背後教妻
陳老爺做生意不錯,處理家事上也很圓滑。長子與他商量后，他回屋與那笨婆娘說起時沒忘了給長子表表功，道，「老大瞧着你身上還是以前家裏的舊衣裳,心裏不好受。跟我商量著，明兒個帶你們去柜上挑幾件新鮮衣料子，做衣裳穿。」
陳太太心下熨帖,道，「還是我的兒啊！」
陳老爺看這笨婆娘身上是一身洗褪了色的淺藍衣褂，知道老妻一輩子節儉，也是為了這個家省錢。可有時陳老爺是真心希望老妻別這麼省了,家裏現在家境也算可以了,成天穿的跟下人老媽子似的，真叫人沒法兒說。陳老爺在炕沿兒上磕磕煙袋桌子，道,「那就說定了啊。」
「說定什麼呀,柜上的料子都是要賣錢的。我們在家，穿什麼不一樣，又不是沒衣裳穿。兒子有這份兒心,我就高興。」陳太太道，「你要是也有這個心,柜上要是有以前積存的舊料子,拿六尺回家,也夠我做衣裳了。」
「行了,這都來北京了，怎麼還是舊思想。老大是一片孝心，我也想着，既來了北京，就得像個北京人兒一樣。別成天給我穿這些個破衣爛衫的，我供不起你這婆子穿好衣裳是怎麼着？」陳老爺不耐煩道，「不單你，明兒把倆兒媳也還上，一人做兩身新的，不做不成！」
「唉喲，那得多少錢啊。」陳太太自己都捨不得，何況是給倆兒媳做新衣了。
「你是聾啊，沒聽到我的話，還是怎麼着？」
陳太太見當家的要翻臉，這才不說了。可想想，伺候走了陳三叔那一夥子，這幾天吃下一口袋白面去，如今又要去柜上挑衣料做衣裳，陳太太這心啊，疼的更厲害了。只覺著家裏這死老頭子，着實不是個會過日子的。
不過，陳家到底是陳老爺當家，在家一慣的說一不二。陳太太不敢有二話，就是翻騰著半宿沒睡好。
第二天早上吃飯的時候，陳老爺就在飯桌兒上正式通報了這事兒，其實，不知道的也就是陳二順宋蘋夫妻兩個了。陳二順無所謂，這又不是給男人裁衣裳，是女人們的事。
要陳二順說，的確也該裁兩身像樣的衣裳穿。陳二順道，「還真是，我媽這衣裳穿多少年了，如今來北京了，是該做兩身新的。」
宋蘋則是看姑媽兼婆婆一眼，看陳太太淡定中帶着憔悴，宋蘋咬咬唇，小聲說，「爹，我還有衣裳哪。」
陳老爺待兒媳們一向溫和，便道，「有也無妨，再做兩身新的是一樣的。你們娘兒仨，一人做兩身。到時去了柜上，自己個兒挑衣料子，喜歡哪種就挑哪種。」
姑父兼公公這樣說，宋蘋也就點頭應了。自走丟的那回后，宋蘋就再沒出過門，更沒去過自家鋪子。褚韶華原想說笑兩句，可瞧著陳太太一幅剜心剜肝的心疼模樣，也就沒說什麼了。
待早上吃過飯，廚下並不急着收拾，大家先一道去了柜上挑衣料。
早上剛開張，這麼早也沒客人過來，褚韶華每天都會過來給柜上送午飯，路是極熟的，連柜上的這些衣料子，她每天送飯時看上幾眼，也很熟悉。她眼光亦好，挑了兩樣料子，一樣銀紅色一樣春水色，都是新式的薄真絲料子，摸在手裏半點兒不比周太太買的那個差，就是望去，亦是極鮮亮的料子。
陳太太雖不知價錢，卻很是不瞎，一望就知是上等好料子，便道，「這料子可忒好，咱們在家裏，穿這樣好的料子做什麼？」
陳老爺皺眉，「讓大順媳婦自己挑，你挑你的，二順媳婦，都一樣，你們娘兒仨，一人做兩身新衣。料子自己選，這算公中的。」
宋蘋連忙應了，可這滿眼的料子，她望之只覺眼花繚亂，瞧著樣樣都好，處處都好，一時卻又不知要挑哪兩樣了。偏生這時來了一年長一年少的兩位女子過來看衣料子，褚韶華正摸著春水綠的料子細瞧，那位年輕的小姐一眼就看中了，湊過去一起看，道，「這顏色好，水潤清透，夏天穿，一看就涼快。」
