談價錢上
說來，褚韶華真是個人才。
她晚上枕邊兒放把菜刀想了個法子，第二天就又往村長家去了。她尋思著，想往縣裏去一趟。陳村長問，「去做里做什麼？」
「三叔，你知道縣裏哪家最有錢不？」
「應該是邵家吧，聽說他家生意做的很大，不光縣裏好幾號買賣，府城裏也有鋪子。」
「就是去他家。」褚韶華道，「這自來老話講的好，人無頭不走，鳥無頭不飛。咱們這縣裏，各村各鄉，哪個村哪個鄉沒有幾家日子殷實的人家。三叔，從魏家這事兒上我就看出來了，咱們這些人，叫外人瞧著就是日子不錯的。可咱們自己個兒家單打獨鬥沒用，咱們這樣的正路人，總一盤散沙著不成。以前我爺爺在時，我聽我爺爺說過，北京城裏，各行各業都有行會，賣布的有布行，拉車的有車行。既然邵家最有錢，他家又是縣裏大戶，我想，咱們去找找他家，要是能讓他家牽個頭兒，把咱們縣裏各村兒這些個應該叫鄉賢的組織起來，以後不管縣裏再出什麼事兒，起碼彼此有個照應，是不是？這是件大事，也不見得一次就能做成，可我想着，咱們去撞撞鐘，也不算魯莽。」
陳三叔磕嗒磕嗒煙袋，「我說大順媳婦，你哪兒來的這些個主意啊。」
「我也是聽我爺爺活着時念叨的。」褚韶華畢竟是念過書的人，她說，「唇亡齒寒哪。就魏東家家裏這事兒，好在還有個源頭。可想想，咱們這一片十里八鄉，出去跑生意的，家裏田地多的，眼下雖只是魏家的事，可要不多尋思，這以後真是不好說。」
陳三叔給褚韶華三忽悠兩忽悠的，主要是，陳三叔也有自己的私心，想着褚韶華說自己認識邵東家，他也想去縣裏長長見識。陳三叔就又要套車，跟褚韶華去縣裏。褚韶華還把魏時給帶上了，路上教了魏時些話。如此，陳三叔趕着大車，褚韶華帶着魏時坐車上，三人就去了縣裏的邵家布坊。
褚韶華說她認識邵家的少東家，倒也不是虛辭，她是見過一面。不過，只見過人家一回，就能大著膽子求上門，褚韶華這樣的也是少數。下人回稟時，小邵東家想了半日才想到褚韶華是哪個來着，好在還能想起來，就跟他爹說了。邵東家見多識廣，消息也靈通，聽說還有魏小爺，便道，「怕是為了何家莊魏太太遭綁的事。」
小邵東家有些想不通，「這事兒與咱家也沒關係呀！」
邵東家橫兒子一眼，「什麼沒關係，鄉里鄉親的，人魏家孩子求上門兒，我也認得魏東家，那是個極好的年輕人！」回頭瞧兒子那油頭中分就沒來由的火氣，說兒子，「把帽子帶上再出來見客！」留洋留洋，留洋回來就把老祖宗留下的辮子給絞了，弄這麼個古里古怪的樣兒，邵東西每每見着就十分來火。
小邵東家把假辮子瓜皮帽往頭上一扣，手裏摺扇輕輕敲擊掌心兩下，就跟他爹出去了。
陳三叔雖是陳家村兒的村長，但不論家業還是地位，都是不能與邵家相比的。邵東家待人客氣，請幾人坐了。陳三叔給邵東家行個禮，並沒繞彎子，直接就說了，「我家二哥跟魏東家是極好的交情，魏東家還沒回來，家裏出了這樣的事，都是鄉里鄉親的，不能幹看着。可我在村兒里，見識也有限。剛好我這侄媳婦說，以前來縣裏，見過府上少東家，極是風姿不凡的人，我們就冒昧上門兒了，還得請老東家恕擅擾這罪。」這幾句話，陳三叔想了一路，還提前說出來叫褚韶華幫他以詳了一番。褚韶華給他略改了改，這說起來就文縐縐的。
邵東家道，「陳村長上門兒，是看得起我，我哪裏會怪。哎，魏家的事，我也聽說了了。」
褚韶華見有邵東家出面理事，根本沒多看扇不離手的小邵東家一眼，她悄悄一推魏時，與邵東家介紹，「老東家，這是魏家小爺，魏東家不在，就是魏小爺主事了。我們商量著，這樣的大事，也沒個主意。您老是咱縣裏商界的前輩長者，咱們晚輩後生的有了難處，當來向前輩請教指點。」
魏時立刻深深一揖，「只要能救出我娘，只要我魏家有的，多少錢都成！邵爺爺，我們魏家上下，感激您老一輩子！」
魏時這孩子，天生的好相貌，這幾句話說的也很有些模樣。
邵東家忙把人扶起來，拍了拍魏時的手，說，「好孩子啊好孩子。」
