潘東家
其實,陳太太也沒有諸人想的這般愚笨，陳太太是有自己打算的，她老人家主要是想着，這生意上的事,要不要等丈夫兒子回家后，跟着一道過去，豈不顯得更好么。
結果,這個著三不著兩的大兒媳，就愛抓尖攬事的瞎忙活，啥事都愛自己出頭，根本不知把事往深處想,真箇鬧事包！陳太太想到褚韶華光顧自己出頭賣臉,半點不為家裏考慮，就一肚子的不滿意。
褚韶華的確沒陳太太想的這樣的「長遠」，自始至終這賣糧的事都是褚韶華在聯繫,陳家父子都沒空,柜上的事還忙不過來哪，難道還叫家裏男人為這事操勞。也就是褚韶華有空時過去打聽一二，其實也沒有什麼要緊的交情,如今不過一買一賣罷了。就是陳家父子回來，跟着一道去,無非也是帶個路,別的也幫不上什麼忙。
褚韶華就想着陳三叔小邵東家大老遠的過來,自然要先辦正事的。難不成還在家歇上三天兩宿,再去賣糧！
麵粉廠有些遠，褚韶華一面走一面同小邵總管、陳三叔說了，看他們是先去麵粉廠開的糧鋪還是直接去麵粉廠。陳三叔是個沒怎麼出過門的，不知道這倆地方的差別，小邵東家直接道，「去麵粉廠，柜上無非就是個管事，麵粉廠里是根本，咱們去廠子裏瞧瞧，也看看他廠子的規模。」
陳三叔雖說上了年紀，也是一村之長，這出門卻是處處跟着小邵東家走，凡事都是小邵東家拿主意，他老人家半點意見都無。
褚韶華見陳三叔沒什麼意見，李管事更是小邵東家家裏的人，自然更不會反對。褚韶華在路口攔了四輛黃包車，麵粉廠路遠，憑兩條腿得走到天黑去，不如坐車。待到了麵粉廠，褚韶華要結黃包車的賬，李管事何其老辣之人，早先一步給了車錢。褚韶華看陳三叔一幅安之若素的模樣，就知道他們這一路是怎麼過來的了。褚韶華心說，怪道陳三叔家裏殷實卻是從沒有出門做生意，只守着田地過日子，委實是少了些機伶。
褚韶華笑對小邵東家道，「讓少東家破費了。」
「這有什麼，若不是少奶奶去信，我們也不能知道北京就有麵粉廠的事兒。」小邵東家撣撣身上的玉青色綢衫，風度翩翩，「還得有勞少奶奶引薦。」
褚韶華已來過麵粉廠，與門房也認識，同門房說一聲，門房便引著幾人進去了。麵粉廠的東家姓潘，就在廠子裏管事。
潘東家望之亦不過三十許人，正當年華，是剪了辮子的，卻並非時個流行的中分偏分，而是一頭黑髮整齊的向後抿去，用髮油打理齊整極了。雖是剪辮子的新派人物，卻是並未著洋人的西裝，而是一襲深色長衫，整個人透出那樣一股子形容不出的儒雅精神。褚韶華福一福身，笑道，「潘東家您好，我又來了，不請自到，沒打擾到您吧。」
潘東家一看就是受過西洋教育的人，對待女性十分尊重，潘東家笑着拱手，「陳太太是我的貴客福星，上回陳太太說老家不少鄉親也有餘糧，沒想到這麼快就給我帶了客戶過來，我得謝陳太太。」與小邵東家、陳三叔、李掌事拱手為禮。
「您真是太客氣了。」褚韶華笑，「您是前輩，可不能這樣打趣我一個晚輩。」
潘東家請幾人坐下說話，潘東家理事的地方都是西式佈置，並不奢華，廳里是一組深色沙發，兩長兩短，褚韶華是婦人，自然就坐了一畔的單人沙發，有管事端上茶來。潘東家示意先給女客，褚韶華接了，客氣的曲指在几上敲了三下，這是她早就知道外頭規矩，在家裏是不講究這些的，不過祖父在時曾告訴過她，在外頭有人給遞茶，尤其是接有身份人的茶，必要還禮，以示尊敬。當初褚韶華第一次見潘東家時，就是這個小細節，讓潘東家一眼就看出來，褚韶華雖是鄉下來的，可必然家裏出過講究人的。
