第542章 中原局勢
劉炅選擇在這時候出使荊州，並非最好的時候，也冒着極大的風險。
此時中原一帶戰火紛飛，諸侯割據而立，雖然號稱十八路諸侯討伐董卓，事實上聯盟中已經出現了很大的分歧，甚至出現號令不一的情況，甚至一些強勢的諸侯，手中只要有兵馬，說過之處無人敢抗衡。
如那長沙郡太守孫堅，受封烏程候，人稱孫破虜，此前不僅是逼死荊州刺史王叡，給了劉表入住荊州的機會，他抵達南陽郡時候，還命將士斬了南陽太守張咨。
孫堅抵達南陽郡時候，部下已有數萬人，於是下公文給南陽太守張咨，請他供應軍糧。當時袁術也已上表，奏請以孫堅為代理中郎將，畢竟執掌如此數量的兵馬，而且有着以往輝煌戰績，代理中郎將之職當得起。
南陽太守張咨頓時慌了，便問門下之人應該如何對待。張咨的一名手下，在外酒樓吃放的時候，聽到遊俠兒議論，說孫堅不過是鄰進的太守，沒有權利請求他們調發糧餉，於是手下將話轉給張咨。張咨覺得他說的有道理，於是對於孫堅不予理會。
殊不知，那手下聽到的話語，不過是黃蓋命人可以散佈的。
於是孫堅以牛酒為禮物去拜訪張咨，禮尚往來，張咨第二天只好也來答謝。
堅設宴款待，酒酣，孫堅的主簿進來稟報：「前有文書傳給南陽太守，但至今道路尚未修整，軍用錢糧尚未備足，請將他逮捕交付主簿問個明白。」顯然這一切都是那排好的。
張咨一聽不好，知這是鴻門宴，想要起身離去。但四周已佈滿士兵，根本無路可走，一會兒工夫，主簿又進來向孫堅請示：「南陽太守稽停義兵，使賊不時討，請收出案軍法從事」。
說着，孫堅便令部下將張咨推出軍門斬首，？南陽郡府官員大為震驚，從此，孫堅的部隊想要什麼，就有什麼。
當時十八路諸侯，沒有人認為孫堅做錯了什麼，畢竟比起討伐董卓來說，一個不會上戰場的張咨，根本不值一提。而且孫堅只是個別代表，擁有強大武力，並且執掌無數兵馬的人，在行軍路上遇到地方官員不配合的，多數直接殺了，強行徵用地方糧草，義兵。
時下，西涼有馬騰，益州有劉焉，荊州劉表，袁術駐紮在南陽郡，陶謙在徐州，曹操在陳留……
這些人割據各地，出兵洛陽。虎牢關前，與董卓大軍對峙，雖然此時董卓已經遷都長安，洛陽化作廢墟，不過雙方依舊大戰不止。
雖然董卓遷都長安，而關東聯軍懼怕董卓精銳的涼州軍的戰力，無人敢向關西推進，全都屯兵酸棗一帶，而曹操認為董卓「焚燒宮室，劫遷天子，海內震動」，應趁機與之決戰，遂獨自引軍西進。
曹操獨自行軍至滎陽汴水，與董卓大將徐榮交鋒，因為士兵數量懸殊，曹操大敗，士卒死傷大半，自己也被流矢所傷。若不是堂弟曹洪奮不顧身的救下她，曹操可能就真的死了。？回至酸棗，曹操建議諸軍各據要地，再分兵西入武關，圍困董卓。然而各路諸侯分據要地是坐到了，但是分兵入武關卻無人響應，從此關東諸將不肯從，人心不和，甚至各自為戰。
烏程候孫堅也是主戰之人，他率兵前進，抵達魯陽與袁術相見，袁術於是和孫堅聯手，又表奏他為破虜將軍，兼領豫州刺史。孫堅就在魯陽休整部隊，厲兵秣馬，準備連接曹操進軍討伐董卓。
因為糧草不足，大軍出發之前，孫堅派長史公仇稱帶兵去催促軍糧，他在魯陽城東門外集合官屬，設帳飲酒，給公仇稱送行。
但是董卓聽說孫堅要起兵，知道孫堅此人速有勇名，於是派東郡太守胡軫引兵赴魯陽迎戰。孫堅正和部屬飲酒談笑，胡軫的先遣騎兵突然襲來，諸將士驚魂未定，沒想到到董卓之兵來的如此之快。
孫堅卻不慌不忙，傳令諸軍，整頓陣型不要輕舉妄動，而自己則飲酒做樂，根本不將敵人放在眼裏，知道騎兵越來越多，他才來到陣前。
不過卻沒有下令開戰，而是另城外將士有條不紊進入城中，同時對部下們說，「我之所以沒有立即趕來，是擔心大家驚恐，導致踩踏傷了自己，反而不能入城來。」
胡軫見孫堅治下兵馬軍紀嚴明，士氣正盛，不敢貿然攻城，只得自信離去，那一戰被傳為佳話。
其他各路諸侯也多有動作，尤其是盟主袁紹，在董卓遷都長安之後，他想要拋棄獻帝，另立新君，引得關東聯軍加速猜忌與分裂。
若說起來，劉表荊州刺史還是董卓上書表派的，董卓一度將劉表看做「自己人」。可是他想不到，劉表領了荊州此時，單騎如荊州，迅速平息宗賊之亂，在十八路諸侯討伐董卓時，與董卓劃清了界限。
劉炅在這時候出使荊州，的確困難重重，他必須要經過零陵郡、長沙郡才能前往襄陽。
而零陵郡的張羨與自己本就有過節，張羨必定會在路上設置重重阻礙。
長沙郡現在更加混亂，烏程候領兵北去之後，吳人蘇代自領長沙郡太守之職位，而劉表睜一隻眼閉一隻眼。相比於烏程候孫堅，劉表認為吳人蘇代更容易對付，他取代孫堅來做長沙太守，倒也可以接受。
……
劉炅會出使荊州、益州的消息很快就放出去了，不過那消息應該不會傳到劉表耳朵里，但是會傳到桂陽、零陵太守張羨耳朵里。事實上，交州發生的太多事情，張羨都壓了下來，沒有告訴劉表。
「太守，已經確認了，封陽候劉炅領着龐大的使團，往豫章郡去了，估計他會先出使豫章，再轉向荊州而來，我們要怎麼做？」下人來報告消息。
張羨當機立斷，「立即派人去豫章郡，先行與華使君通氣，想來豫章郡比我們早知道那個消息，封陽候劉炅很有可能是黃巾餘孽。」
早前也是黑將軍派人前來，將劉炅是黃巾餘孽的情報告知張羨，黑將軍大軍南下之時他才作壁上觀。