第二章

三人急急遑遑趕回城裏，到了一所大宅第前，佟鈺跳下馬，有家人過來接過韁繩，道：「少爺回來了？老爺在書房等你呢。」佟鈺應了聲：「知道了。」快步跨進大門。但他並沒有先去書房，而是一轉身來到一處跨院，叫道：「高麻皮，你過來瞧瞧，這蟲是不是你說的那種？」

高麻皮就是在河邊刷洗馬桶的大漢，本名叫高長福，這時已撈回遺落在河中的馬桶，正拿着根哨棒習練武藝，地上擺着石鎖、石杠等物。見佟鈺帶着佟安佟全進來，忙收起架勢。佟鈺將裝蛐蛐兒的過籠遞給他，高長福接過湊到亮處看了看，連聲贊道：「不錯，不錯，正是這蟲。少爺是從哪裏淘換來的？能淘換到這蟲可是不易。」

佟鈺不以為然，撇嘴道：「什麼不易呀？南城門外墳地里遍地都是，我一捉，便捉到了。」

高長福懷疑道：「遍地都是？哪有那許多？不可能，不可能。」

佟鈺收斂了些口氣道：「嗯??????是沒那許多，可要捉也不難，這蟲便是我親手捉的，不信，你問問他倆？」佟安佟全緊著點頭。佟鈺又道：「可這小東西也忒小了，像只小青翅，它果真有那麼厲害么？」

佟全也道：「高麻皮，你看仔細了，這小東西要是沒你說的那麼厲害，帶累少爺明日輸錢，可饒不了你。」

高長福是佟府老人，在下人中一向做大慣了，而佟全只是佟府新近買來伺候少爺上學的書童，竟敢當面稱呼自己麻皮，心裏便老大的不高興，翻起眼皮道：「小殼子，高麻皮三字也是你叫的？」

佟鈺急於要知道那蟲是否真的厲害，忙打圓場道：「佟全說的不錯，明日我和劉團練家的二公子果然有場賭賽，說好一盤五兩銀子，要是連贏十盤，我便打賞你五兩。只是??????二公子的黑鐵頭厲害得緊，上次我的青面大蟲就敗在黑鐵頭手下，讓二公子佔了上風。是以，這次一定要把風頭搶回來。」

高長福一拍胸脯，道：「少爺望安，有了這蟲，長福包你盤盤大贏。」

佟鈺兀自不信：「真有這麼厲害？」

佟全卻又跟着打幫腔，道：「別是吹牛！要輸了呢，怎麼辦？敢是你不用輸錢。要不這樣，要是輸了，就罰你一年工錢，如何？」

高長福大怒，沖佟全揚起拳頭，佟全嚇得哧溜鑽到佟鈺身後。高長福待要追趕，佟鈺攔住他道：「這場賭賽，我定準要贏。要是輸了么??????就按佟全說的，罰你一年工錢，這蟲原也是你的舉薦。」

高長福嚇得打個冷戰，趕忙一輯到地，道：「這可使不得，小人一年工錢不過六兩銀子，還請少爺顧念小人辛苦。」

佟鈺轉動眼珠，道：「那——你老實說，這蟲是不是真的厲害？」

高長福見佟鈺並不是當真要處罰自己，而是不放心那蟲，這才一塊石頭落了地。舉著過籠指給佟鈺道：「決計厲害，不是吹牛。少爺你看，這蟲渾身黢黑，不似小青翅肚皮是白的。我爺爺說，這叫烏頭，頂頂厲害的。」

