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放下崔老道在家裏怎麼擔心不表，單說鐵柱子，此人雖是個直性子人，卻也不傻，明白崔老道用的這是道法，聽起來玄而又玄，自己可參不透，按照崔老道說的做就行了。因此不敢多問，只把崔老道的話記在心裏，回到家和往常一樣洗臉吃飯。他心想：這一次真讓我把河妖除了，給楊二爺報了仇不說，我鐵柱子得露多大臉？到時候在天津衛人稱「除河妖的鐵爺」，人前顯貴，鰲里奪尊，越想越得意。回到家這會兒天色還早，家裏還沒做飯，鐵柱子一看正好，到外頭買完棒子麵兒又買了二斤鯽魚，把辛苦一天掙的錢全花了，回到家架起柴鍋，來了一鍋貼餑餑熬小魚。為什麼要吃魚？鐵柱子心裏有盤算：夜裏斗的這個河妖甭管是什麼，都是水裏生水裏長，肯定跟河中的魚蝦沾親帶故。既然都是水裏頭的東西，我先足足吃上一頓鯽魚壯膽，多多少少添上幾分底氣。

老天津人有錢沒錢的都愛吃魚，有錢的吃好魚，講究「一平二鱠三塌目」。都知道這句話，但說法不一樣，有人說是按口味排的，有人說是按上市先後排的，其實都不對。這個「一二三」說的是分量，平子魚個頭兒最小，但是一斤以上的才好吃，鱠魚要吃二斤左右的，塌目魚再小也不能小過三斤。

天津衛自古盛產魚蝦，伏天該吃鰨目魚，「河口塌目」身上都是蒜瓣子肉，吃完上法場挨槍子兒都不怕，不過價錢也不便宜。鐵柱子這樣的窮人吃不起塌目魚，河溝子裏的雜魚小蝦也不少，做出來照樣好吃。就拿這貼餑餑熬小魚來說，灶上支好了柴鍋，熬最便宜的小鯽頭魚，鍋底下熬著魚，鍋沿上貼餑餑。餑餑就是棒子麵兒做成的餅子，貼好了以後扣上鍋蓋一咕嘟，出鍋的時候不僅魚熬熟了，餑餑也貼得了，靠着鍋沿的這一側嘎嘣脆，下面挨着魚的這一半已經被魚湯浸透了，吃下去又解飽又解饞。雖說小鯽頭魚、棒子麵兒沒一樣值錢的，這麼做出來卻真是好吃。鐵柱子甩開腮幫子、撩開后槽牙一頓足吃，尋思把力氣攢足了，夜裏好給楊二爺報仇，吃飽喝足坐在屋中等待天黑。

鐵柱子家就這麼一間房，用幾塊破木板子在當中隔了一道，改成了一明一暗。鐵柱子拉車早出晚歸，怕打擾爹娘休息，就讓老兩口在裏邊睡，大小夥子火力也壯，他自己就在門口打地鋪。等到掌燈之後，鐵柱子打懷中把崔老道畫的黃紙符拿出來，在床頭上仔細貼好了，點上一根引魂香，然後握著一枚鋼針躺到床上。平時一早天還沒大亮他就出去拉車，跑一大天累得臭死，晚上到家往床上一躺，向來倒頭就睡，沾枕頭就著，今天卻不一樣，心裏頭有事兒睡不着，躺在那胡思亂想。不知過了多久，他心說：壞了，崔老道只說晚上出門往城南走，可忘了問到底什麼時辰出去，是前半夜還是後半夜，是三更還是四更？

