第537章 番外：緣盡&執手（二）
「葉乘鶴！」允澄再喊她的名字，「從今天起，朕不會讓你再離開半步，不信，你大可試一試。」
「你的命令能留住我的身體，可我的心怎麼辦？我的心怎麼辦？」乘鶴終於哽咽，含淚凝視此生她唯一深愛的男人，「十一年，我等的，就是這句話么？」
「乘鶴……」
夜幕徐徐而至，皇宮各處開始落鎖，一個小太監卻急匆匆要出宮去，侍衛攔住不許，他亮出腰牌說：「皇貴妃娘娘有要緊的事差奴才去辦，若耽誤了，差大哥可擔待不起。」
侍衛聽聞是皇貴妃那裏的事，便忙放了行，那小太監一路跑出去，便朝宰輔府邸方向而去。
那幾個侍衛關了宮門，閑扯道：「今日皇上派好大的陣仗去迎接皇后，可是到了宮門口，各宮主子就來了一個陸貴妃，真是笑死了人，我來得晚，不曾見過這位葉皇后，皇上如此重視她，難道比皇貴妃還美不成？」
一個道：「這宮裏你能見到的妃子還有不美的嗎？只怕對皇上而言，容貌倒在其次，人更重要吧。都以為皇貴妃早晚入主中宮，誰想到還有這一出。呵呵，聽說這葉皇后還年輕著呢，且等著看後頭的好戲吧。宮裏哪個不知道，皇貴妃一心要三皇子做東宮，可皇上卻並不中意這個兒子。」
「噓，小心腦袋……」閑聊到政務，這幾人到底不敢再胡說，便各司其職，散開了去。
且說這小太監一路來到恆府，卻是送來恆姮一封密信，書房裏恆聿讀了信后，便著了親信近侍，說：「去大爺、二爺府里說一聲，這幾日不論皇貴妃如何相邀，都不要去見她。」
那近侍得令離去，迎面遇上夫人，便順口通報說：「爺，夫人來了。」
恆聿放下手中的事迎出來，但見李氏進來，臉上是一如既往溫和如水的笑容：「這樣晚了還不休息，這一路的顛簸多辛苦，忻兒那孩子早早就睡著了。」
「我正要找你。」恆聿說着，將妻子引到桌邊坐下，說道，「葉皇后回來，宮裏一定會有大動靜，你聽我說，不論皇貴妃送出怎樣的話，你都要告訴我。繼而她若請你或忻兒去宮裏，你儘管推辭了，不怕她動怒，但凡有我在呢。」
李氏是聰明的人，也本不願攙和皇室是非，忙頷首道：「我還以為是什麼要緊的是，叫爺這樣緊張。我記得便是了，皇貴妃那裏不論怎樣，我一概不聞不問就好，便是我娘家來人問這些，我也不管了。」
恆聿笑道：「忻兒若都隨了你，便極好了。」
提起女兒，李氏臉色微恙，「孩子這次回來總悶悶不樂，我問她也不說，你知不知道她在金陵遇見什麼事了？若說是亦宸的傷，也不至於她如此擔心。」
「宸兒的傷只怕這會子都好了，你不必擔心，至於忻兒……」恆聿道，「這孩子確實遇到一些挫折，可若說大還不至於，只是她還小，怕是有些想不通。眼下我要忙朝廷里的事，等過了這一陣我自然與你商量。」
「你且忙你的，家裏總有我在。」李氏從不質疑丈夫說的每一句話，當初續弦嫁入恆家，而之前還是公主那樣尊貴的人兒，李氏便知道自己該有怎樣的身份該有怎樣的命運，她不願去知道丈夫過往的故事，因為她嫁的是當時的恆聿，是未來的恆聿，她要把握的是將來的生活和感情，而非那分明已不存在的過去。夫妻十幾年來，和和睦睦相敬如賓，膝下又有一堆可愛的兒女，李氏很滿足。
而恆聿也明白，李氏和德恩不同，她嚮往平靜的生活，而德恩卻在愛情里越陷越深，他感激皇帝把李氏賜婚與自己，可以讓自己有一個像模像樣的家，更平平淡淡地維持着。
「早些休息才好，事情總是做不完的。」李氏知道恆聿今晚必然留宿書房，也不勉強，作勢便要走了，只是臨出門道，「過年的時候便聽說容侯爺夫婦在京城，只是你不提，我不敢多事。但既然和人家是世交，做什麼不請來府上聚一聚呢？這次容侯爺又來了，我很想請他來家裏做客。哪一天你覺得合適便請回家裏來吧，飯菜總是備好的。」
恆聿愣了愣，有些不明白妻子的用意，說起來這些年容許夫婦不止一次上京，但每次他在家裏都緘口不提，並非刻意隱瞞，只不想多事弄得家裏不平靜。
