家敗之二
褚韶華見過許多有本事值得尊敬的人,也見過許多無能之人,不必外處尋，褚氏父子便都是一等一的窩囊廢,如今再見到陳二順這個，說來比褚家父子也強不到哪兒去。倘不是當初褚韶華和魏東家幫着解決了高利貸的事，怕陳二順早就該回鄉了。
如今終於勞苦功高的把兩號買賣開倒灶,着實在褚韶華的意料之中。
陳太太宋蘋沒有褚韶華的見識,更沒有褚韶華的神機妙算，聽說京中老鋪難為以繼，都是一副傷感模樣。陳太太還得寬陳二順的心,道,「北京做生意的人家也多,生意也不好做。哎，這也是沒法子的事。好在你嫂子的裁縫鋪生意尚可,如今你回來了,家裏也能多個幫手。」
褚韶華如何看得上陳二順這樣的無能之人，父兄過逝不過一年,他就能把家中兩號買賣悉數敗乾淨，這樣的人,有什麼值得安慰的！褚韶華要是陳太太，先得給他倆耳光！只是，眼下褚韶華只得道,「是啊,二叔回來也好。只是不知北京那裏有沒有料理清楚？」
陳二順道,「有魏大哥幫忙，都料理明白了。」
褚韶華見陳二順半點沒有提及鋪子料理之後剩下多少錢的事，也沒興趣多問。陳二順為人，褚韶華心裏是一清二楚的，丈夫剛過逝那會兒，這個小叔子裏外里的對她母女也頗有些照顧，還會給萱姐兒買些孩子愛吃的東西，褚韶華心裏也是感激的。可後來，陳二順把個家業折騰的傷筋動骨，便很叫褚韶華瞧不上。後來，女人們回了家，不說諸多事，就拿一件來說，今年褚韶華托王大力去北京給親家朋友家的送中秋禮，她不信陳二順不知道，陳太太不放心二兒子，還特意讓褚韶華寫了信給二兒子送去，可陳二順除了一封回信，連半根雞毛都沒讓王二力捎帶回來。褚韶華宋蘋且不論，可陳太太可是他親娘，就這樣的心腸，褚韶華如何瞧他得上！
如今，陳二順不提料理鋪子后的銀錢，褚韶華也知道必有一筆錢餘下的，不然憑陳二順的性子，怕是早在家哭起虧空來。今陳二順不提，不過一則是防備着她與宋蘋，二是要留着這些錢籠絡陳太太罷了。
這就更另褚韶華不齒了，都這樣的窮家破業了，還有何需防範的。再說，陳太太是親娘，寡母獨子，還需要什麼籠絡不成？
褚韶華多有眼力的人，陳二順不說，褚韶華沒有多嘴半句。只是陳二順敗家破業的回了家，到底讓這新年的喜慶大打折扣，倒是陳太太母子關係融洽，第二日更是叫燉了肉給二兒子補身子。
這種人，竟還配吃肉！褚韶華頗是不屑，不過看宋蘋也因陳二順回家，眉間多的那幾分喜色，心下更是搖頭。
陳二順面子情做的極是到位，雖說鋪子也都處理了，貨也都賣了，陳二順還是給家裏人都留下了裁衣裳的料子帶了回來，連萱姐兒的都有。還給萱姐兒帶了一套泥塑的兔兒爺玩兒。
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因還在陳老爺的孝中，年下是不能燃放鞭炮爆竹的，陳家便省了這一道，待年三十墳上去祭了祖宗還有陳家父子二人，家中難免傷感了一回，待晚上吃過年夜飯，大家說着話守夜。萱姐兒小孩子不禁熬夜，早早的小腦袋就一點一點的，褚韶華就先帶着閨女回屋去了。
褚韶華給閨女洗了腳，把個小小人兒塞被窩裏睡覺，褚韶華聽着外頭鞭炮，卻是一時無眠，想了想，拿出潘先生送她的《地球說略》看了起來。這本書褚韶華已是看過好幾遍，家裏也無甚讀物，就翻來覆去的看了，聊做打發時間。不過，這書也委實開闊眼界，褚韶華以往只是知道如潘先生、潘小姐、小邵東家都是出國留學的人，可出國，到外國，那外國什麼樣，褚韶華是完全不知道的。這本書卻是有大致的介紹，也是由此書，褚韶華才知道，原來自己國家之外還有這許多不同種類的國家。
