開眼睛望着刺眼的光芒，一時間竟有些恍惚。此前發生的一切像是一場幻夢，夢不知從何而起，也不知從而處完結。和煦的春風輕柔掠過，沒有血腥的氣息，唯有一縷似有若無的花香，讓人精神一振。
但此時樹下的三人，心思各異，目的不同，卻有着同樣的目標。而身後的山河早已淪陷於戰火，與此情此景相較而言，有種極其割裂的諷刺感縈繞在此時眾人心間。
顧醒遙指遠方，在光影的勾勒下顯得一派生機盎然。這種勃勃生機，訴說着一種堅韌不拔的生命力。但當手慢慢垂下，又一次回望，身後已被雲霧遮蔽，再也看不到來路。
一路行來的的眾人，皆已消失在身後的雲霧之中，不知何時才能相見。
「一切有為法，如夢亦如幻……」陳浮生的呢喃自語，在顧醒耳畔心中響起，為此時的一切添了一道完整的註腳。
三人不約而同的回望，顧醒回望那些留下原地堅守的故人，陳浮生回望曾經走過的路。蓬萊仙山的仙師，卻只是轉身，並未睜開眼睛，似乎在感受着天地間的氣運。
可顧醒無論如何遠眺，始終無法衝破雲霧的遮蔽。一切都在此時變得越發虛無縹緲。恍惚間，一片樹葉飄然落下，落在三人眼前。不知是巧合還是心有所動，三人皆伸手試圖接住這片飄落的樹葉。
樹葉並未泛黃，依舊翠綠欲滴。只是不知為何，突然隨風而落，那般迫不及待的想要回到大地的懷抱。
當三人的手在空中交匯的時候，一切再次回到當初相遇的時候。那麼出人意表，又那麼理所當然。蓬萊仙山仙師輕抖拂塵，捋了捋鬍鬚，目光炯炯。率先踏出了前往漠北的一步。
陳浮生也不再猶豫，向前踏出一步，身影隨即消失不見。顧醒猶豫着再次回望，那山、那水還有那些人，唯有割捨，才能尋找到最終的方向。
…………
河洛城，西城樓。
一襲白衣翩翩，滿頭白髮勝雪，但他眼前卻是另一番景象。這本該春暖花開的時節，眼前卻依舊戰火紛飛。而那襲白衣似乎已在此處站立良久，久到與城樓融為一體，再也無法分割。
「樓主，您先行回去，待戰事終了，我等再行上路，可好？」
言語之人滿頭紅髮，面露急躁神色。卻不敢貿然造次，只能退守在數尺之遙，躬身請示。顯然，眼前的時局已不是他能左右，但因對眼前白衣的安危着想，不得不出言相勸。
白衣依舊未動，但目之所及處的獵旗迎風昭昭，發出陣陣風響。
「零陵，可有迴音？」
火紅頭髮的粗獷男子，抬手稍了稍滿頭亂髮，將微開的雙腳迅速併攏。雙手抱拳往前躬身道：「剛已收到飛書，說兩個時辰后便能歸來。」
「哦？」白衣男子微微笑了笑，輕輕吐出一個字，隨即又不再言語。
紅髮男子似乎覺著剛才還有未盡之事，猶豫再三后又補充道：「零陵飛書中言，已破河中府，待歸來便可舉兵反攻。」
白衣男子依舊沒有說話，之事抬手扶欄遠望。就在紅髮男子以為事了之時，忽然開口問道：「今日是何日子？」
紅髮男子似乎也沒想到樓主會問這一出，稍顯窘迫。但四下也無可問之人。便一臉憋紅地在那使勁琢磨。半晌后才試探性的說道：「明日便是初六日，驚蟄。」
「都已過了這麼久了嗎？那李嗣源的兵眾，可顯露端倪？」
「已差人多方打聽，卻依舊未曾有風聲。許是按兵不動，想坐收漁人之利吧……」紅髮男子從開始到現在，一直保持着這卑微的姿態，竟是未曾挪動一步。
白衣人的衣袖被獵風掀起，像是一場註定的相逢和宿命。隱約間，紅髮男子眼角餘光瞥見那瘦削的側臉，依如往昔。
「火恕，這些年來你對酸腐文人嗤之以鼻，為何今日也學着他們用起了這等文縐縐的話語？」
這火紅頭髮的大漢，正是明月樓樓主納蘭最為器重的得力幹將——火恕。
此時的他，早已將淬鴉谷蓬頭垢面的陋相拋諸腦後，反而學着那些舌燦蓮花的國學子弟，穿着越發規整了。但衣衫依舊有些特立獨行，與他倒有幾分相襯。
聽聞納蘭這輕描淡寫的一句，火恕本就漲紅的臉越發通紅，雙手糾纏在一起，支支吾吾道：「屬下渾渾噩噩多年，此次有所頓悟，還需學識傍身，才堪大用。」
納蘭聞言朗聲大笑，身傳數十里不絕。「你啊你，無需勉強，又何必跟零陵那丫頭爭這一時之短長呢？」