「自然還是你決定的。」李氏似乎是讓步，淡淡一笑轉身要走。
恆聿卻道：「我記着了，哪一日請他來，自然叫家丁先告訴你知道。」
「那再好不過了。」李氏竟顯得很高興，又叮囑恆聿早些休息后就走了。恆聿送她到門前，等她的身影消失后，才轉身要回，忽而目光注視到院落一隅，一陣風拂過，猛地勾起他的回憶。
就是在那裏，自己曾經痴心地每日遙望南方，念念不忘分明身心都已遠離自己的佟未，而那個每天提着燈籠召喚自己回去的人，卻最後為自己的痴念付出了代價。
方才那一刻，他似乎在李氏的神情里讀出了什麼，而她那一番話也一定不尋常，她也是一個驕傲的女人，出身、容貌、秉性無一不出眾，可她十幾年來默默地守在自己身邊，相夫教子，操持家務，從來不問不取，這次彷彿是成親以來第一次要求自己什麼。
「你是想證明自己，是不是？」恆聿無奈卻又釋懷地一笑，「也好。只是你本不需要向誰證明，你早就是別人無法取代的了。」
門外，李氏恰端著一盅點心折回，立在窗下聽見丈夫這句話，便再無力向前，只怕這一刻是夢，多走一步就會醒來。
她以為自己這輩子都不會聽見丈夫對自己說如此溫柔的話，今日雖隔了一道門，卻比面對面的訴說更有分量，她知道自己為恆聿付出的一生，終究不是一場空。此生，足矣。
翌日，皇帝如常早朝，眾臣見他面色不豫，猜想因為葉皇后之事，便都默契不提皇后之事。
然正如眾臣所料，此刻的後宮真真陰雲密佈，氣氛異常詭異。且說陸貴妃一早來到皇后的殿閣請安，如昨日一樣不見其他妃嬪，宮裏有名分的妃嬪不在少數，且皇子公主眾多，可卻弄成這樣的光景，不得不叫人嘆服皇貴妃的手腕。貴妃陸氏若非這些年處處忍讓，且她膝下大皇子資質愚鈍根本無力競爭儲君之位，興許早和那安昭儀殊途同歸了。
但忍讓歸忍讓，陸氏憑什麼咽下這口氣，如今皇后回宮，她自然要站出來，若有一日皇貴妃失勢，這宮裏還有誰能和她爭皇貴妃的頭銜？
故而等皇后出來的辰光，陸貴妃從趙嬤嬤口中得知皇帝昨夜留宿，不禁喜形於色，竟比自己得寵還要高興，笑道：「娘娘這樣好，來日方長呢。」
趙嬤嬤明白她的意思，笑道：「娘娘也正當年，您更該為自己多惦記着。」
陸氏無奈地笑道：「哪裏能和皇後娘娘比，我那裏皇上每年只去一回，便是我的生辰日去點個卯，略坐坐吃杯茶便走了。我倒是惦記，可要怎麼惦記呢？」
趙嬤嬤面上不做色，心裏則苦笑：「皇貴妃這十幾年益發精明能幹手腕厲害，你卻半分沒有長進，叫人想幫也無處下手，虧得大皇子愚鈍些，但凡聰明伶俐礙了皇貴妃眼，只怕不等皇貴妃下手，早先栽在你這個親娘手裏了。」
二人正說着，乘鶴一身華服從裏頭出來，陸貴妃昨日接到皇后時她還穿着尋常的衣衫，後來乘鶴盛裝打扮的模樣她並不曾瞧見，此刻一見，委實心裏嘆服，也再不計較為何皇帝十一年都忘不掉這個女人了。
她行了禮，說道：「娘娘才回宮，若有需要臣妾效勞的，請您儘管吩咐。」又道，「如今大皇子已獲允許上朝了，這會子還在聆政殿，臣妾已派人去囑咐，等散了朝便要他來向您請安。至於其他皇子公主……呵呵，皇貴妃那裏不鬆口，臣妾也不好逾越了她。」
乘鶴只當沒聽見最後那一句，笑道：「總有日子見的，不急這一時半刻，我倒喜歡清清靜靜的。」
趙嬤嬤也笑道：「這些年多虧皇貴妃和貴妃兩位娘娘主持後宮，一切都好好的，娘娘大可寬心。皇子、公主個個兒都討人喜歡，改日您瞧見便知道了。」
趙嬤嬤分明在替陸氏遮掩她的別有用心，偏偏這一個不明白的人，還忙不及地湊上來說：「嬤嬤說得不準確，這些年可是皇貴妃一人操持着宮裏的事，我這懶怠肯病的身子幾時管過半件事。倒是託了娘娘的福，您回來我便好了，皇貴妃那裏怕是積勞成疾，這會子倒病了。」
趙嬤嬤背着陸氏遞給乘鶴一個無奈的眼神，乘鶴笑而會意，當年她便摸透了陸氏的脾性，果然江山易改本性難移，這麼多年也看不到她半分長進。