看一會兒書，褚韶華嗅到一陣馥郁芬芳，原來不知何時，窗台上的兩盆水仙已是繾綣綻放。褚韶華不禁勾起唇角，這水仙還是她瞧著魏老太太屋裏養的甚香，也便養了兩盆。如今望去，雖依舊是黃舊的窗紙，映着這兩盆水仙，無端添了這許多暖意。
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因在孝中，第二天倒不必很早便起，有孝的人家，過年是沒人來拜年的，也不必出去拜年。不過，褚韶華仍是起的不晚，早上起來煮餃子。
今年的餃子都是一樣的白菜肉餡，待餃子煮出來，端到堂屋。萱姐兒拿着個紅包給媽媽，褚韶華笑問，「這是誰給你的？」
萱姐兒奶聲奶氣的，「二叔！」
「有沒有謝謝二叔？」褚韶華問。
「謝謝了。」萱姐兒一定要把紅包兒給閨女。
褚韶華素會做人，與閨女道，「讓奶奶幫你收著吧。」陳太太果然高興，萱姐兒是想給媽媽的，不過，媽媽這樣說，她又很聽媽媽的話，就把紅包兒給奶奶收著了。
「誰收都一樣。」陳太太笑呵呵的把紅包兒收了起來，抱了萱姐兒在懷裏道，「今兒個初一，萱姐兒多吃餃子。」
萱姐兒點頭，「多吃。奶奶也多吃，媽媽也多吃，二嬸也多吃，二叔也多吃。」逗的大家笑起來。萱姐兒說話的時間很早，這個孩子卻並不很喜歡說話，難得說這一串兒，還吐字很清楚，褚韶華心裏極愛這個女兒，笑道，「太太，還是我抱着萱姐兒喂吧。」
陳太太擺擺手，「不必你，我喂萱姐兒是一樣的。」
過年倒也熱鬧，待過了年，還沒出正月，王大力夫妻就給褚韶華送了信兒，說是縣裏有處不錯的鋪面兒要出租。王大力道，「先前是做糧油鋪的，這幾年，生意不好經營，索性關門，鋪面兒想出租。那鋪子不大，一大間的門面正對縣集，裏頭是個小院兒，四四方方有三間屋子，只是要價不便宜。」
褚韶華問了價錢，王大力說了，褚韶華道，「那今兒個就去瞧瞧鋪面兒。」
生意上的事，以往陳太太都是聽褚韶華的。如今兒子回來了，陳太太就瞧兒子，陳二順道，「我跟嫂子一起去吧。」
褚韶華並未反對，而是道，「二弟二弟妹一道跟我去，咱們一起拿主意。」
陳太太在家看孩子。
褚韶華路上就與表哥打聽起這糧油店的底細，哪村兒的人，為人秉性如何。王大力道，「人真是個好人，就是腦子有些犟，行事也忒較真兒。做糧油買賣，未免有賒欠，肖東家執拗了些，賬目上頗多煩惱，索性關了門吃租子罷。」
褚韶華就知這人性情了，待到了那糧油鋪，地段兒鋪面兒都不錯，就是裏頭三間屋，既能住人也能放貨。褚韶華心下滿意，講價時很是體會了一把肖東家的執拗，不二價的，褚韶華便付了定錢，把這鋪面兒定了下來，先租一年。明兒個付全款，寫合約。不過，這定下來也頗有運道，因為，當晚就有另一家想定這鋪子，而且，來人財大氣粗，還是縣裏捕頭，不，現在得叫警察所所長了，是所長家的公子，在外念書回來，想在家鄉辦紡織廠的，廠子的地界兒已是有了的，還想在縣城裏弄家鋪面做公司，當然，現在「公司」這個詞說出來，鄉里十之八九的人不曉得這是什麼。叫褚韶華說，也就是想除了廠子，再開個鋪子的意思。
這位段公子看中這一段，又聽聞肖家要租鋪子，甭管是租是賣吧，沒待段公子開口詢問租金，褚韶華已是付了定金。而肖東家為人，極是分明，他既收了租金，哪怕段公子說願意賠付三倍，他也不願意毀諾。好在段公子也不愁鋪面兒，索性就另換了地方。
