灰燼

褚韶華回家的時間將近中午,宋蘋正在廚下做飯。自那日收高利貸的過來,陳太太便病倒了，陳二順也在屋裏養傷,家裏再沒錢買菜，宋蘋每天也就是做些稀粥裹腹。

褚韶華回屋覺著屋裏暖暖的，一摸炕,果然是熱的。她換了家常衣裳,宋蘋就端了一碗粥一碟子切的細細的鹹菜過來，將粥菜放到小炕桌兒上，臉上透出討好,輕聲道,「趁熱吃吧。」

褚韶華淡淡地,「二弟的事我託了人，能不能成就看十五那些高利貸會不會再過來了。」

宋蘋小聲說了句謝,就捏著茶盤出去了。

褚韶華吃過午飯到魏家去看了閨女,魏太太問她，「吃飯沒？」

「吃過了。」褚韶華抱着閨女香香軟軟的小身子,問，「想媽媽了沒有？」

閨女拿小臉兒蹭媽媽的臉,軟軟的說，「想！」

魏家小子也跑過來，扯著大嗓子門兒喊,「丈母娘丈母娘——」孩子漸漸長大,魏年終於會說話,而且口齒很是伶俐。這也不知是誰教她的，褚韶華笑笑，摸摸魏年的小胖臉兒，同魏太太道，「嫂子，我事情辦好了，這就帶萱兒回了。」

魏太太點頭，拿倆煮雞蛋給萱兒塞懷裏，褚韶華並未推卻，而是說，「謝謝嫂子。」

「謝什麼，都不是外人。」

褚韶華給閨女裹上小斗篷，魏金在屋裏看弟弟，魏太太送母女倆出門。待魏太太回來，魏金說，「我瞧著陳嬸子，心裏怪難不好受的。」

魏太太抹抹眼睛，「誰說不是呢，也不知道她們母女怎地這般命苦。」

待傍晚魏東家回家，又往陳家去了一趟。陳太太陳二順都在炕上躺着，魏東家瞧了一回，放下些米面。褚韶華送魏東家出去時同魏東家說了去財政廳的事，褚韶華道，「白廳長應承了我，會把高利貸的事情解決。」

魏東家一喜，道，「若能將高利貸的事解決，後頭的事就好辦了。」

褚韶華沒說什麼。

魏東家與陳家交情不淺，他道，「親家母，你可得有個章程啊。」

「我有章程也沒用。」褚韶華聲音淡淡。

暮色漸沉，褚韶華的神色有些模糊，故，魏東家沒有看到褚韶華唇角的譏誚，「如今太太、二叔病著，輪得到我拿章程。待他們好了，就該是他們拿章程了。以後如何，隨他們的意吧。該盡的心我也盡了。」

魏東家想勸什麼，又不知當如何開口。陳二順將家敗至此地，倘是明白人，都得知道，眼下陳家能撐起這一攤子的，非褚韶華莫屬。可想到陳太太那不開眼的脾氣，再者，依陳二順心性，未必願意寡嫂當家。家裏人心不齊，就是褚韶華想撐起這個家來，只要陳太太陳二順母子倆不是真心同意，褚韶華就做不成。

想到陳老爺臨去前，真該給兄弟倆把家給分了。這樣褚韶華還能應着長房的名兒打理長房那一份兒家業，如今這般，褚韶華沒個兒子，陳太太陳二順母子皆不是寬厚人，便是魏東家一直與陳家交好，也不想褚韶華踩這泥坑了。

魏東家寬慰褚韶華道，「凡事還是要往寬處想，先想想自己，想想孩子，日子也就好過了。」

褚韶華送魏東家出門。

待到十五那日，果然未再有高利貸上門，陳家上下都鬆了口氣。

白廳長打發人將陳二順寫的欠條送了來，褚韶華令陳二順仔細辨過，果然是陳二順寫的那一張。褚韶華遂將陳二順與韓壽簽的合約裝到信封里裝好，交給了白廳長的心腹。

白廳長接到信，打開來看過那合約，見合約里掉出一物，正是白廳長曾寫給褚韶華的那張支票。支票空白處附一行字：廳長乃守諾之人，余亦此，萬謝之。

白廳長拿着支票，眼中不禁閃過可惜。褚韶華的美麗，白廳長看得到，可惜是個寡婦，可惜是這樣有分寸的寡婦，更可惜是個不為金錢所動的有分寸的寡婦。

其實，白廳長有本事壓下高利貸的事，只要拿到陳二順與韓壽簽的合約，自然有本事拿捏陳家一二的。哪怕褚韶華與潘家相交，白廳長不見得就怕了潘家。可此時看到這張支票，白廳長忽就心思全無，遂將合約與支票一起撕碎，放到煙灰缸里點燃，慢慢燒成灰燼。

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PS:朝九小短章~