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山西的刀削麵四海馳名，還得配上山西老陳醋，當地的陳醋講究「三伏暴晒，三九撈冰」，入口甜香綿軟，倒出來黑中透紫，跟茄子皮一個顏色，干喝都上癮。吃刀削麵離不開老陳醋，還要放足了辣油，一碗面下去滿頭大汗，酣暢淋漓，從裏到外那麼舒坦。

崔老道吃不起講究的，也進不起大飯莊子，隨便找了一家門臉兒不大的麵館。您可別看這麵館小，味道卻一點兒不差。這地方是刀削麵的窩子，城裏大大小小的麵館不計其數、多如牛毛，各有各的絕活兒，味道不好可干不下去。崔道爺撣去身上的塵土，邁步進屋坐定了。麵館的小夥計見來了客人，趕忙上來招呼。崔老道實實在在地點了一大碗刀削麵，狼吞虎咽吃完了，還覺得沒解饞，乾脆又來了一大碗。實實在在兩大碗刀削麵吃下去，撐得肚子溜圓，只好扶著牆出去。正好吹來一陣風，將他頭上的道冠吹掉了，想撿彎不下腰，又捨不得扔下，這可是吃飯的行頭。崔老道真有主意，用腳踢著道冠一路往前走，什麼時候肚子裏的東西遛下去了，什麼時候再撿。削麵館的小夥計出來倒水，見崔老道一邊踢帽子一邊往前走，不知練的什麼功，但是看這意思準是削麵吃多了，忙端來一碗麵湯讓崔老道喝下去，又把道冠給他撿了起來。打這兒開始崔老道才明白，刀削麵不能吃到十成飽，吃完了喝碗麵湯，這叫原湯化原食。以後他再吃完刀削麵，必定會連喝三碗不要錢的麵湯。

咱先不提后話，且說崔老道喝完了麵湯，心下思量：此時剛過晌午，何不擺上卦攤做生意，掙幾個住宿、吃飯的錢？大街之上南來北往的人這麼多，也方便打聽消息。不過太原城中不比鄉下，按以前跑江湖做生意的規矩，為了避免黑白兩道找麻煩，初來乍到必須先去拜會地方上的地保。自古說「不怕官，只怕管」，強龍尚且不壓地頭蛇。地保雖然沒有官銜，也不穿官衣，但要是不把這種人打點好了，你甭想在這兒混飯吃。

崔老道一想，就這麼辦吧！可他初來乍到，誰也不認識，就跟給他送麵湯的小夥計打聽，太原城中什麼地方熱鬧，地保又是哪一位？

小夥計成天迎來送往挺願意搭話，為人也本分厚道，又作興崔老道這樣的出家人，雖說腿有點兒瘸，卻也仙風道骨談吐非常，當下把地方上的情況給崔老道說了一遍。打把式賣藝變戲法跑江湖的進了太原城，大多在關帝廟門前做買賣，那是城中最熱鬧的去處，幹什麼的都有，地保姓什麼叫什麼，上哪兒能找着他，怎麼個脾氣，怎麼個稟性，事無巨細都說到了。

崔老道謝過小夥計，離開麵館前去拜見地保。問明白地面兒上的規矩，他是有師承門派的火居道，隨身帶有籙書，可以讓當地的道觀給他作保，說好了到日子有一份孝敬，地保當然也不會為難他，這才去關帝廟前擺攤兒。關二爺溫酒斬華雄、殺顏良誅文丑、過五關斬六將、千里走單騎，死後被世人奉為關聖帝君。山西太原城中的關帝廟，大大小小二十七座。咱說的這是其中最大的一座，廟中香火鼎盛，門前百業齊聚，說書算卦、相面測字、打把式變戲法，各路江湖買賣，幹什麼的都有，當真是熱鬧非常。崔老道不能搶別人的買賣，人家有擺卦攤兒的，自己就不能跟別人一樣，得找沒人乾的。俗話說「藝多不壓身」，崔老道肚囊寬綽，蒙錢的法子有的是。他在地上鋪了一塊白布，擺放一個簽筒子，筒中六十四根竹籤，分別對應文王六十四卦，各有卦名卦詞。自己找了幾塊磚在後頭一坐，等著買賣上門。他這個買賣叫求籤，也叫搖卦。崔老道白天賣卦，夜裏在關帝廟借宿，為的是三件事：其一，降妖捉怪必須有一個命硬之人，僅憑他崔老道可不成，須借搖簽賣卦找出這樣一個人；其二，關帝廟前熱鬧非凡，可以在此打探消息，太原城中有什麼風吹草動也瞞不過他；其三，崔老道嘴太饞，關帝廟前有的是好吃的，還別說什麼七大碟八大碗、平遙的牛肉、大同的兔頭，單是各種麵食，你一天吃一樣，連吃三個月都不帶重樣的，崔老道打削麵館門口一過，哈喇子就能流下二尺長。

