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扣子留到此處，崔老道又拿出小笸籮收錢。聽書的也都知道，不給夠了錢他不往下說，紛紛從懷裏掏出錢來，你兩個大子兒我三個大子兒往那小笸籮里扔。看着笸籮里又有這麼三四塊錢了，崔老道這才接着講：

閑話休提，轉天傍晚，古連城家裏打掃得纖塵不染，門口更是張燈結綵，恭迎王爺來到廳堂之上。眾人行過禮，古連城說：「王爺，今天您能賞臉到家裏來，寒舍蓬蓽生輝，不知幾輩子修來的福分。如今這天氣不涼不熱正舒服，小人的後園不能與王府相比，卻也頗有幾分景緻，小人已經置下酒席，想請王爺和列位大人飲酒賞月，不知王爺意下如何？」

王爺貴為皇親，可也知道客隨主便，於是點了點頭。一眾人等在廳堂之內用罷茶點，天色也黑透了，在古連城的引領下，眾星捧月一般簇擁王爺來到後園。一瞧這園子可真講究，亭廊水榭、樓台殿閣、花草石木盡皆不凡，涼亭之中已經擺好了宴席。王爺之前挺高興，倒背着雙手走到亭子前，臉色突然往下一沉，怎麼呢？瞧出古連城跟他顯擺上了。亭中沒有燈燭，桌上只擺了一個燈架，燈碗中穩穩噹噹托著一顆夜明珠，可比王爺前一天拿出來的那顆大多了，也更加明亮，光照百步，鑒人毛髮，園中有這夜明珠，根本不用點燈。

王爺一看這意思，會不明白古連城什麼用意？臉往下一沉，當時就不高興，可還不好發作，仗勢欺人反倒更讓人家笑話，只好忍下一口氣，好歹吃了兩口，席間一句話沒說。

這一桌上的人都看得出來，此乃古連城故意為之，存心與王爺爭個高下，你還要不要腦袋了？竟敢與王爺作對，那是你惹得起的？卻誰也不敢說破，免得王爺下不來台，氣氛十分凝重，又不知找個什麼話頭，當真是如坐針氈，渾身上下都難受。好在王爺坐了片刻便走了，眾人鬆了一口氣，均是乘興而來敗興而歸。

第二天一早，王爺就帶隨行人馬返回了北京城，沒過幾日古連城被公差帶去衙門問話，一進門不由分說先打了一頓板子，打之前當官的特地交代了一句「用心打」。這三個字干係重大，當官的如果不說這話，家裏人再把銀錢使到了，衙役們打起來也是啪啪山響、血肉模糊，卻只傷皮肉不及筋骨，回到家上點兒葯，過幾天就好了；如若當官的說了「用心打」三個字，這意思就是往死里招呼，衙役三班手中的水火無情棍，一起一落實實在在招呼到古連城身上，足以將人打得半死。打完了拖到堂上，官府才告訴古連城為什麼挨板子，誣陷他私藏失竊的大內珍寶，此乃欺君之罪，按律當萬剮凌遲，贓物夜明珠上繳充公。

古連城腸子都悔青了，悔不該逞一時之快與王爺斗寶，惹下了殺身之禍。不過這世上沒有賣後悔葯的，那夜明珠也真不是他的，雖說他的買賣不小，卻不趁這顆珠子，那麼珠子是哪兒來的呢？找開綢緞莊的龐三爺借來的。龐三爺買賣做得大，平日又喜歡搜斂些奇珍異寶，因此上得了這麼一顆稀世的夜明珠，乃是家中的鎮宅之寶。這樣的東西沒有價，真論價錢能買下半個天津城。古連城為了在王爺面前顯擺顯擺，就去找龐三爺借寶。龐三爺和古連城是結交多年常來常往的朋友，二話沒說借了夜明珠給他。他用過之後已經還給龐三爺了，如今打死也不能把龐三爺連累其中，想的是能扛就扛，扛不住大不了一死了之。