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這鋪面兒定下，褚太太也沒說要拿租金的事，褚韶華道，「一年租金也要三十塊大洋，我這裏有十八塊錢，太太，你有沒有十二塊錢，要是有，現下借我，待鋪子掙了錢，我再給您。」然後褚韶華就說了，這租金也都從鋪子賺的錢里出，待得凈利，再按三個房頭分紅。
褚太太聽說這錢以後還給她，拿的倒也痛快。
如此，將鋪子租下。
先找幾個族人買些石灰石粉的把屋子刷個大白，搬幾樣家裏傢俱過去，也就熱熱鬧鬧的開張了。就是裁縫鋪取名兒時，現下人給鋪子取名，若是姓李，倘是賣布的鋪子，就叫李家布鋪，倘是姓張，就叫張家布鋪。當然，有略講究的，也會取個恆昌隆之類的吉利名兒。褚韶華是不想用陳家裁縫店這樣的名字的，她私心很願意叫褚家裁縫店，又想着若是用她的性兒，怕是陳太太不悅。褚韶華就用了「大順裁縫店」的名字。
陳太太一見這店名兒就哭了，拍拍褚韶華的手沒說話。
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在時人看來，這個鋪子的風水其實不大好，無他，肖東家在這裏開糧油鋪開了好幾年也沒賺到錢，最終關門大吉。所以，這鋪子地段兒不錯，但風水學上來講，並不是個興旺風水。
只是，風水一說在褚韶華這裏頗有些不靈驗。褚韶華自從入手這處鋪面，稱得上客似雲來。她早就有些名聲，只是以往在村裏，而且都是王二嫂子或是邵氏布莊那裏替她張羅客人，褚韶華只是在家做活。如今真正支起鋪子來，自是不同的。
再加上褚韶華會收拾會張羅，她那鋪子裏也沒什麼貴重傢俱，但不知為什麼，叫她那樣一收拾打理，就格外的與眾不同，較之尋常的鄉下裁縫鋪完全是兩個模樣。再有，她性子活絡，擅與人來往，手藝也好，許多客人就愛往她這兒來做衣裳。再加上褚韶華與邵家有交情，靠着邵家，還有以往陳東家處下的一些舊日交情，再有王家兄弟互為幫襯，除了縣裏開鋪子應交的一些錢財，也沒人來搜刮於她這小鋪子。如今，倒是安安穩穩的開了下去。
且剛一開張就有生意上門，生意不大，卻是樁好生意。
過來找褚韶華談生意的是縣警察所的公子段公子，段公子聽說這新開的裁縫鋪的裁縫好手藝，過來瞧瞧。褚韶華與宋蘋正在裏間做衣裳，陳二順在外招呼客人，聽說是來人的跟班兒介紹是段公子，陳二順連忙殷勤上前，問，「可是段所長家的公子。」這警察所也是新稱呼，其實就是以前的捕快班。
段公子皺眉，「什麼公子不公子的，我姓段，叫段浩。」
段浩生得黑眉俊眼，高挺的身量，有些彪悍氣，卻又帶了些斯文，穿着簇新的綢衫，坐在跟班兒搬來的椅子裏，問，「你家裁縫呢，我有事務要商量。」
陳二順想說有事與他商量就是，可明顯段浩看不大上他。陳二順只好進去把褚韶華找出來，褚韶華早聽得動靜，想着陳二順也不是沒有優點，譬如陳二順頗愛打聽，縣裏這些個有名有姓的，陳二順都知道一些。只是也不知怎麼回事，陳二順但凡與人來往，頗有些媚上卑下，比他好的，就一臉諂媚的巴結客氣，略不如他的，就要擺出個臭架子來，褚韶華很有些瞧他不上。
褚韶華打一打圍裙，就出去了，不卑不亢的打個招呼，在另一張椅子上坐下，道，「我們剛來縣裏就聽說了段老闆辦紡織廠的事，您是織料子的，我是裁衣裳的，說來算是半個同行。不知段老闆過來，可是有事吩咐？」
如今的裁縫也多是男裁縫，雖早知這位是縣裏的女裁縫，段浩以為頂多是個四十幾歲的大嬸兒，沒想到是個這般俊俏的小媳婦。愛美之心，人皆有之。段浩先時的聲氣既而收了大半，縱褚韶華生個天仙樣兒，他也只是多看兩眼，先說正事。段浩在邵家布鋪那裏見過褚韶華給裁的持出來做樣品的衣裳，段浩的廠子頗有規模，非但織布也做印染，想請褚韶華幫着做些衣裳樣式，賣布時可給買家做個參考。