邵家做生意的人家，從未沒聽聞有什麼惡名，可他家能平平安安的在縣上做生意，還能把生意做的這般興旺，這些江湖路數自然也是懂的。何況魏家孩子求上門，邵東家這樣商界前輩，便是以往與魏家未有大交情，就憑着都是三鄉五里的鄉親，能幫也是要幫的。於是，便細問起這其間緣故。褚韶華還是不想魏時聽這些，就想讓魏時避一避，魏時道，「大順嫂子，你就說吧，我知道是奶奶乾的。」村裏人嘴碎，就是魏時開始不知道，這後來也知道了。
褚韶華就把這當中緣故說了，褚韶華道，「我想着，這事兒吧，雖則終是要等魏東家回來做主，可也得尋個中人打聽打聽，是哪路人綁的魏太太，這綁人歸綁人，可別傷了魏太太，也別嚇著魏太太才好。」
魏時道，「要是綁匪答應，我去換了我娘回來。」
邵東家倒是很感念魏時這一片孝心，並未推辭，答應幫着尋人打聽一二。而且說了，一有信兒就打發人送到陳家村兒去。如此，褚韶華等人千恩萬謝的回了陳家村。
好在邵家當真得力，第二日就打發給送了信兒，說魏太太並沒有受傷，就是一樣，魏家怕得準備大價錢了。準備多少錢褚韶華倒不關心，這事兒有魏東家哪。魏東家回來的也挺快，讓韶華詫異的事，還是陳老爺跟着一起回來的。
陳老爺一進家門，陳太太這顆七上八下的心總算放回肚子裏了，陳太太讓二兒子去把馬拴馬廄里去，張羅著丈夫坐炕頭兒歇一歇。褚韶華倒來溫水，就聽陳太太道，「你可是回來了，咱們家裏鬧土匪了，你知道不啊？」
「我要不知道，我回來做什麼？」陳老爺見到褚韶華身後的魏家姐弟，當時就懵了，一時水都忘了接，「金兒時兒怎麼在咱家？」
陳太太朝褚韶華撇嘴，「鬧事包接回來的。」自從魏家出了事，褚韶華是家也不著了，飯也不做了，成天介跟着村長跑魏家這事。陳太太也管不住她，就給她取了名兒叫鬧事包。
於是，魏東家白回了趟家，聽說兒女叫陳家大少奶奶接走了，立刻又騎馬來了陳家。
魏東家到的時候，褚韶華就把給魏東家安置的屋子收拾了出來，魏東家先謝了陳太太又謝過褚韶華，陳太太是無功可居，褚韶華則道，「這是應當應分，哪裏還用魏叔說個『謝』字。縣裏邵東家幫着打聽的，魏太太並無大礙，這幫山匪要就是要錢。」把這幾天的事同魏東家說了。
魏東家難免又謝了褚韶華來回幫着跑動的事，原本魏東家回來要打聽的事，褚韶華都給辦了，如今只要去縣裏托中人問一下價碼，就能贖人了。
可事情最難也就是難在贖人上，他以為你家裏資財百萬哪，如今綁了你的家人，還不得玩兒命的要錢。故此，有漫天要價，還得有就地還錢。
談價這件事，卻是不能魏東家自己出面，不然，一旦談崩，就沒迴轉的餘地了。
陳老爺跟魏東家不是尋常交情，過年時魏東家都能帶着一家子過來拜年，如今魏家出事，陳老爺二話沒說跟着一道回來。陳老爺給魏東家出主意，「擒賊先擒王，這事兒，還得從根里尋。不如尋個人跟你家老太太那裏說些好話。只要那老婆子鬆了口，弟妹那裏不是什麼難事。」
魏東家雙眉緊鎖，嘆道，「我今兒回家就去了，那老婆子必要我傾家蕩產的！」
「你去不合適，你們早有隔閡。」陳老爺倒是有個好人選，同魏東家商量，「你看大順媳婦如何？我看她平日倒有些機伶。」
魏東家是個會識人的，道，「侄媳婦伶俐非常人可比，只是，那老婆子委實不好商量。」
陳老爺想到魏家老太太這種勾結土匪綁架兒媳婦的女人，也知必是不好打交道的。陳老爺尋思一回，道，「咱們大男人，都不大會跟婆娘打交道，倒興許她們婦人之間好說話。」
魏東家道，「還是先問問侄媳婦的意思。」
褚韶華簡直天生愛管事，她也能管好事，褚韶華聽公公和魏東家一說，十分乾脆的就應了，「成。那明兒我跟那邊兒老太太說說去。」
「你心裏可有章程？」
褚韶華道，「我倒有些想頭兒，只是還不知成不成。我試試唄，要是能成就成，倘成不了，我也不得罪她，到時魏叔再請人去說，也不會把局面弄僵。只是魏叔你打算出多少錢，得跟我說一聲，我好心裏有數。」
魏東家心裏對銀錢數目自也有打算，道，「千兩銀子之內，尚可支撐。」
褚韶華就知道怎麼談了。