雖說崔老道初來乍到，腳踏生地、眼望生人，買賣倒是不錯，因為搖卦的就這一份，以前從來沒有過，來往的行人看着新鮮。崔老道又會招攬生意，擺好了卦攤兒，手拿一根樹枝子，低頭在地上畫，一邊畫一邊唱：「畫山難畫山高，畫樹難畫樹梢，天上難畫仰面的龍，地下難畫無浪的水，美貌的佳人難畫哭，廟裏的小鬼兒難畫笑……」引得過往之人駐足圍觀，想看這位耍的什麼把式。崔老道卻不抬頭，拿眼瞟著前邊有多少只腳，一個人兩隻腳，數了數腳丫子，估摸圍了幾十個人了，他猛一抬頭，胡亂點指其中一位：「無量天尊，貧道等您多時了！」當時就能把這位說蒙了，這一手兒叫「韓信亂點兵」，也叫「迷魂掌」。這位還不知道怎麼回事兒呢，當時就愣在那兒了，心說：你等我幹什麼，咱倆認識不成？崔老道再拿江湖話一繞，基本上就跑不了了，十個人之中少說也得有七八個上當的，過來掏幾個錢抽上一簽，崔老道就開張了。

崔老道這一筒六十四支卦簽，僅有三支大吉、三支大凶，輕易地抽不上來，通常是說吉則吉、說凶則凶的平卦，怎麼說怎麼有，這就好騙人了。

看這位肥頭大耳、滿面油光，身上穿綢裹緞，兩隻手伸出來明晃晃十個大金鎦子，擺明了是有錢的主兒，這樣的最好辦，抽出什麼簽都往好上說，給這位說高興了，免不了多給幾個賞錢，這一天就夠吃夠喝了；反過來，趕上抽籤的是個窮人，看得出面黃肌瘦、三五天沒吃過一頓飽飯，腦門子都餓綠了，倆眼珠子發凝，這樣的主兒腰裏頂多有幾個銅錢，求籤問卦無非是想轉運。崔老道不用問也知道，窮人三大愁，一是沒錢，二是沒錢，三還是沒錢，那就指給他一條「發財」的明路，這位信以為真，立馬把身上的錢全掏給了崔老道。他卻不想想，如若真有「明路」，崔老道為什麼自己不去？這就是所謂的江湖伎倆。當時的太原城沒有這路生意，老百姓瞧著新鮮，議論紛紛，都覺得遠來的和尚會念經，外來的老道肯定也錯不了，一來二去傳開了，都說崔老道的卦靈，前來求籤算卦的人絡繹不絕。崔老道也沒少撈錢，成天足吃足喝，太好的吃不起，上頓刀削麵、下頓刀削麵，打個嚏噴從鼻子眼兒里往外甩麵條。雖說吃喝不愁，但是來到太原城這麼多日子，一直沒找到八字夠硬的人，卻也不免心焦。

這一天和往常一樣，崔老道在關帝廟前擺好了攤，等到看熱鬧的人圍攏上來，他猛然間一抬頭，看見人叢中有這麼一位，三十來歲，身子挺單薄，臉色蒼白，眉宇之間隱隱約約有一層黑氣。崔老道心說：得了，今天拿你開張了。當場點手一指：「說你呢，不用看別人，貧道等的正是你！」

這位一臉茫然，轉頭往兩旁看了半天，見兩邊的人也都看他，才知道崔老道爺叫的是他，這位丈二和尚——摸不著頭腦，雙手抱拳行了一個禮：「道爺，你與我素不相識，等我幹什麼？」

崔老道一聽心裏有底了，這買賣成了，如果換一位明白人，直接來一句「你甭等我，該幹什麼幹什麼去」，他就沒話可說了，因為這話沒法接。可這位是個棒槌，不明白崔老道的綱口，這句話一接，就算搭上了，後邊就全跟着崔老道的套路轉了。