相較之下，陳三叔就顯得略拘謹了些。
手比白瓷茶盞還要細膩三分的小邵東家則是另一種眉清目秀的年輕人物。
褚韶華俐落的給潘東家介紹了一行人，「邵東家是我們縣首屈一指的大東家，我們縣鄉賢會的首領，以往咱們這些做生意的人家，若是家裏有什麼事，都是找邵東家的。別看邵東家年輕，他家老爺子是我們縣有名的仁義長者，老爺子年紀大了，如今有事都是邵東家在管。三叔是我們村兒的村長，三鄉五里的事兒，三叔最清楚。李管事也是做買賣的老人了，這趟過來，一路上吃飯住店的事，都是李管事張羅。」
褚韶華這話，真是說的人人滿意。這裏頭的玄機，潘東家更是一清二楚。這位年輕的邵東家，雖則年輕，不過想來邵家在縣裏比較有威望。潘東家乾麵粉廠的，收糧賣面的生意，收糧的話，自家能有多少田地？何況若想把生意做大，必然要向外收糧的。市裏的糧食，找那些田地多的大家主就是。可縣鄉里的糧食，必要有本地鄉黨的配合，這糧才好收。邵家是當地大戶，陳村長又是當地現管的村長，至於李管事，這樣的忠心管事潘東家是常見的。只聽褚韶華的介紹，潘東家就很滿意這次褚韶華帶來的人了。
褚韶華的底子，潘東家也摸過，夫家在北京城有兩處綢緞莊，家境尚可。這樣的人，起碼不是騙子。
潘東家頗是直接，笑問，「幾位過來，不知是有多少糧食？」
小邵東家道，「接到陳太太的信我們就過來了，畢竟信里許多事說不清楚，這次來就帶了六車糧，約摸兩千多斤。要多的，家裏還有。不滿您說，老家裏的鄉親們多是以種田為生，平時間一兩百斤的賣糧，在當地也賣不上價。倘您這裏價錢合適，以後不單我們幾家的糧食，就是鄉親們手裏的糧食，也可一道賣到城裏。」
潘東家原想自己就夠直接了，沒想到還有比自己更直的。就潘東家本身而言，自也願意建立長期客戶，潘東家道，「如今的新糧還得大半個月才能下來，現在的糧食價錢不錯，比上次陳太太賣糧時還貴了一分。不過我把話說在前頭，也得看糧食的質量，陳太太上次的糧都是一等好糧，自然價錢好。要是方便，我這裏的老楊是收糧的老手了，不如着他隨你們去看看。倘是一等糧，就按現在的價錢。若是你們家裏還有糧食，只管運過來，若是糧食到了，價錢跌了，我依舊按現在的價錢，如果糧價漲了，我就按漲了的價錢給你們算，如何？我這裏是一手交糧一手現錢，沒有任何拖欠。」
這自是人人願意。潘東家讓手下管事拿出一張現在的糧價行情表給幾人看，這行情表上，一等糧什麼價、二等糧什麼價，還有三等糧的價錢，都寫的清清楚楚。
小邵東家與陳三叔都看過，皆沒什麼意見。小邵東家與李管事道，「李叔，你隨楊先生過去驗糧。」又看向陳三叔，看陳三叔那些糧是個怎麼處置，有沒有什麼交待。
陳三叔道，「我也一起回去吧，他們幾個，我不親眼瞧著不大放心。」
褚韶華是個愛湊熱鬧的性子，賣糧沒什麼意思，她比較喜歡聽潘東家這樣有見識的人說話，她便道，「三叔，那我就先不回了，一會兒我跟小邵東家一起回，他頭一遭來咱家，我怕他不知道回去的路。」又同陳三叔說了自家住址，「甘雨衚衕由西向東第二家就是。賣糧的事聽楊先生的，楊先生驗糧的手藝沒的說。」
