自取其辱
俞小姐之事,於公司已是了結，老闆娘神通廣大，生意未受半點影響。可關於俞小姐的種種傳聞，依舊在公司職員間傳了幾日,方漸漸停息。俞小姐那場喜宴，並未來得及舉行，公司定的花，也悉數取消了定單,只聽聞俞小姐的弟弟自教會學校退了學，俞家一家依稀是回了廣東老家，再多的，褚韶華也不知道了。
只聽說陸二公子五姨太進門,卻是另一位模樣極標誌的小姐。
這繁華熱鬧的十里洋場,每天不知多少悲歡離愁要上演,褚韶華也沒時間傷春悲秋，俞小姐有其可憐之處,未償沒有可恨之處。人貴在有自知知明,你一個外室,竟敢大派請帖，口稱結婚,難道沒有做好被正室清算的準備？不論可憐還是可恨，皆咎由自取也。倒是自此之後,沈經理重申過公司紀律,尤其略有姿色的女職員,都安分不少。
褚韶華接手給陸家送東西的事務后發現，就連其他幾家的事一併接手了，上海有錢人家不少，各家女眷青睞的東西也不一樣，其實，新式的太太奶奶們反是喜歡自己過來逛自己過來買，只是有些太太奶奶用固定品牌的，會要求他們有新貨就送過去。褚韶華頗是用心，每次從貨品到包裝都會檢查過，還會同沈經理申請后，從公司買來最時興的帶着香味的信紙，一併與這些東西放到禮品盒中，再親自送過去。
褚韶華這種本領，便是沈經理都佩服的，也不知褚韶華何等樣的魅力，陸老太太竟是看她頗為順眼，有一回還給了褚韶華一串沉香手串，自此，褚韶華出入陸家都帶着。
與此同時，陸家那些太太、奶奶、姑娘、小姐，連帶陸家的管事、大丫頭，褚韶華都熟了。有時看到俞家人過來購物，褚韶華都會親自招待陪同，再令人知會老闆娘一聲，老闆娘有時出來相陪，有時只讓褚韶華陪着。
而且，只要是褚韶華見過的，服務過的客人，她都叫得上名字。其實，時下輿論對於女售貨員的評價並不是非常好，有許多女顧客也並不特別喜歡女售貨員，覺着她們不過靠着相貌做生意。褚韶華卻是個例外，一則她年紀略大些，二則可能就是因為她的寡婦身份。過來的太太奶奶們對她的芥蒂倒是少些。
待收到九月份薪水的時候，見比以往要多十塊大洋，沈經理道，「這是老闆娘特意讓加上的。」
褚韶華笑眯眯的把錢放到包里，「我見不著老闆娘，要是經理見了，替我說聲謝吧。」
「看這眉開眼笑的樣兒，獎金這樣厚，可得請客才成。」沈經理玩笑。
「這個月咱們的銷售額也很好，明天中午我讓食堂多做幾個菜，叫上咱們這幾個組長副組長，一起吃飯。」褚韶華笑，「就是這事兒我請客豈不讓經理您沒面子，我安排席面兒，經理你買單，如何？」
沈經理笑，「你都說怕我沒面子了，我可得把面子撿回來。」同褚韶華道，「與食堂說多添幾個菜，拿一塊大洋給他們，如今正是吃蟹的好時候，請大傢伙一起嘗嘗。」
褚韶華應了，沈經理還有一事與褚韶華道，「過幾天是公司成立一周年的慶祝舞會，公司經理以上都要參加，老闆娘與我說了，讓你也一起來。」
褚韶華有些懵，立刻問，「我還從來沒有參加過舞會。沈經理，舞會要穿什麼衣服，要跳舞嗎？」
沈經理笑道，「略正式些也就是了，跳舞很簡單的，到時現學都來得及。」
「穿旗袍可以嗎？」褚韶華問。
「當然可以。」
褚韶華琢磨著回家找容小姐問問，不知容小姐會不會跳舞。而且，既是要參加舞會，起碼得做身新旗袍才行，褚韶華因為有公司制服，都不大做新衣。她倒是有幾件日常穿的旗袍，卻都是去歲穿過，皆是半舊的。舞會這種場合，褚韶華沒參加過也聽說過，無不是太太奶奶鮮衣麗影、爭奇鬥豔，褚韶華自不是其中之人，她也不會去搶別人的風頭，可是穿的寒酸自也是不成樣子的。