年長的婦人也點頭說，「是不錯。」她十分斯文有禮，因見褚裙華再看這料子，並不急着上前，只待褚韶華看完她再看。
褚韶華客氣的把料子遞過去，笑道，「您請。是給您家姑娘買衣料子么？」
「是。」便接過料子同閨女細看起來。
褚韶華見那位小姐不過十五六歲，眼睛在櫃枱上的一溜兒料子上掃了一遍，同掌柜指了指道，「幫我把那件檸檬黃的淺碎花料子拿過來。」她裝模作樣的同掌柜道，「這件料子也不錯，又素雅又乾淨。」
掌柜極機伶答話，「可不是么，少奶奶，不是我說，這是今年南方的新鮮花樣兒，自上海過來的新料子。」
自來衣料都是南方先流行起來，再帶動北方市場的。褚韶華摸著這料子，「這件料子，或是做個夏天的裙褂，或是做件小旗袍，都好看。」推給那位太太，笑道，「您瞧瞧這件，也挺適合您家姑娘穿的。」
那位太太奇怪的看向褚韶華，褚韶華笑，「這是我家的鋪子，我今兒也是過來挑衣料子的。您只管挑，待挑好了，一會兒結賬時我叫掌柜給您打個折扣，就當交朋友了。」
褚韶華讓掌柜的把銀紅的那件裁上五尺半，正可做一件旗袍。說話間，那母女倆也挑好了，買的正是褚韶華推薦給她們兩樣料子，又問價錢，褚韶華讓掌柜打個折扣，又將零頭兒給抹了去，那對母女走時都是高高興興的。
掌柜笑着恭維，「少奶奶可真會做生意。」
褚韶華笑，「湊巧趕上了。這件春水綠的幫我裁六尺。」這麼大早上就出來買衣料的，又是母女出門，一看就是誠心要挑料子的人。
陳太太都看傻了，忍不住說褚韶華，「你怎麼敢做這樣大的主啊！說便宜就便宜，咱家豈不是虧了！」說到這事，陳太太很有些生氣褚韶華自作主張。褚韶華一隻手臂搭在衣料子上，回頭同陳太太道，「媽，女人買衣料，除了那特別有錢的，哪裏有不還價的？你略便宜些，她覺著佔了大便宜，以後還會來的。要是一點兒不便宜，就是做成這生意，她心裏怕也不痛快。我爺爺活着時就常說，要想客人回頭，就得讓她覺著心裏痛快，有便宜可占。您問問爸爸，這單生意可賠了？」
陳老爺無奈的看向這蠢婆娘，也不知怎麼回事，越是蠢，越想指揮聰明人。陳老爺不想在外發作婆娘，問，「你挑好衣料子沒？」
陳太太嘟嘟囔囔的，隨手選了一件醬色的綢子料一件靛藍的，宋蘋早看花了眼，她也知道褚韶華挑的衣料子好看，可她一向是跟着姑媽兼婆婆的路線的，她也就選了跟陳太太一樣的料子。褚韶華目瞪口呆，想着上年紀的婦人穿醬色靛藍是尋常，二弟妹這正當年輕，挑這樣老氣的料子，難不成是要拿回家給她娘穿？褚韶華想想，宋蘋一向腦子有些不清楚，也是有可能的。
挑好料子，陳老爺道，「你們這就回吧，柜上也要做生意了。」
褚韶華挺高興的就抱着衣料子，帶着陳太太宋蘋兩個回家去了。沒褚韶華帶着，只怕這兩人會走丟。待去菜場買了菜，今天不是褚韶華做飯，輪到宋蘋了。褚韶華就在屋兒里裁起衣裳來，這樣鮮艷的好料子，都不用繡花鑲邊兒，只要做得合身量，就是極好看的衣裳。褚韶華中午給柜上送過飯，還順道做賊似的到東安市場的鞋店買了雙時下最流行的小皮鞋，晚上穿上新衣裳新鞋給大順哥看，陳大順稀罕的不行，攬着她的腰讓她坐炕邊兒，道，「這身兒一穿，比北京城好些個太太奶奶們都洋氣。」
褚韶華翹起腳的皮鞋給大順哥看，對大順哥千叮嚀萬囑咐，「這鞋是我偷偷買的，足花了兩百錢。現在穿旗袍都要配皮鞋的，大順哥，到時婆婆問我，我就說是你給我買的，你可千萬別說漏嘴啊。」
「不會，放心吧，我記得了。」陳大順心下又很想笑，拉着妻子的手道，「走，到正屋兒給爹娘看看，也把皮鞋過了明路。」