崔老道笑道：「不錯，你我二人萍水相逢，貧道我卻看得出，你是個積陰德的人，做的行當是三長兩短……」他將最後這幾個字拖得很長，一邊說一邊察言觀色，瞥見這位臉上變顏變色，陰晴不定，兩個眼珠子左右亂擺，心知又蒙對了，這叫「轉睛則有、定睛則無」。如果這位聽完了直愣愣地看着他，崔老道就得改詞。書中代言，什麼行當「三長兩短」？說寬泛了，是在死人身上掙錢的，「三長兩短」暗指棺材，因為捆棺材的皮條橫三豎二。其實崔老道不知道此人是幹什麼行當的，只不過看對方面帶煞氣，身上有股子漆皮木料的氣味，就把話往這上邊引，沒想到還真蒙上了。即便沒蒙上，他也能拿話往回找。天底下三百六十行，他都能往「三長兩短」四個字上套，還都能說出道理來，這就是走江湖賣卦的本領，沒這兩下子吃不上飯。話一出口見來人一臉吃驚，崔老道更有底了，上上下下打量一番此人，這個人的兩隻手又白又細，不是乾重活兒的樣子，指甲縫中有顏料，身上穿得也齊整，雖不是穿綢裹緞，至少沒有補丁，提鼻子再一聞，漆皮味兒還挺重，當下說道：「如果貧道沒看走眼，閣下是一位畫棺材的漆匠。」

這位真是個畫棺材的漆匠，一下子被說中了，對崔老道佩服得五體投地。以前講究提前準備壽材，因為「棺材」有兩個意思，這倆字得分開講，人死了之後叫「棺」，人還活着的時候叫「材」。上的漆一年刷一遍，這麼刷出來的漆皮不僅好看，而且厚實，埋於地下還可以防潮、防蛀。大戶人家還得請匠人在壽材上作畫，憑這路手藝吃飯的稱為「漆匠」。干這個活兒不僅掙的錢多，還非常受人尊敬，是舊社會比較吃香的幾個行當之一。手藝高明的漆匠，可以按照主家的情況畫棺材，比如這家至孝，便在棺材上畫「二十四孝」，到了陰間，閻王爺見是個孝子，必定不加責難，還有封賞；再比如這家八輩子種地，家境不錯，可沒出過一個念書識字的人，扁擔倒了也不認得是個「一」，連自己的名字都不會寫，就得讓漆匠在棺材上畫文房四寶，保佑後代兒孫出幾個念書人，改改門風；或者這家主人羨仙慕道，成天在爐中煉丹修行，就得往棺材上畫八仙過海，比喻得道飛升。最多的還是描龍畫鳳，並且以畫龍最難，棺材上的龍「鼻要闊、角要衝、鱗要細、須要動」，畫好了活靈活現，真可以說能從棺材上飛下來，畫不好就成泥鰍了，要多難看有多難看，那不是添堵嗎？畫鳳也要畫「飛鳳」，身披五色霞光、周圍百鳥環繞，不能畫成土雞，讓人看了膈應。咱們說的這位漆匠，看年紀三十上下，正是獨當一面的歲數，他這個行當吃喝不愁，卻不是大富大貴，這樣的卦最不好算，往哪頭兒說都費勁兒。

崔老道眼珠子一轉有詞兒了，先是奉承了幾句，說畫棺材積陰德，久后必當富貴，緊接着話鋒一轉，問這位的姻緣。這叫探口風，姻緣找不出岔子再問別的，一步一步套他的話，不愁找不出破綻。人生在世，無論窮通富貴，總有為難著窄之處，知道你為什麼發愁，後邊的話就好說了。

這一下正問到漆匠的短處，此人想媳婦兒都快想瘋了，做夢都是這件事，干他這一行的雖說受人尊敬，卻整天和棺材打交道，誰家有閨女願意許給他？門不當戶不對長得不好的，他又看不上，窮嫌富不要，兩頭兒夠不著，三十好幾了仍是光棍兒一條，出來進去就一個人，自己吃飽連狗都餵了，躺被窩裏連個說話的都沒有。此時讓崔老道一句話問到了點子上，心下更是佩服，以為碰見活神仙了，急忙懇請崔老道指點一番。

崔老道一看說中了，心知這是到嘴的鴨子了，今兒的飯轍又有了，於是捧起簽筒子讓漆匠抽一支簽。

漆匠咽了咽唾沫，兩隻手在衣襟上使勁兒搓了搓，小心翼翼接過簽筒，搖了三搖、晃了三晃，「吧嗒」一聲掉出一支卦簽。他趕忙撿起來，用兩隻手托著，畢恭畢敬遞到崔老道的面前。

崔老道本想蒙幾個錢，上館子吃刀削麵去，這也出來大半天了，肚子正餓呢，沒想到一看卦簽大吃了一驚。這是支紅頭簽，此簽上上大吉，卦中四個字「鯉魚化龍」！