火恕正欲辯解，卻被納蘭打斷，「火恕，你且看那是什麼？」
順着納蘭所指之處，已滿是血污和屍體。但卻在一堆屍體之中，開始有了輕微的抖動，若是不仔細觀察，卻是不易察覺。
待火恕看清那抖動的詭異之處，這才恍然道：「莫非是那傳聞中的『竊鼠』？」
納蘭負手而立，並未出言。火恕卻是有些沉不住氣，周身內勁狂瀉而出，將一身國學子弟的衣衫震的稀碎，露出一身寬大長袍，這才暢快說道：「憋死老夫了。」說完只聽「嗖」的一聲，身影已從西樓墜下，像一顆從天而降的巨石，砸向那正在人群中翻找的「竊鼠」。
而這所謂竊鼠，不過是方圓數十里的流民中身手敏捷，膽大心細之輩。他們來此的目的，也不過是為了從這些魂歸天外的逝者身上「借」一些銀錢。只不過這些銀錢「借」了，也不必還，故而被旁人喚做「竊鼠」。
他們的存在讓從軍者深惡痛絕，畢竟這些逝者曾是他們的袍澤兄弟，如此不敬豈能相容？更言者論，若是身死之事落於己身，豈非也是這般下場？故而一旦發現「竊鼠」，便是抓住一頓毒打，丟入黑牢中繼續折磨。
直至命懸一線才給一口湯食，吊住你最後一口氣續命。等到良辰吉日選一個白晝之時，將已經奄奄一息的「竊鼠」剝洗乾淨，赤身裸體壓上城中瞻樓。
瞻樓最上乃是一間四空通室，以往用來互通信息，而在天下驅穩后便有了這項功能，用於懲罰十惡不赦之人。讓其在眾目睽睽之下，抽筋剝皮，慘狀可怖。
往往有的「竊鼠」不能承受，在未能完成這殘忍儀式便已殞命。其後便有心機陰沉之人，在行刑之時在邊上放上一桶鹽水，水溫溫熱。待「竊鼠」體力不支時便沖頭灌下，讓他體會生不如死的感覺。
在尋常百姓看來，此舉過於殘忍。但在從軍者看着，唯有酷刑才能警醒世人，切莫做這等雞鳴狗盜之事。
但天下動蕩已久，若只是偶有紛爭，百姓又何至於此？但這一年到頭卻已成常事，加之各州郡各自為政，朝堂縱然有心，亦是無力。故而此舉屢禁不絕，但久而久之，也都形成了一種默契。若是沒有立即打掃戰場已逾三個時辰，那便可竊上一竊。
若是三個時辰內，這麼等不及的話，那就只能用命來還了。這種情況往往在少數，抓到自然只能認命，若是僥倖逃脫，那自然是一大筆橫財。有此誘因，自然有一大票人願意鋌而走險。但這些「竊鼠」卻不是那些成年人，而是一些尚未長大的孩子。
唯有這些孩子才能憑藉身形穿梭在逝者之間，而不被輕易發現。但這一次的兇險，乃是在納蘭眼皮子底下，卻是不知哪一隻「竊鼠」這麼沉不住氣，敢在太歲頭上動土。
火恕本就脾氣暴躁，最近月余以來又在跟零陵較勁，心裏本就憋了一肚子火氣正愁無處發泄。這不，剛好有不開眼的小崽子主動送上門來，自然不必留手，就此了結了他的性命。
一聲重踏，火恕落地后便開始向著異動方向奔跑。納蘭負手立於西樓之上，注視着一切。火恕不過幾個呼吸便來到了異動之前。雖說浸淫時日尚短，但卻有了些許作用，若是換做以往，便一股腦不管不顧的衝上去了。
可這一次，火恕並未如此，在離異動不遠處停下。那異動之處的輕響也在這一刻戛然而止，彷彿此前不過是火恕的錯覺。本該一腳踏下，卻並未這般衝動的他，選擇小心翼翼慢慢向前挪去。待快要接近的時候，以迅雷不及掩耳之勢將那隻「竊鼠」制住。
原本一切都在他的掌握之中，可不曾想。在他還未走到近前時，那隻「竊鼠」便悄然後撤，並用一根樹枝假意撐起，以擾亂視聽。火恕雖有懷疑，卻自視藝高人膽大，不曾想過被人算計或是失手。
因為一切都將在他絕對實力面前土崩瓦解。可這一次，在他眼皮子低下，「竊鼠」來了一招金蟬脫殼，徹底將這一出瓮中捉鱉玩成了貓捉老鼠的遊戲。
有時便是這樣，雖力有不逮，但心智尚能解。但有時力有過之，但心智卻不能卻。
只聽火恕大吼一聲，如蒲扇般的巴掌抓向那塊輕微抖動的地方，卻在下一刻陷入沉寂。伴隨着牙根摩擦的聲音，火恕迅速站起身環視四周，目光逐漸陰沉下來……