陳三叔應了。
潘東家起身相送，陳三叔忙讓潘東家留步，與李管事、老楊回了甘雨衚衕。
褚韶華留下聽潘東家小邵東家談生意，小邵東家瞅著褚韶華打趣，「這地址我得記牢，免得不慎丟了。」
褚韶華哈哈一笑，道，「上次我是頭一回見潘東家，說句心裏話，以前在外頭路上也見過不少洋派人物，那些人不論穿着打扮還是言語談吐，都帶着一股子洋味兒，穿是穿的西裝革履，說話必然是咱們漢話中夾帶着幾句叫人聽不懂的洋文，我十分不知當如何形容。原我以為，洋派人物都是那等樣的作派，後來乍一見潘東家方知何為新式人物。潘東家未必不懂那些個洋話，可說起話來溫雅和氣，就是待我一介小小婦人，也不似舊式人那般看不起，當時我生意雖小，潘東家也一樣對待。我心裏對潘東家人品十分敬佩。」端起茶慢呷一口，繼續道，「邵東家也是我們縣一等一的人物，別看邵東家愛打趣人，心腸很不壞，上次我一位嬸子被土匪綁了，就是邵東家出面去土匪那裏談判，土匪對我那位嬸子客氣相待，後來把人平安救了出來。邵東家其實是一腔俠義心腸的人。我雖是小小婦人，也知些世間道理，見着您二位這樣的人物，心裏格外的仰慕，就願聽你們說說話，也讓我多長些見識。」
褚韶華這樣的口才，不要說一介女子，就是男人里比她更會說的也不多見。況，她之為人，爽俐中更帶一種率直，心中無私，更絕非尋常那些小意殷勤之人，而是另一種更為廣闊的氣概。
褚韶華一席話把倆人都說笑了，何況又不是談什麼機要事，褚韶華愛聽就聽唄。潘東家先隨意的聊了聊自己麵粉廠，多少台機子，工廠的規模，基本上北京城都是吃他麵粉廠磨的面。說一些工廠的事，潘東家也要探一探邵東家的底，開口第一句就問到了點子上，同邵東家打聽縣裏田畝多少。
褚韶華當時就聽的眼中一亮，想着潘東家這話可真是問到了點子上，且這話一出，可見潘東家的氣派。只是，這樣的事若是叫她答，她是答不上來了。小邵東家只是一笑道，「我們縣算是個大縣，縣裏多是種小麥、玉米、大豆之類的作物，田地的話，以前聽縣長提過，在冊的有五十萬畝左右。不過，田地的肥厚也不同。」
雙方都是心裏有數的人，一問一答就知道都是做足功課的。小邵東家道，「我們縣就是一樣，沒什麼大地主。家裏有個千八百畝地的就算是田地多的了，離北京遠些，兼并的不是很厲害，多是一家有幾畝田、十幾畝田、幾十畝田，都能過得日子。這些年兵荒馬亂的，也有不少地方鬧飢荒，我們那兒算不得什麼富庶地界兒，可這些年也沒鬧過飢荒，好好壞壞的，總有人們一口吃的。」
「如今這就是好地方了。」
「是啊。」邵東家道，「您工廠的機器是美國機器還是德國機器，我聽陳太太說機器不小，產面量也高，我這回來可是想開開眼界。」
潘東家一笑，請二人一道參觀車間。邵東家處處留心，看機器數目與潘東家說的並無差別，機器不算新，卻也不舊，工人穿着統一顏色的衣裳，戴着大口罩幹活。這磨面的車間難免有些粉塵，聲音也大，震得人耳朵轟轟響，外頭煙囪里突突的冒着黑煙，可能在百年後就存在不環保的問題，不過眼下這樣的工廠可是當下首屈一指的新式工廠。
待回到客廳，潘東家想到邵東家對機械挺留心，還特意看過機器上的銘牌，回憶一下邵東家的談吐，便問，「不知邵東家哪個大學畢業。我看你不似私塾學堂能教出來的。」