只是，待第二天想找容小姐打聽跳舞的事時，褚韶華髮現容家的氣氛不大好，她便沒開口。待吃過晚飯，褚韶華出門上班，容小姐出門上學，才曉得，是容家老宅那裏原打算嫁到上海的大小姐逃家了。容小姐唏噓道，「我爸這兩天都在為這個不痛快，其實是我爸的思想有些守舊了。我那堂姐定的是原鹽課提司家的少爺，這還是前清時的官兒了，那家雖還未敗，也只剩下空架子，那家的少爺，很不務正業，連我都曉得。要是堂姐嫁過來，得是什麼樣的光景呢？要我說，跑了倒是好。」
褚韶華道，「既是這樣的人家，怎麼不正正經經的退了親？」
「我們這樣的老派人家，哪裏能不守信諾呢？」容小姐嘆口氣，「我哥一直在國外不回來，就是因為他對親事不大滿意，我爹娘卻是認準了的，所以我哥一直不肯回國成親。我以前小時候也定過親，那家少爺命薄，一病死了。因我有克夫之嫌，后就沒再定親了，如今倒是清靜。」
褚韶華笑，「這叫什麼話，這是你命好，如今都是自由的時代了，你又在念大學，以後找個般配的夫婿才好。」
倆人說着話，便一人上學一人上班去了。
褚韶華看容家這個氛圍，就沒再問容小姐會不會跳舞的事，她往賣布頭的鋪子尋了塊金絲絨的料子，有些發暗的銀灰色，中間有個巴掌大的碎洞，看樣子像被什麼東西絞壞的，這料子有些不成材，做窗帘有些小，做旗袍中間又破了，倒也不是沒辦法補一補，主要是顏色有些暗，不大合時下審美。
好在老闆要價便宜，褚韶華想了想，也就買下了。
她最終做了件連衣裙，碎洞的那一圈裁下來，腰身略放穿，直接鑽頭就可以穿進去，配一條真絲金底牡丹花的寬腰帶，這腰帶是那布頭鋪子的老闆送的一塊半尺寬的布頭，褚韶華沒還那金絲絨的價錢，這塊布頭就白給了她，褚韶華覺著挺好看，就做了條腰帶，也修飾一下放寬的腰身。一身的首飾都是假的，銅包金。跟眼鏡作坊杜家認識的老匠人，褚韶華做了一套，就是備着有事要用。
褚韶華很早就到了，舞會之前自也要有酒宴，卻是西洋的自助餐形勢，來賓可自由交流。褚韶華幫着看看酒品飲食準備的如何，也很有幸見到了沈經理太太，沈太太衣飾得體，看得出出身良好，燙著摩登捲髮，一身素色鑲深色窄邊的旗袍既得體又優雅。沈太太笑着對褚韶華伸出手，「時常聽先生提起褚小姐。」
「您好，我是陳褚韶華。」褚韶華連忙握上沈太太的手，「您比經理說的更加高貴優雅。」
沈太太莞爾，「褚小姐非但人美，還這樣會說話。」
沈經理沈太太去與別個經理、經理太太、部長、部長太太打招呼，公司在上海的諸位董事也來得挺早，還有老闆夫婦，待得客人過來，就愈發的熱鬧了。褚韶華還見了熟人，小邵東家和潘小姐也過來了，小邵東家打趣褚韶華，「早聽說你升了助理，也沒見你請客。」
褚韶華笑，「那今天借花獻佛，小東家喝什麼酒，我幫你叫。」
大家雖都在上海，可是各有各的忙，故見面的時間並不多。邵初玩笑，「等有時間必要宰你一頓。」又問褚韶華，「雖知你必一切順利，還是要問一句，都還好吧？」
褚韶華道，「好的很，像你說的，我都陞官兒了。你是大忙人，我與嫂子是常見的。」
潘玉笑，「你這身裙子真不錯。」
褚韶華悄聲道，「我估計全上海就這一件，知道要來參加舞會，我自己做的。」