找上門兒的生意，褚韶華沒有不接的。褚韶華還問有沒有樣式要求，段浩道，「這個我一概不懂，做好看些就成。」
倆人談過價錢，褚韶華就帶宋蘋跟着段浩去紡織廠裁料子去了。這樁生意就這樣接了下來，因段家在當地也算有些個權勢的人家，褚韶華做他家衣裳頗是細緻，不論是做工，還是滾邊兒盤扣，都精緻的了不得。這樁生意做好，不想接下來又來了一樁更好生意。說來也是一樁機緣湊巧，段小姐去自家的紡織廠，見到掛着做樣式的衣裳，見樣式極不錯，只是料子不過尋常洋布，並非絲綢，可那樣式她是極愛的，打聽了是褚韶華的手藝，就令家下人請褚韶華到家來，給自己裁衣裳。
給大戶人家做衣裳，這才是褚韶華期冀已久的生意。
只有與富人做生意，才能賺更大的利潤。
褚韶華拿出生平的本事來，帶着鋼筆把段小姐的要求一一記清，與段小姐商量衣裳的樣式，用什麼料子什麼樣式，搭配什麼樣的扣子什麼樣的滾邊兒，做什麼樣的領子，掐多細的腰。男人可能覺著啰嗦，女人卻天生對此充滿興趣。
待段小姐這幾件衣裳做好，段夫人的衣裳生意就來了。
憑褚韶華的靈活擅逢迎，拿下段家的生意並不難。何況，她頗是認識一些縣裏有頭有臉的人，雖沒正式上學，卻是正經讀過幾本書，去過北京……這樣的經歷，在小小縣城，已頗是不凡了。
褚韶華想在縣城站穩腳跟，再容易不過。
而且，縣裏這些官太太們，認識了段家，段太太段小姐身上的衣裳就是活招牌，褚韶華這好手藝的名聲傳出去並不難。褚韶華原想着，剛來縣裏，怕也沒多少生意，她與宋蘋兩個就忙的過來，結果，不過倆月，兩人就實在忙不過來了。晚上吃飯時，褚韶華就跟家裏人商量著招人幫忙的事。褚韶華道，「去年三妮子就不賴，手腳麻俐，先前三嬸子還問我，要不要再找人幫忙。咱們既是同族，家裏的田地也多承三叔三嬸家照料，要不，明兒個我搭車去問問三叔三嬸的意思？」
陳太太沒什麼意見，宋蘋陳二順也覺著成，陳二順道，「那明兒一早我去雇車。」
褚韶華笑，「不用雇車，明兒打聽一下，看有沒有到咱村兒那一片的車，搭車就成。下月是太太的壽日，我想着，雖不大辦，咱一家子也在縣酒樓里叫桌席回來，是這麼個意思。咱們省著些，別花錢叫太太心疼。」
陳太太給褚韶華逗笑，「不用叫酒席那樣靡費，咱們在家燉肉就成了。我可不是捨不得花錢，不是你還想着什麼時候再把鋪子開回北京城去么，現在可不就要攢著些。能不花的咱就不花，能少花的就少花。」
「我們這裏再如何節儉都使得，太太一年也只一個生日，前兩年都無心慶祝，今年太太就別推辭了，也是我們做兒女的心意。」褚韶華這樣勸著，陳太太自是高興。褚韶華知道陳太太的性子，心裏最重的除了陳太太自己就是陳二順了，褚韶華並不喜這怎麼的母子二人，只是這不是為了過日子么，糊弄著過吧。好在這等笨人，倒也好哄。
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去村裏這樣的事，褚韶華自不會勞煩他人。雖則陳二順挺想一起去，褚韶華卻是說他是家裏的頂樑柱，且鋪子裏張羅生意離不得他。鋪子裏活計多，宋蘋也要做針線，褚韶華便一人去了。