衙門口兒派人到古連城家四處搜查，掘地三尺沒搜到夜明珠，回來又對古連城嚴加拷打，訊問夜明珠的下落。古連城是條漢子，咬住了牙就是不說，可架不住打得太狠，棒創發作死在了牢中。官府又挨個兒審問古家上下人等，那些個人親眼瞧見本家大爺被活活打死，全都嚇傻了，再讓做官的一嚇唬，便將古連城找龐三爺借寶之事和盤托出。官府託人將此事稟明王爺，詢問接下來如何結案。王爺還在氣頭上，心說：姓古的不是東西，大庭廣眾之下取笑我府上無寶，讓我丟人現眼下不來台，真真該死。這個龐元慶也不是良民，若不是他將夜明珠借給姓古的，哪會有這樣的事情，此人也可恨，該殺！

當地官府明白了王爺的意思，該你龐三爺倒霉，王爺讓你死，誰還保得了你？班頭捕快旋風也似衝進龐家，如狼似虎一般拿住龐三爺，繩捆索綁帶到公堂上。前邊有車後邊有轍，怎麼打的古連城，也怎麼打龐元慶。好在衙役三班都得過龐三爺的好處，又有李四海從中打點，這才沒把人打死。屈打成招拿了口供，押到大牢之中，只等刑部公文回來，立即萬剮凌遲。李四海和龐家的人使盡銀錢上下打點，托遍了關係、找遍了朋友，一直疏通到了刑部。按照王爺冤枉龐元慶的罪名，進宮盜取寶珠那是反罪，按照大清律法該判磔刑，三百六十刀把人剮碎了。刑部的官員知道此乃冤案，又收了不少銀子的好處，筆下留德改了一個「斬」字，案由改成收納賊贓。不是他進宮盜的，但是收了這個賊贓，按律也得死，只不過不用凌遲，免受千刀萬剮之苦，改成秋後開刀問斬，讓龐三爺少受點兒罪，也只能做到這一步，命是沒人保得了。

日子不等人，眼瞅到了秋後，這一天早上敲罷晨鐘，大堂里暖閣開放，官老爺轉屏風入座，叫了一聲：「來呀，將死囚犯龐元慶給我押上堂來。」當差的得令，去大牢中提出人犯，抹肩頭攏二背綁定了龐三爺，這根繩子綁上可就不解了，直等到人頭落地，收斂屍首的時候才能解下來。據說捆過死刑犯的繩子是一寶，專門兒有人在法場等著收，拿回去截成小段，用它來拴牲口不會驚。大老爺用毛筆蘸硃砂勾了招子，插在龐元慶的背後。兩個差人上前把人架起來，腳不粘塵往外就走。打入木籠囚車，從衙門口出來一路推至法場。當時的小西關法場只是一片窪地，邊上有一套桌椅，那是給監斬官預備的。這一天砍的也不止龐三爺一個人，落了草的土匪、滾了馬的強盜、作姦犯科的賊人，加起來得有這麼七八位，面朝西跪成一排。午時三刻三聲號炮響過，監斬官一聲令下開刀問斬，劊子手懷抱鬼頭大刀走上前去，一口黃酒噴在刀口上，一刀下去就是一顆人頭落地，霎時間人頭滾滾，血流遍地。

最後輪到龐三爺，劊子手用一塊紅布擦了擦鬼頭刀上的血跡，走到龐三爺近前，推金山倒玉柱跪在地上，口稱：「兄長，我今日裏送你一程！」龐元慶抬頭觀瞧，來砍他腦袋的不是別人，正是當初一個頭磕在地上的結義兄弟，好的跟一個人似的李四海。

天津衛上上下下無人不知，這二位是一個頭磕在地上的結拜兄弟，而今龐元慶卻要死在李四海的刀下。龐三爺是養尊處優的大財主，比不了殺人越貨的強盜，想跟李四海說話也開不了口，人到這時候已經嚇蒙了，只是流下兩行淚水。李四海湊在龐元慶耳邊說：「兄長如若信得過我，可將我這一句切記於心——稍後我在你背後猛擊一掌，連喊三次龐元慶，兄長千萬得答應我一聲！」

龐三爺不知李四海的用意，含淚點了點頭。李四海起身抹去淚水，手捧鬼頭刀，繞至龐三爺背後，伸出右手朝他的后心猛擊一掌，高叫三聲：「龐元慶！龐元慶！龐元慶！」龐三爺死到臨頭，三魂七魄已散，忽聽李四海大叫他三聲，不覺心中一凜，一個「啊」字脫口而出。說時遲那時快，李四海手起刀落，只聽「撲哧」一聲紅光迸現，欲知後事如何，且聽下回分解。