褚韶華認識的當然不只邵潘夫婦，有許多太太奶奶，她都為其服務過，不過，在這樣的場合，那些太太奶奶各有交際，自不可能跟她一介小小助理多言。褚韶華倒是沒料到會見到聞知秋，不過，也並不是非常意外。起碼，聞知秋就曾在老闆娘那裏打聽過她的事，可見必是與老闆夫婦相識。
聞知秋先是向老闆夫婦表達了祝賀，之後又與不少人寒暄打招呼，然後才到褚韶華這裏來，「很久不見。褚小姐一向可好。」
「我很好，多謝聞先生關心。」褚韶華道。
「那就好。」聞知秋點點頭。
褚韶華未料到的是，竟還能見到田老闆，田家兄弟三人各攜女眷而來，另有兩位極標誌漂亮的小姐，伴在兩位年輕公子身邊。定睛一看，其中一位小姐褚韶華是認得的，是陸家的大少奶奶，另外一位小姐褚韶華也認得，是田小姐。這兩位公子則全然面生。不過，這行人一來，褚韶華留意立刻有兩位著軍服的男子站在舞廳門口，接着老闆夫婦排眾迎出，臉上堆滿驚喜交加的笑意，很快便將二人眾星拱月的迎進廳來。褚韶華心說，好大的陣仗，倒不知是哪路神仙。
聞知秋在她耳際輕聲道，「略年長的是陸大公子，另一位更年輕些的公子不大認得。但能與陸大公子同行，必然極有身份。」
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這種私人舞會很是放鬆，便是開場詞，馬老闆也只是簡單的說了幾句，感謝諸位來賓，也感謝了陸大公子的蒞臨，卻是未提那位與陸大公子同行之人。
聞知秋還有交際事務要辦，褚韶華請他自便，褚韶華也在與人說話，就有沈經理叫她過去，沈經理只來得及說一句，「姓田的在生事，你隨機應變。」
褚韶華就隨沈經理過去了，就見老闆那裏站了一圈的人，穿戴雖有中有西，卻都年紀不輕，可見都是商界前輩。略年輕的便是田老闆和那兩位與田老闆同來的公子了，陸大公子年約三旬，身量高直，一身筆挺的西式三件套，頭髮整齊的向後抿去，露出寬闊額頭，極富威儀。另一位略年輕的，瞧著彷彿二十許歲的年紀，模樣精緻俊秀。這樣的一位年輕人，已是與陸大公子比肩而站。
褚韶華尚不知何事，就聽田老闆對這位年輕公子說了一句，「這就是熟諳《身體論》的褚小姐了，永施之花。」說着皮是曖昧的笑了兩聲，大家臉上均露出笑來，唯老闆臉上的笑淡淡的。褚韶華心下已是惱急，她略抿一抿唇角，知這姓田的必要羞辱她，讓她出醜的。褚韶華突然聲音不高不低的念道，「赫胥黎獨處一室之中，在英倫之南，背山而面野。檻外諸境，歷歷如在幾下。乃懸想二千年前，當羅馬大將愷徹未到時，此間有何景物。計惟有天造草昧，人功未施，其借徵人境者，不過幾處荒墳，散見坡陀起伏間。而灌木叢林，蒙茸山麓，未經刪治如今日者，則無疑也。怒生之草，交加之藤，勢如爭長相雄，各據一抔壤土。夏與畏日爭，冬與嚴霜爭，四時之內，飄風怒吹，或西發西洋，或東起北海，旁午交扇，無時而息。上有鳥獸之踐啄，下有蟻蝝之嚙傷。憔悴孤虛，旋生旋滅。菀枯頃刻，莫可究詳。是離離者亦各盡天能，以自存種族而已。數畝之內，戰事熾然，強者后亡，弱者先絕。年年歲歲，偏有留遺。未知始自何年，更不知止於何代。苟人事不施於其間，則莽莽榛榛，長此互相吞併，混逐蔓延而已，而詰之者誰耶」
然後，褚韶華再用英文複述了一遍。她微抬起下巴，對田老闆道，「田老闆，這叫《天演論》！英國生物學家赫胥黎所著，嚴復嚴幾道先生所譯，素為世人推崇。嚴先生乃當世名流，田老闆若想請教，可北上天津，親自求賜。田公英靈未遠，田老闆也不好這樣辱沒家門！」