「真的？」佟鈺露出幾分驚喜，接過過籠細細把看：「烏頭？怎起個這麼怪異的名字？」

高長福進一步證實道：「名字怪異，說明這蟲必定厲害。」

佟鈺這才信了，呵呵呵地笑出了聲。

這當兒，一名家人來到跨院，對佟鈺道：「少爺，老爺在書房急等著見你。」

佟鈺感覺似乎出了什麼事，神情一呆，渾身不自在起來，問道：「爹爹急等見我，什??????什麼事？」

家人道：「老爺的心思，小的怎會知道？少爺還是趕緊去見老爺的為是。」

佟鈺拖沓着腳步跟隨家人去書房，家人道：「少爺這番要仔細了，剛才老爺出來送客，臉色可不大好看。」

佟鈺想要事先有個預防，打探道：「是么？送什麼客？

家人道：「前後好幾撥客人呢，少爺問的是哪一撥？」

佟鈺吃了一驚，道：「都??????都問。」

家人道：「前一撥是學館里的翁老夫子，小的猜測，這大概與少爺有關。」

佟鈺強自鎮定道：「可??????可能，也許吧。后??????後來的呢？」

家人道：「後來是本城劉團練家的賬房，說是為他家二公子的事。我猜這大概也與少爺有關。」

佟鈺道：「大??????大概是吧。再後來的呢？」

家人道：「再後來就是常來咱們府上走動的兩個清客，說是要和少爺講論詩文的。他們坐的工夫可大，少爺進門時前腳剛走。走時大包小包的，拿了不少物事。」

佟鈺猛然想起，一拍后脖頸，道：「哎喲，我倒忘了，這話爹爹中午囑咐過的。再??????再再後來的呢？」

家人也驚詫道：「怎麼，光這三樁事還嫌不夠，難不成少爺在外面又做了什麼？」

佟鈺一面連聲道：「沒有沒有。」一面磨蹭着腳步在肚裏盤算主意。

家人催促道：「少爺還是趕緊去見老爺的為是，今番躲是躲不過了。」

眼見轉過前面一座太湖石便是書房，佟鈺眼珠急轉，停住腳道：「喲喂，我想起來了，我回來還沒告訴我娘一聲呢。那??????那什麼，佟安、佟全，你倆去內宅跟我娘說一聲，就說我回來了，被爹爹叫去書房回話。啊，還有，順便跟大姨娘、二姨娘、四姨娘也都說一聲，快去！快去！」

佟安、佟全應聲要走，家人攔阻道：「等等，你兩個也跟少爺一起去見老爺，老爺還有事要問你們呢。少爺，現下再打主意只怕遲了些，老爺吩咐過了，恁誰也不許去內宅報信，哪個報信，就打斷哪個的狗腿。還是想想如何回老爺話吧。」

此計不售，佟鈺再無別法，只好硬起頭皮去見爹爹。經過太湖石，忽而又眼珠連轉，道：「等一下，我有個寶貝要藏起來，你們都站開些，別將我藏寶洞的秘密偷瞧了去。」那家人雖然奉了老爺嚴令，卻也不敢對佟家少爺過分苛求，無奈之下，與佟安、佟全各自退開幾步，佟鈺縮身鑽進了太湖石。

這太湖石系出建康太湖，因形貌特異、山石奇偉而堪稱一絕，原是佟家祖上花重金所購。山石內生有許多暗洞，洞洞相通，極是隱密。佟鈺從小鑽進鑽出玩耍，把自己好玩物事，諸如琉璃球啦、射雀兒的小弩啦、養蟲的籠罐啦，統統藏在暗洞裏面，稱作藏寶洞。這當兒，他忽然記起過籠內的蛐蛐兒，此刻去見爹爹，要是被發現怕是不大穩便。

太湖石內漆黑一團，佟鈺進出慣了倒也不在乎。他摸到寶洞前，將過籠放進裏面，但轉念又覺不妥，這蟲尚未吃食，要是爹爹問話時辰長了餓死怎麼辦？可帶在身上被爹爹查出又是一樁罪過？心下好生猶豫不決。正自拿起放下地打不定主意，外面家人卻連聲催促，佟鈺橫下心，帶在身上總比餓死強！便仍舊握了過籠鑽出太湖石。

又行幾步，老遠聽得書房內有人高聲喝罵：「小畜生怎麼還不過來？做出這等事，早晚是個毀家敗業的東西，再著人去傳！今天你們誰也不許相勸，哪個勸，便扯爛哪個的嘴。」隨後啪啪兩聲，像是竹板拍打桌案的聲音。佟鈺慄慄危懼，看來爹爹是真的發火了。不由摸著兩片屁股暗自禱告：屁股啊屁股，對不住之至，今晚只怕要連累二位老兄了，大家兄弟一場有難同當，當真板子打下來時，二位老兄要多多承擔些則個。