鐵柱子此人是個受窮等不到天亮的急脾氣，當下要找崔老道問個明白，免得耽誤了大事。匆匆忙忙起身出門，走了幾步發現不對勁兒。前文書咱說過，鐵柱子和崔老道同住在一個大雜院裏，什麼叫大雜院？一個大院子，東、西、南、北四面有房，一家分住一間，住戶按日子給房東交房錢，每一戶的房租也不一樣。房子越大、朝向越好房錢就越多，院門只有一個，住戶進進出出全從那兒走。鐵柱子家是一間北房，崔老道家朝東，按說出了屋一扭屁股就是崔老道家，出大雜院兒還得走大門。走了沒幾步發覺不對，腳下是一條很平坦的土路，前不著村后不著店，也不知道怎麼走到這條路上來了。此時頭頂上星月皆無，四下里烏漆墨黑，哪有什麼大雜院兒，更是連半間屋舍也沒有，身後僅有一點紅光忽明忽暗。

他愣了一下，心想：是了，身後是那個香頭，崔道爺告訴我夜裏出去一路奔南窪走，自己家住的是北房，由打屋門口出來，背對着香火頭兒走就是南！念及此處，鐵柱子不再猶豫了，抬腿邁步就往前走。路上黑燈瞎火，除了鐵柱子一個人沒有。走着走着，打前邊過來一個穿黑衣服的老頭兒。鐵柱子走的這條路雖不寬，但是並排走上五六個人也是綽綽有餘，可那黑衣老頭兒不偏不倚，直衝鐵柱子迎面而來。到了鐵柱子跟前，停下腳步問道：「後生，誰讓你到這兒來的？你知不知道這是什麼地方？還敢往前走？」

鐵柱子記得崔老道的話，不敢直視那個黑衣老頭兒，也不答言，低下頭只顧往前走。

黑衣老頭見鐵柱子不說話，從身後跟上來道：「我說你等會兒，不能再往前走了，那不是你能去的地方，聽我一句勸，你趕緊回家吧。」

鐵柱子仍然裝作沒聽見，繼續往頭裏走，但是心裏也不免犯嘀咕，不知道這老頭兒是幹什麼的。

黑衣老頭兒見鐵柱子不理他，卻並不死心，緊着腳步跟在身後一個勁兒地問：「到底是誰讓你來的？你往那邊去幹什麼？還要不要命了？」

鐵柱子心覺奇怪：大路朝天，各走半邊，咱們兩個人各走各的路，我沒礙着你，你也沒礙着我，你管得怎麼這麼多？心裏是這麼想，嘴上可沒說出來。這要擱在平時，以鐵柱子的直脾氣，非得頂他幾句不可，此時卻不忘崔老道的叮囑，繃緊了這根弦兒，硬生生忍住了沒開口，只是悶頭往前走。

黑衣老頭兒看出鐵柱子的臉色變化，繼續說道：「後生，我可是為了你好啊！你再往前走就回不去了，你知道這條路是哪兒嗎？」

鐵柱子這會兒吃了秤砣——鐵了心，任憑那個黑衣老頭兒如何啰唆，他也不去理會，加快腳步往前走。他平時以拉膠皮為生，腿腳很快，沒多一會兒，走到一片黑茫茫的水邊，心想：這地方是不是南窪？鐵柱子往四下看了看，再沒有別的路可走，應該就是這個地方了，便按崔老道的吩咐，用力把手中的那根鋼針往水中投去，扔完了大針之後不再多看，扭頭就往回走。說也奇怪，路上那個黑衣老頭兒也不見了蹤跡，他遠遠看到前方有一點微光，想起是之前在屋裏點的那根引魂香，認準了方向走得更快了。

鐵柱子快步往回走，離那香火越來越近，眼瞅快到地方了，身上忽然打個寒戰，猛地睜開雙眼，發現自己還躺在地鋪上，那根大香才燒了一半，剛才好像是恍恍惚惚的一個夢。這個夢可也夠真的，低頭再一看，不由得倒吸了一口涼氣，握在手中的鋼針不見了。在夢裏不覺得怎麼樣，此時仔細一想，這事兒還挺邪乎。天一亮他趕緊去找崔老道，把經過一五一十說了一遍。

崔老道聽完點頭說：「你這麼做就對了，再有兩天即可大功告成，但你千萬記住，路上不能跟任何人說話，一定要在香滅之前回到家中。」