「在下陳褚韶華，有夫有女，來上海未久，今在公司任經理助理一職，見過諸位先生老闆了。」褚韶華抱拳團團一拜，「我沒念過幾本書，學識尚淺，今日班門弄斧，讓大家笑話了。」
「哪裏，對《天演論》這樣熟悉，陳太太一看就是家學淵源。」倒是那位年輕公子先開口，說的是國語，略帶一點關外口音。
陸大公子只是微微頜首，邊上另有人道，「是啊，馬老闆好眼光，如何覓得陳太太這樣的人才效力。」
……
聽着大家的讚美之詞，褚韶華也沒什麼特別喜悅，她只是輕蔑的瞥了田老闆一眼，田老闆叫褚韶華這一頓說的臉上紅赤，氣若鬥牛，風度已然盡壞。這些老狐狸們一個個就似完全沒看到一般，反是有意無意的打聽起褚韶華的底細，這年頭女人能讀書已頗是不易，還能背誦《天演論》的女孩子，縱是家業敗壞，怕也有些來歷的。
待音樂開始，那位年輕公子極有禮貌的問褚韶華，「可以請陳太太跳支舞嗎？」
褚韶華有些尷尬，「我還不會跳。」
「我教你吧，很簡單的。」
如果世間還有「紳士」存在，必然是這位胡公子，他的手虛放在褚韶華的腰間，沒有半分逾矩。褚韶華想，這人年紀雖輕，卻定是個見慣世面的人物。胡公子問，「剛剛聽陳太太英文極好，我們可以用英文交談嗎？」
「當然可以。」褚韶華說。
胡公子帶着褚韶華在舞池中轉身，慢慢的帶着她尋找節奏，輕聲寬慰，「很簡單的，這是美式的交誼舞，最簡單的一種，跟着我的節奏就行。」
褚韶華也的確伶俐，不一時她就知道怎麼跳了，就聽胡公子用英文說，「我請陳太太跳舞，並不是要冒犯你，而是想同陳太太說聲抱歉，我不知道田家現在已是這般，我剛來上海，過幾天就要回去。請你跳舞，以後不會有人為難你。」
褚韶華道，「我不怕田家，他們已是日薄西山，我與田老闆，早有舊怨。」
胡公子挑眉，褚韶華看明白他眼睛裏的含義，點點頭，「就是你想的那個意思，他應該是想借你來羞辱我。」
胡公子勾起秀色唇角，明凈的眼睛裏里滿是笑意，他輕聲問，「上海女人都這樣聰明嗎？」
「我不是上海人，我是北方人。」
「我也是北方人。」
胡公子道，「真巧，我們算是同鄉。」
褚韶華，「我聽您的口音像是關外那邊，我老家在北京附近。」
倆人隨便聊著天就結束了第一場舞，第二場舞是胡公子請馬太太跳的，褚韶華坐在休息區的沙發椅中，再有人過來請她跳舞，她就拒絕了。聞知秋端著杯洋酒過來，坐在一畔，低聲道，「剛剛田文是不是說了什麼過分的話？」
褚韶華道，「噴了一攤大糞，怎麼，他又找你噴去了？」
「沒有，他氣哼哼的走了。」
褚韶華驚訝不小，「那胡公子怎麼辦，他們不是一起來的？」
「胡公子自有隨扈，何況還有陸大公子，有田武幾個。」
褚韶華冷冷道，「難得還知道什麼叫丟醜！」
聞知秋望着褚韶華冰冷厭惡的眼神，縱不知到底發生什麼事，也知絕不是件愉快之事。聞知秋輕嘆口氣，突然輕聲說了句，「很不容易吧？」在這社交場中，在這上海灘，想謀一塊立身之地，慢慢會知道，身體上的辛苦其實反是最好挨的，難的是要應對各種名槍暗箭、惡語中傷。
褚韶華淡淡道，「我敢來上海討生活，就不怕這個。」
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PS:晚安！