小邵東家笑，「比起前輩，我是後進。我大學在美國讀的普林斯頓大學機械系，我對現代機械都比較感興趣，就是回家被我爹按在家裏不讓我出門，這好容易能出來看看。」
潘東家想了想，「啊，我讀書那會兒，還叫新澤西學院。」
「唉喲，我與前輩竟是同一所大學讀的書，這可真是緣分。」
「那倒不是，我當初是在英國劍橋念的大學。假期時受朋友之邀去過美國，新澤西學院是美國名校，賢弟能去那裏讀書，我看賢弟的年紀，應該是五年前第一批庚子賠款的留學生吧。」
小邵東家謙虛，「僥倖而已。」
潘東家都覺著奇怪，想着邵東家這樣年輕的留學生，當年還是庚子賠款出的國，如何回國賣起糧食來了。倒不是看不起賣糧食的，而是小邵東家名牌大學機械系畢業，怎麼着也能找到一份體面工作的。小邵東家似是看出潘東家的疑問，搔搔頭道，「當年我也沒想考出去留學，那會兒我在保定府讀書，我爹去看我，聽聞人家要招留學生，政府給錢出洋讀書，我爹那個心切，硬逼着我去考。我是去年剛回國，出國好幾年不在家，家裏也實在想我，這一回來就捨不得我再走遠，索性就在家住些日子陪陪爹娘。這不是遇着收糧的事兒，我就過來了。一則為家裏分憂，二則也是出門走一走。」
一個老牌留學生遇着個新留學生，那能說的話題就多了，稱得上是相談甚歡。說着說着，就見老楊陳三叔回來了，老楊把開的條子給潘東家，道，「東家，一共是九百七十斤麥子，都是一等糧，如今貨賬兩清。」
褚韶華一聽就知不對，拉來的糧食，少說一車也有四五斤，六車糧，怎麼也有兩千斤的，如今只有九百多斤糧食，那剩下的糧食呢？褚韶華眼珠往李管事陳三叔臉上一掃，李管事神色尚好，陳三叔則是面有些許尷尬。小邵東家亦是個機敏人，他當時根本就沒打哈哈略過此事，而是看向李管事，問，「李叔，咱們拉來的糧食都賣了嗎？」
李管事答道，「都賣了。」
褚韶華問，「三叔，你們帶來的糧食可是出了什麼差子？」她是個遇事解決事情的性子，所以就直接問了，陳三叔卻是欲言又止，褚韶華一笑，擺擺手，看潘東家、小邵東家一眼，收回視線，笑與陳三叔道，「三叔，這並無妨礙，這趟請你們過來，實在是潘東家這樣的人物，不見一見可惜了。老話說的好，買賣不成仁義在，今兒能見潘東家一面，咱們就是不虛此行。」沒有半點生意生出波折的沮喪，說的陳三叔面色也好許多。
潘東家含蓄的點點頭，與陳三叔道，「陳村長不要放在心上。」
陳三叔終是有些不好意思的。褚韶華也便沒有細問到底是怎麼出了問題，她瞅一瞅窗外，見太陽西斜，落霞漸起，便同潘東家道，「潘東家，時辰不早了，先前說的家鄉的糧食的事，我也算未曾食言。以後再有什麼事，就是你們之間溝通了，要是有用得到我的地方，您只管打發人給我送個信兒，我家地址您也知道。我該告辭了。」
小邵東家亦起身道，「今日能與前輩相見，不枉此行。我家裏還有些存糧，明日我便回鄉，將糧運來。」
潘東家笑道，「好。今天你們各有事務，怕是沒空留下來多敘，待得來日，由我做東，咱們可得好好喝幾杯。」說罷起身送諸人出門。
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