談價錢下
褚韶華依舊是坐了村長家大車去的何家莊。
她今日穿的一身靚藍衣裙，梳了個簡單整齊的纘兒，插根簡單的銀簪子就去了。魏老太太自己過日子，沒跟魏太太一處，這莊戶小院兒收拾極不錯，乾淨整齊，讓褚韶華說，完全不似尋常的莊戶院兒的雜亂，就是挨牆根兒放的幾捆柴，也齊整的彷彿被尺子比量過一般。很符合褚韶華打聽的情況，這位魏老太太可是個鮮明人。
褚韶華提着點心敲門，直待屋裏傳來一聲輕咳，問，「誰啊？」
「老太太，我是陳家村兒來的，來看望您老人家。」
裏頭有個滿頭黑髮的半老婦人開門，這要是沒人說，當真認不出是魏太太的婆婆來。說來，這位老太太起碼得五十了吧，滿頭黑髮不見一絲銀白，梳着油光光的纘兒，簪銀簪，眉眼間有着自然規律形成的細紋，只是，較之鄉下那些四十歲就開始畢露老態的婦人，這位老太太相較她的年紀簡直年輕整齊的不像話。身上穿着大襟兒的醬色綢襖，綁着腿，一雙三寸金蓮同是穿在醬色的綢布鞋裏，那鞋面上綉了一對展翅欲飛的蝙蝠。
綉工極巧，活靈活現的。要是老太太自己的針線，這可是位手極巧的老太太。
褚韶華忙把兩大盒的點心匣子放到屋裏桌子上，福身給老太太見禮，客氣的說，「我公公跟魏叔是不錯的朋友，魏叔昨兒歇我們家了，他想着昨兒在老太太跟前失了禮數，心裏很是懊惱後悔，又怕過來惹您生氣。如今魏嬸子也不在家，我就代魏叔跑一趟，過來給老太太你賠禮送點心。」
魏老太太擺手，一雙冷厲的眼睛裏沒有半點兒見着點心時的喜悅，而是冷冷道，「我不用他賠不是，你回吧。」
「我這回來，是有兩句話想跟老太太說。」褚韶華懇切道，「我知道，老太太肯定疑心我是來做說客的。這麼說吧，其實也沒錯。我的確是想勸一勸您老人家。但，這不只是為了魏嬸子，更是為了您老人家着想。」
褚韶華嘆道，「第一件事，您老人家綁錯了人。老太太，恕我直言，你要想魏東家傾家蕩產，綁媳婦有什麼用啊。媳婦，她不值錢哪。」
褚韶華一幅為魏老太太着想的模樣，繼續說，「我去年剛嫁陳家，陳家也就下了十兩銀子為聘，還驚動了十里八鄉，說陳家厚道，聘下的厚實。您說，我這樣的閨女，也不過值十兩。您著人綁了魏太太，魏東家能出錢時自然會出，可要他拋家舍業，男人倘是急了眼，怕也就顧不得什麼結髮夫妻、孩子他娘的恩情了。估計他再花二十兩，照樣能娶個黃花大閨女。」
然後，褚韶華繼續道，「那天我來何家莊，一見金兒時兒好端端的，我就明白，這並不是要魏東家破家敗業的，不然，怎麼會只綁個不大值錢的媳婦，反是把倆金疙瘩撂下？老太太，您雖瞧著心腸硬，可我早就知道，您這顆心哪，還是顧及著母子祖孫之情的。」
「我聽人說，當年魏東家五歲到您家，他生了病，您背着他到縣裏尋大夫治，等他病好了，你又去廟裏燒香還願。他叫您這麼些年的娘，怎麼能沒感情呢？就是金兒時兒，見了您，自會說話起就喊您奶奶，怎麼捨得呢？」褚韶華動情道，「捨不得兒子，捨不得孫子孫女，心裏又有這麼口出不來的氣，可不就綁了個最不值錢的媳婦么。」
褚韶華拉着魏老太太的手就哽咽了，「您這樣的心腸，您說說，您連綁人都綁不對。您老這是做什麼呢。」
魏老太太要說沒動情，卻也是假，魏老太太嘆口氣，硬梆梆抽回手，轉身回裏間兒炕頭兒坐着去了。褚韶華跟了進去，見炕頭兒上的小炕桌兒上放着半碗茶，邊兒上又有茶壺，她試了試那半碗茶，覺著有些冷了，便潑在地上，重續了一碗溫熱正好的奉給老太太，老太太接了也不吃，依舊說在小炕桌兒上，冷冷道，「我敢走這一步，就不會再顧念什麼情分。你告訴他，少了一萬銀子，就等著另娶媳婦吧！」
褚韶華坐她身邊兒，跟着嘆氣，「魏東家少年出去做學徒，學徒一向沒工錢，他如今雖有個鋪子，老太太您覺着他拿得出這一萬銀子？老太太，您何必說這樣的氣話呢。男人對女人的情義，終是有限的。那戲文上說的，男人好了，第一件事要做的就是拋棄糟糠，另聘妻室。男人若是無能，第一件事就是賣媳婦換錢。你要這個數目，他出不起，到時雞飛蛋打，他重新娶個媳婦容易，可老太太您呢？您當初要是有個近親，不會過繼兒子。說句不敬的話，您以後，還是要跟老太爺埋一個墳頭兒的，待到了地下，您怎麼跟老太爺說今日之事呢？」
褚韶華緩一緩口氣，道，「老太太，恕我多嘴一句，我能問一下你為什麼要這許多錢嗎？」
魏老太太啪的一掌擊在小炕桌兒上，梗著脖子道，「我是他娘！他就得養我！」