褚韶華就跟着丈夫一道去了正屋兒，她一幅歡喜模樣，笑道，「衣裳我做好一件了，爸媽這樣疼我，我穿來給爸媽看看。大順哥還給我買了雙新鞋，他可真是的，也不跟我商量就亂花錢，我問他能不能退，他說也退不了，只得穿了。爸媽和大順哥都待我這樣好，我以後可得更加孝順爸媽，把大順哥伺候好。」她珠落玉盤般伶伶俐俐的一套話兒，把多少詰難都堵了回去。
陳老爺聽她這小機伶就直想笑。
陳太太則是瞧褚韶華如同春天新開的桃花一般，心裏就有些不痛快，做衣裳就做衣裳唄，還過來顯擺什麼呀，誰沒見過新衣裳似的。還有，買什麼鞋呀！陳太太說大兒子，「你媳婦就是個不會算計的，你可真是的，咋也亂花錢。你再這樣，下個月的工錢就擱我這裏，我替你存着，你有用的地方再跟我說。」
陳大順道，「現下穿旗袍都是配皮鞋，我過來想跟媽要個繡鞋的尺寸，也給媽買一雙哪。」
「你別給我買，我還想多活兩年。」
褚韶華聽這話直想翻白眼，合著她穿皮鞋就要少活兩年還是怎麼着。說來，褚韶華真是個有心胸的人，或者會有人說她這樣的人，在這樣年輕的年紀，心機已是不淺。因為，憑陳太太說什麼樣的怪話，褚韶華都是笑嘻嘻的模樣，全當陳太太放屁了，完全沒有半點兒兒媳婦叫婆婆指桑罵槐的不悅。
褚韶華笑，「爸，我心裏還有個想頭兒，就是還沒想好，等我思慮成熟了再跟爸爸和大順哥說，興許又是個能賺錢的買賣。」
陳老爺笑道，「成，等你想好了只管跟我說。」
見二老沒別的吩咐，褚韶華就高高興興的穿着新旗袍踩着新皮鞋跟大順哥回房去了。陳太太氣得直捶胸口，抱怨道，「當初褚老爺子可不是這樣的花哨人哪，你瞧瞧，成天介不是吃就是穿。咱大順這樣節儉的好孩子，才娶了她幾天，就知道叫大順拿錢給她買皮鞋了。這得多少錢啊！」
「你懂什麼？」陳老爺不得不開導著這蠢婆娘一些，道，「要都跟你似的，北京城的綢緞莊全都得倒了。」
「你們在外做生意的爺們兒，穿的好些倒罷了。我們婦道人家，在家刷鍋做飯，你說說，做這麼好的衣裳幹什麼，還不如留着賣錢哪。」陳太太自認為還是很明事理的。
陳老爺卻是道，「在家難道就不出門了，就不跟別家的太太奶奶們來往了？穿着咱自家鋪子衣料做的衣裳，別人問起來，這就是活招牌。只要有一個人去買，就沒白做新衣！」
「你是叫老大媳婦穿着這新衣裳做招牌招攬生意啊？」
「不是這麼說。可老大媳婦常出門，咱們這條衚衕兒里，可沒忒窮的人家。她出門與人來往，穿戴上講究些不是壞事。你以為北京人就不看人下菜碟了？再者，老大媳婦精明伶俐，婦道人家在一處，不就是穿衣裳吃飯的事兒么。說不定就能給鋪子帶來些生意，所以我說你別成天計較這些小錢，往大處看，我也願意你們都穿的體體面面的，我掙錢為什麼，還是為了叫妻兒吃好穿好。你也別太想不開，新料子扯了來，裁兩身新衣裳穿，是你當家太太的氣派。」陳老爺簡直苦口婆心。
陳太太還挺有理由，「可是我瞧著魏太太、趙太太，穿戴都跟我差不離。」
「魏太太是叫土匪綁怕了，北京城哪裏來得土匪，不過是婦道人家膽子小罷了。要擱以前，魏太太金釵滿頭的人，還不是個好打扮的？至於趙太太，不用理她，見她的人，哪個不說不是個當家太太的樣兒，倒似有錢人家的下人老媽子，老趙家的臉都叫她磕磣完了。」
陳太太雖有自己主意，到底認為當家的比自己見識更大，道，「既是這般，那明兒我也裁身新衣。」
「這就對了。」
陳老爺累個半死，終於把陳太太的腦袋瓜給開解通順了。
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