276、【泛舟居海上】
天光澄澈，白雲朵朵，下面是風卷波濤，水峰接連拍碎在礫石岸上。
這就是居海，西域面積最大的水域。
由於面積足夠大，這裏甚至有漲潮落潮，而且居海東西兩側的居民們，感受到的漲潮落潮時段相反——因為居海之水有定數，故西面漲潮時候，東面落潮，東面漲潮時候，西面落潮。
岸邊不僅有石質地域，還有灘塗與蘆葦盪。
各種水鳥與候鳥遍佈岸邊，飛起來則遮天蔽日，它們在這裏棲息、繁衍，或者僅僅是在這裏落腳。其種類繁多，僅方長在一個水鳥棲息地隨便一掃視，便看到百餘種。
除此之外，還有大量的兩棲和小型哺乳動物，在這裏鑽來鑽去，與躍出水面的魚兒一起，躲避著猛禽的捕捉。並在這個過程中，互相捕食，或者尋覓些草根草籽、浮萍水藻。
「嚄，真是夠廣闊，不愧被叫做居海。」
站在岸邊，方長對旁邊的桑子平說道，後者也上前兩步，與他並排站着，看着浩渺的水面，並未回話，而是感受到天地廣闊后，長長的出了一口氣。
方長繼續說道：「之前我去過一次東面海邊，從這個角度看去，倒是區別不大。」
居海面積廣闊，站在這裏看不到對面，而且依然有風因為水面吸熱、空氣下沉，從居海內向外吹來，帶來濕潤的氣息。聽着濤聲，倒是和東面大海感覺差不太多，勉強算得上名副其實。
接下來，方長和桑子平兩人改了方向，離開大路，沿着居海邊沿走。
他們所走的地方並沒有路，因為居海的鹽度各地不一，且淡水水域較少，並不利行人們補充。所以路蜿蜒而去的方向，順着河流更多一些，同樣，居海岸邊的人類聚居點也零零散散，只分佈在淡水水域的地方。
這千里居海，乃是周邊河流匯聚而成。
西域周圍一圈有許多巍峨山脈，綿延萬里，那些厚厚的冰雪不斷消融，才造就了那些穿越大漠的河流，以及西域各地星星點點的綠洲，同時，也造就了居海這顆乾旱地帶的超大號明珠。
沒有全力平治，兩個日夜之後，又過了近一個白天，他們才看到了人煙。
有條寬闊河流匯入居海之中，交匯地方兩側是柔軟的淤泥灘塗，再外面才是房屋和農田。
這裏種的是水稻。
靠着如蛛網般的水渠，農田被灌溉的很好，這裏就是之前在西域吃到的米飯來源之一，如此景象，倒有些像身在江南。居海之中，甚至有船兒來往，上面掛着漁網釣竿，漁夫唱着歌謠，看起來收穫頗豐。
此時已經到了
另一個方向，則是落日下的長河，組合起來有種奇異的美感。
「去前面看看情況吧。」桑子平說道。
兩人一起，緩步朝着不遠處的聚居點走去，那裏正在冒出炊煙，而歸來的漁夫們正將纜繩在岸邊木樁子上系好，再將船艙裏面的漁獲搬運下來，回家交由主婦們烹食。
沒有刻意掩飾，方長和桑子平走到岸邊，百姓們很快注意到了這兩個陌生人。「客人從何處來？」有人出聲詢問道。
方長開口笑道：「我們從遠方來，準備去居海深處一趟，不知道這船賣不賣？」而後他從背囊里掏出些錢來，示意要用這些買條小船。
幾條漁船比較簡陋，乃是木板拼成，有個前後通透的棚子作為船艙。
無帆無槳，他們用的是長長船蒿，因為西域不產竹子，從蜀地運過來又太過費事，所以這幾艘船的船蒿都是選用的木材，做成了扁平狀。
聽到方長的問題，被指著的那條船的船主搖頭道：
「客人說笑了，我們平日裏就靠它捕魚，才能給家裏添上些羹菜，怎可輕易賣予人？」
方長只好將掏出來的錢幣多加了一倍。
「那客人便拿去吧。」價格給夠了之後，船主忽然變得很爽快，他甚至還告訴方長二人，這條船的特點和撐船時候要注意的事兒，並將船里幾壺淡水和兩兜乾糧送給了他們。
旁邊船主的同伴們，見他得了這好處，十分艷羨。
桑子平自告奮勇，拿起船蒿，在岸邊輕輕一點，船兒便如脫韁馱獸般，迎著夕陽，輕盈地朝居海中央行駛而去。
方長一襲白衣，盤坐在船頭，桑子平撐著長蒿，站在船尾。
岸上漁夫們只是注目望着，目送剛剛買了船的兩個人，在水面上漸行漸遠，而後各自回家不提。
待看不見岸上人了，桑子平將長蒿從水中抽出來掛好，而後鑽進船艙里。
「先在居海裏面轉一轉罷，很可能就會碰到線索。」
「嗯，距離我們的目標已經很近了。」
方長笑道，他也從船頭鑽進了艙里，正掏出火摺子，將裏面小桌上的油燈點燃，而後將紗罩罩好，防止被風吹熄。
桑子平也走過來，在這小桌對面坐下，看着方長拿下背後青布包裹，從裏面掏出幾個瓷盤，兩個酒杯，兩雙木筷，還有些鹽焗花生、茴香豆，以及一大塊草紙包裹着的驢肉。
將花生和豆子裝上盤，方長又從皮鞘中抽出小玉刀，飛快地將驢肉片好，整齊地碼在盤子裏。
接着他才拿下腰間葫蘆，給自己和對面桑子平斟上，端杯示意。
水面上起了薄薄霧氣，天上月朗星稀，緩緩行駛地漁船里燈火如豆。
兩個修行人在船里，無需帆漿，也不用撐蒿，小船依然朝着他們選擇的方向前行着。
幸好夜裏沒有幾個漁夫出來，無人看見，不然肯定會被這幅詭異樣子嚇壞。
居海裏面大部分地方水都不算太深，也有島嶼冒頭，還有叫不上名字的水草和珊瑚混雜，十分怪異。在河流匯入的地方，往往還有蘆葦盪、樹林，以及農田和村落。
在船上過了七八日，終於發現了周邊不一樣的地方。
方長收起魚竿，也不管上面的魚餌，將其往船艙里一放，起身看向遠方。接着，他轉頭沖船尾處垂釣的桑子平笑道：
「發現他們了。」