褚韶華心下立時有了主意，問，「那依老太太您說，一個月多少錢能過得痛快日子？」
魏老太太反問褚韶華，「你說要多少錢能過得日子？」
「我娘家精窮精窮的，剛嫁到老陳家，婆婆也沒叫我管過家。這麼着吧，我幫着老太太您算一算。」褚韶華心眼兒活，乾脆就幫魏老太太算起賬來，「我聽說魏太太在家，每天早上從不做飯，都是叫點心鋪子給她送吃的，什麼煎餅油條豆腐腦的，想吃什麼就送什麼。老太太您自不能比魏太太差了，再說中午飯，起碼得有魚有肉吧，魚肉咱也叫鋪子給咱送家來。晚上您吃魚肉有些油膩，這樣吧，咱們晚上吃點心，就我帶來的這種大點心匣子，裏頭都是上等好桃酥，一月怎麼着也得十來匣吧。這麼算著，就是您老人家一人，也得一月二兩銀子。」
說着，褚韶華露出不可思議又心疼的模樣，魏老太太冷笑，「怎麼，我不配這麼吃！」
「配，配！您老要不配誰還配啊！」褚韶華道，「只是我小家子氣慣了的，可見過什麼世面。要不，咱們就這麼算？」
魏老太太絕不好纏，她冷冷一哂，「怎麼，你這輩子就吃飯一件事了？」
褚韶華裝傻，「還得幹活。」
魏老太太氣的，「我不用穿衣裳打首飾，不用花錢看病了？」
褚韶華嘆，「老太太，衣裳首飾的均攤到每個月，一月一兩銀子，這說出去得嚇壞半個鄉的人。」
魏老太太道，「那你給我算算，該給我多少錢！」
「這每月三兩，一年十二個月，就是三十六兩。」
「我要他先付二十年的養老錢。」
褚韶華心下一松，看來這老太太心裏也有數，知道要過了頭怕是什麼都得不到。褚韶華誠心誠意道，「老太太，您聽我一句，您只要有錢，必有人到你跟前奉迎。只是啊，這錢您一次性要到手，人人都知道你得這麼一大筆錢，於您老人家，也不都是益處。您想想，十里八鄉的，誰家有這麼些銀子，到時在你身邊兒得有多少虛熱鬧。有虛熱鬧也不是什麼壞事，您老人家也是個鮮明人，再明白不過，斷不能被人哄了去。可您一個人，一雙眼兩隻手，倘有人合起伙來盤算您，介時您有個好歹，要如何是好？」
「您也說了，魏東家就是您兒子，這誰都知道的。母子之間，即便有了齟齬，依舊是母子。哪怕是這麼個名義，旁人就不敢來謀算您。您要錢，要過痛快日子，魏東家不敢不應。可與其您一次要這麼些錢，不如放長線。讓他一次付一年、兩年、三年、五年都可，但是，不要一次性全把錢要回來。外頭人知道您手裏錢有限，反是少許多是非。又知您手裏這錢是不斷的，我說句不中聽的話，只有這樣，便是有些個假奉承，也得長長久久的捧著您。有您一日，就有錢一日，您說是不是？老太太，您略退一步，找來族裏長輩，叫來魏東家，你們立下契，每年他要給你多少養老之資，等您百年之後，他得幫您養老送終，他得給您打幡發喪，他得給您做孝子陵前摔瓦致哀，老太太，您得多為自己個兒考慮著些啊。」
褚韶華當真是三寸不爛之舌，何況，她頗有些做小伏低的本領，憑魏老太太如何給臉色，她都是那副明快爽俐的好性子模樣。魏老太太再要強的人，到底是老了，她就是要過好日子罷了，一個老人，一個沒兒子的老人，要考慮的事情多，做出的讓步自然也多。如此，魏老太太再讓一步，讓魏東家一次付清五年的養老之資，當年也要在族中人面前給她賠禮道歉，還有百年以後的事，自然也要魏東家答應下來。
后緒的處理，就不勞褚韶華，待一切塵埃落定，魏東家在縣裏酒樓置酒酬謝大家。按理，這樣的場合，是沒婦道人家什麼事的，魏東家卻是把陳家一家子都請了去，再者，還有邵家東家，何家村的村長，陳家村村長，還有后鄰幫着照看孩子的嬸子，都一併請到縣裏吃酒道謝。
大家自有一番客氣，魏東家陳老爺都提起縣裏該組織個鄉賢會的事，這自然是推舉邵東家為首了。
席間的熱鬧自不必提，後來，魏東家一家子親自攜厚禮到陳家鄭重道謝，魏東家還單獨給褚韶華備了份兒禮，再三道，「要不是侄媳婦跟着跑前跑后，這事兒斷不能如此順利。」關鍵是，一次性付款改成分期，魏家現金壓力減輕。再加上魏家一出事，褚韶華一聞信兒立刻把他一兒一女接到家裏照看，這就不單單是交情的事了，這是恩情啊。
褚韶華謙道，「將心比心，這事兒只要是朋友都不能坐視，且不說您家鄰居對金妹妹、時兄弟的照顧，就是咱們倆村的村長也沒有袖手的，連邵東家這樣以前未曾謀面之人，咱們求上門去，能幫的也會幫。何況您與我爹的交情，當時我娘急的不行，立派了我去。我也是聽長輩的吩咐罷了。」
最後還捧了陳太太一句，陳太太含笑表示滿意，決定以後不叫褚韶華鬧事包兒了。