35、【寧河府城隍】
與此同時，方長與犬妖劉阿黃已經走了大半路程。
他和土地公告別後，就帶着黃狗，一起前往寧河府府城。
虎橋鎮就處在寧河府轄區內，但卻是邊緣地帶，而一條連接着東西兩面懷鳳府和龍安府的官道，經過虎橋鎮，這讓這裏去另外兩府比去寧河府府城更加方便。
一路上比較荒蕪，都為小路。
寧河府雖說大部為平原，但溝壑緩坡也不算少，雲中山裏出來這條白溝河，在山口形成了一片沖積扇，虎橋鎮正處在這塊沖積扇根部。
歷史上，每當山洪暴發，白溝河就會泛濫，經常會帶來沉重傷害，經過不斷地疏浚、拉直、水利興修，近百年前終於制止了白溝河之患。
這也是寧河府名字由來。
由於偏僻，方長和犬妖劉阿黃，夜裏宿在了野外，他們找個避風處，生了火，將方長包裹里沒吃完的植物塊莖，烤熱分食掉。
看着月色星空，他們聊了不少。
劉阿黃從沒有說過這麼多話，它從方長聊天中獲益頗多，感覺和這位方先生交流后，不知不覺中修為也精進了一大截。
或許，也應該找時間改口，稱呼面前人為「方仙長」了……
「阿黃，前方就是寧河府城了吧？」
方長站住，看着前方小城。
和虎橋鎮不同，這座小城有一圈城牆圍着。
城牆不算高，大概也就普通民房兩倍左右高度，牆面微微內傾從而更加穩固，青色城磚包着外皮，呈現出特殊質感。
府城周圍多是農田，臨近很遠都沒有村莊。
一人一狗正面對着城門，那裏有兩位兵丁，正在懶散地收入城稅，偶爾會檢查一下貨物。出城人不管，進城人正在排隊，然後規規矩矩奉上銅錢。
這是各地一大收入來源。
方長看了看，對腳邊劉阿黃笑道：「還好我們只需要給一個人繳納入城稅。」
周圍行人不少，阿黃沒敢說話，只是點點頭。抬頭看了看天色，方長緊緊包裹，上前繳納了一個銅板入城稅，帶着犬妖劉阿黃走進這寧河府府城。
比起城外，城裏又是另一番樣貌。
雖然沒有官道上的虎橋鎮繁華，城中卻更顯乾淨整齊。
「先不急去縣衙等地。」
周圍人眼中，方長似乎在自言自語，但其實是在對旁邊劉阿黃說話。
「不過說也奇怪，為何一座府城，裏面衙門要叫做縣衙，最高長官要叫知縣？而上面的州里卻是州衙和知州？難道不應該叫府衙和知府么？」
作為一隻犬妖，劉阿黃當然不能回答這個問題。
它能夠知道世上有府城，有縣衙，有知縣，已經算得上是見多識廣的大妖了。
周圍情況與虎橋鎮風物迥異，沿街多為店鋪，城中都是磚瓦房，房檐朝街道伸著翹起，遮住了上方些許天空，帶來一絲穩重感。
由於趕時間，方長沒有多看兩旁店鋪，而是帶着黃犬，朝問好的方向行去。
…………
……
城隍廟。
府城人多，這裏香火尚算旺盛。
拿着土地公吳懷錦的書信，方長在門口香燭攤買了枝細香，排隊進去點燃敬獻，而後口中低聲默念道：
「寧河府城隍容稟，受虎橋鎮土地吳懷錦所託，帶來書信一封，並有事相告，還望城隍現身相見，仙棲崖散人方長頓首。」
而後他拱拱手，退出城隍廟門外等待。
來之前和虎橋鎮土地吳懷錦聊天中，方長得知那土地公確實稱得上交遊廣闊，不僅和巡遊夜差有交情，還和這寧河府城隍是好友，算是大小通吃。
故此，考慮到來這裏行事，有當地神祗幫助會簡單太多，遂向土地公討了這封信，來此處先見寧河府城隍。
若其願意相助，事情自會順利。
不一會兒，一位老者獨自走過來，問道：
「可是仙棲崖散人方長？在下乃吳懷錦好友，聽聞有信件帶來。」
方長觀之，雖然對方布衣草履，但步伐穩健、器宇軒昂，舉手投足間自有一絲久居上位那種威嚴透露，於是笑道：
「正是。」
對方低頭拱手，略微施禮：「多謝捎腳，在下正是這寧河府城隍趙榮，若不嫌棄，還請入府一敘。」
「自然是樂意之至。」
看了眼方長腳下犬妖，城隍趙榮一揮手，周圍景色瞬間變化，卻是來到了城隍廟中。
差役書算來來往往，俱都是城隍府中人員，可以看出此處公務繁忙。
將一人一犬讓進會客廳，讓旁邊人上茶，待到雙方坐定，城隍問道：「我觀足下修為高深，不知仙鄉何處？這仙棲崖又在何地？」
「就在寧河府轄下不遠，那雲中山裏，有一座仙棲崖，在下正是在那崖上修行。」
「那這位……犬妖？」
「此是虎橋鎮上土著，已經修為有成，煉化了橫骨，阿黃，還不快來見過城隍。」
之前束手束腳不敢說話的犬妖聞言，立刻起身拱手，恭敬地說道：「小妖劉阿黃拜見城隍老爺。」
城隍微微拱手算是回禮。
方長繼續說道：「這次來之事就和此犬妖有關，不過趙城隍還是先看信罷。」
而後他掏出土地吳懷錦的書信，遞給城隍。
城隍接過後也不避人，拆開便從上到下掃視了一遍，笑道：「老吳在信中說，讓我盡量滿足方仙長要求，不可怠慢，不知方仙長此行所為何事？他在信中未曾提起。」
方長拱手道：
「卻是這虎橋鎮上，有劣紳和差役勾結，構陷了一戶人家，也就是這犬妖劉阿黃的主家。」
「那劣紳是為了侵吞對方田地，此惡事卻已不止一起，而那差役背後，便是縣衙中老吏錢文瑞，他依靠手中職權，阻斷了受害人們上告途徑。」
「在下雖是一介散人，但是見此不平事，卻會管上一管，故此奔波。此行，還是期望趙城隍，能警告那吏員錢文瑞，並提醒知縣，那受害人家正在行往此地，準備擊鼓伸冤。」
城隍爽快地回應道：
「既然老吳願意來信，想此事並不會差，望方上仙稍待，此事在下一力承辦，還請靜候佳音。」