待到陳三叔家，將事與陳三嬸子一說，陳三嬸子沒有不樂意的。褚韶華與陳三嬸道，「就是住的不大寬敞，我想好了，介時叫三妮同我一道住。先學些裁剪上的事，再慢慢做針線，嬸子放心，她有不會的，有我教她。現下生意才開始，不如這樣，我想着，暫且算最低一月兩百錢，我也給三妮計著件數，她裁一件衣裳算一個銅板，若是一月超過兩百件，就按件給她算錢。若是到不了兩百件，我也給她一月兩百錢，嬸子你看成不？」
起止成不？
陳三嬸臉上樂的跟朵花兒似的。當天就叫閨女收拾包裕，母女倆跟着褚韶華往縣裏去了。陳三嬸本想留飯，褚韶華說縣裏活兒忙，陳三嬸就包了幾個饅頭，給閨女帶着鋪蓋，搭車一道去了縣裏。褚韶華的裁縫鋪，陳三嬸早就來過，跟陳二順打過招呼，陳三嬸就跟着褚韶華去了後頭屋兒里。三間屋，中間的是陳太太住，東廂陳二順宋蘋，西廂就是褚韶華帶着閨女萱姐兒，陳太太帶着萱姐兒出去玩兒了，褚韶華讓三妮放下行禮，笑着，「雖不寬敞，也夠咱們姑嫂住的了。」
這屋兒不大，臨窗一條南北通到底的小炕，睡五六個人也睡得開，褚韶華母女的鋪蓋都放的齊整，貼南牆接炕是個紅漆躺櫃，貼西牆的則是個放衣裳的立櫃，立櫃邊兒上又有臉盆架上搭著兩塊雪白乾凈的毛巾，一大一小，可知是褚韶華母女的。
雖屋不大，卻是收拾的極乾淨整齊，褚韶華讓三妮放下東西，陳三嬸擱下鋪蓋，直說，「這就很好。」
褚韶華倒了三碗茶水大家一道喝，路上光吃饅頭，也沒得水喝，都渴了。褚韶華說的很實誠，「咱這鋪子不大，規模也沒法子跟人家大鋪子比，咱們慢慢來，先在縣裏站住腳，也不怕以後做不起來。」
陳三嬸喝着水，笑望褚韶華道，「我瞧着你一準兒成。」
褚韶華又叮囑母女二人，「這工錢的事，咱們自己知道就成了，也別跟外人說，不然多了少了的，倒生出些是非來。如今這外頭鋪子，學徒是沒錢拿的，都是給師傅做使喚。夥計一年有兩三塊大洋就是好的了。我心裏，一則是想着三妮是個俐落閨女，手頭快，乾的是實實在在的活計。二則咱們正經是一家子，自與外頭那些人不一樣。只是這事叫人知道怕是要說閑話，咱們自己人知道就成了。」
三嬸子三妮母女都應了，陳三嬸又說，「華兒，你給三妮開的這工錢，略少些也成的，可別叫你虧了。」
「嬸子放心，我再虧不了的。」褚韶華笑，「等以後三妮練好手藝，興許能跟着我把鋪子再開回北京去。」
陳三嬸笑，「那敢情好，我可就盼著哪。」
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招了陳三妮做幫手，褚韶華這裏的活計一下子就輕鬆不少。陳三妮甭看年紀不大，天生的一雙巧手，裁剪衣裳什麼的，褚韶華畫好，她剪起來俐落的緊。再有些簡單的針線，她也能上手做一做。
再有，褚韶華開張也不過半年，縣裏自縣長太太到略有些頭臉的太太奶奶們，衣裳活計大都叫褚韶華攬了過去。原本縣裏的兩家裁縫店都叫她給擠的關了門，褚韶華還收羅了倆綉活好的女工，倘有綉活就派給她們做。褚韶華做生意的本領，饒是邵太太都同邵東家說，「我看過不了幾年，韶華又得把鋪子開回北京去。」
邵東家笑，「也說不準。」
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禍事是從什麼時候開始的呢？
或是從褚韶華那再嚴實的衣裳也掩蓋不了的好身段兒好模樣而起，或是自褚韶華的裁縫生意興旺、財源廣進而起，或是自媒人上門給褚韶華提親時起……其實，說來都是自那心術不正的骯髒內心起。
人心有多善，褚韶華說不清楚。
可人心有多惡，才會生出這等樣的醜陋的嘴臉。
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