那家人緊走幾步前去通報，書房內又喝道：「混賬東西！來了怎麼還不叫他進來？叫小畜生快些滾進來！你們都出去。」

書房內走出幾人，是佟家的幾個賬房及管庫夥計，路過佟鈺身邊，有人低聲勸道：「老爺正在火頭上，少爺小心回話，認個錯，讓老爺消了氣就好了。」

佟鈺點點頭，戰戰兢兢跨過門檻，垂手而立。佟安、佟全跟在後面。

佟老爺怒目而視，喝道：「還不滾過來，站在門口做什麼？」

佟鈺又朝前蹭了幾步，抬起眼角瞅了瞅爹爹。

佟老爺喝問道：「說老實話，今天都幹什麼去了？」說時，竹板啪地拍了下桌案。

佟鈺渾身一哆嗦，道：「沒??????沒幹什麼，上午去學館??????」

佟老爺打斷他話道：「沒問你上午，下午幹什麼來着？」

佟鈺回道：「下午??????先生沒來學館，大家就都散了。」

佟老爺追問道：「先生為什麼下午沒來學館？」

佟鈺道：「說是??????說是病了。」

「胡說！」佟老爺臉色愈發威嚴：「你中午叫人把十幾袋麩皮堵住先生門口，下午先生還怎麼去學館講學？做的好事，以為我不知道嗎？」

佟鈺一怔，隨即叫起屈來：「不是我做的，是劉團練家的二公子做的。」

佟老爺將竹板又拍了下桌案，道：「還嘴硬！今天晚上學館里先生、劉團練府上賬房都已來過，一齊指認是你，難道還冤枉你不成？」

佟鈺挺起脖頸，顯得理直氣壯：「就是冤枉，他們合起伙來使奸攀污人！」

佟老爺鼻中重重一哼，道：「不說清楚，你還以為當真冤枉呢。我問你，那十幾袋麩皮是誰買的？」

佟鈺老實承認道：「那倒是孩兒買的。」

「買來做甚？」

「先生要的。」

「先生要的？」佟老爺有些奇怪：「先生要麩皮做什麼？」

佟鈺道：「這個孩兒沒有問，或許養馬也未可知。」

「養馬？。」佟老爺覺著蹊蹺：「這便更加混說了，翁老夫子一介塾師，養馬何用？是先生親口說要來着？」

佟鈺道：「是呀，是先生親口說的。」

「先生怎生說的，你給我學說一遍。」

「是，先生說『麩子要，麩子要』，就這樣。」佟鈺一邊說一邊搖頭晃腦，模仿學館里先生的模樣：「不過先生還說『喂人不喂馬』。這卻古怪了，那麩皮粗糙難咽，人如何吃得？是以孩兒拿不定準，先生是否真的養馬？」

佟老爺思索片時，忽然醒悟，怒道：「混賬東西！什麼『麩子要，麩子要』，那是『夫子曰』。翁老夫子乃兩淮人氏，口齒要曰不分。那也不是什麼『喂人不喂馬』，而是《論語》中『廄失火，夫子退朝，問人不問馬』，你卻聽成『喂人不喂馬』，可見你平時在學館里有多頑皮胡鬧。」佟老爺愈說愈氣，手中竹板連連拍打桌案，喝令道：「褪下褲子，趴到凳子上去！」

佟鈺眼見爹爹要開打，哼哼唧唧道：「憑什麼打我？是那先生口齒不清，我又沒做錯事，爹爹不講道理。」

佟老爺知道兒子性格執拗，與事稍有不合便死不認賬，畢竟教導兒子是要他明白事理、學業長進，而非打他一頓出氣。便耐心道：「我不講道理？那你把麩皮堵住先生門口，反倒講道理了？」

佟鈺道：「孩兒買麩皮果然是有道理的。孩兒是想，先生既然說了『麩子要』，做弟子的理應代服其勞，便買來麩皮送與先生，也好教先生另眼相看，多教孩兒些本事。」

佟老爺心下沉吟：從情理上看，鈺兒這話並無錯處，難為他還想着巴結先生多學本事。不過，這逆子太過頑劣，稍加寬容便放縱胡鬧，是以還須嚴加喝斥。想着，仍陰沉着臉道：「買麩皮送先生，事情本來是不錯的。幾袋麩皮能值多少錢？若博得先生另眼相看，我兒必定受益不小，這單生意划算得很哪。只是送就送了，幹嗎還非要堆在人家門口，以至先生出入不便？」

佟鈺道：「這卻不關孩兒的事，那是劉團練家的二公子做的。」

佟老爺道：「到底怎麼回事？你把緣由說說清楚，也省得屈着你。」