引子
1101年，中國歷史上發生了三件大事，北面的遼朝和南面的宋朝分別換了一位新皇帝。而在遼朝極北邊的女真部落，則推舉出了一位新首領。登基伊始，這三人又各自做了一件事。
這一年，北面遼朝道宗皇帝耶律洪基駕崩，將皇帝的寶座傳位給了他的孫子——耶律延禧。耶律延禧小字阿果，登基慶典這天，他坐在龍椅上接受百官朝賀。眾人行過三叩九拜大禮，按班站位。耶律延禧依此望去，烏塗塗的看不大確，連那個大仇人也分辨不出。今天是報仇的大好時機，不知這賊子來了沒有？便尖起嗓子叫道：「耶律乙辛何在？」
「臣在！」一個瘦小漢子，顛跑着閃出朝班撲身跪倒。
一見此人，耶律延禧目眥欲裂，手按龍椅往起站了幾站，終於忍住心中憤恨，又坐了下來，咬牙切齒道：「耶律乙辛，你知罪嗎？」
「臣??????不知。」耶律乙辛渾身顫抖，惶悚不已。
耶律延禧鼻中重重一哼：「還不知罪？耶律淳，你跟他說。」
「臣尊旨！」隨着話音，又一人步出朝班。這人生就一副大嗓門，一說話，震得殿堂嗡嗡作響。他叫耶律淳，他的父親叫和魯斡，是道宗皇帝的親兄弟，曾幫助平定重元之亂。按輩份，耶律延禧應稱呼和魯斡為皇叔祖，稱耶律淳為皇叔。
耶律淳來至階前，先對着耶律延禧躬身施禮，返身指著耶律乙辛斥責道：「耶律乙辛，你這奸佞小人，身犯大罪卻不知罪，更是罪上加罪。誣構宣懿皇后，一罪也；謀害昭懷太子，二罪也；專務詐誕，欺罔上聽，三罪也。罪證如山，悉如鐵鑿，按律當斬……」
「對，斬！斬他全家，殺他全家，一個也不剩！」不待耶律淳說完，耶律延禧搶過話頭恨恨地道：「這奸賊，死有餘辜。還有他的那些同黨，也都斬了。我??????朕，要親自監斬。」
耶律淳招呼宮衛騎士上殿，將嚇得半死的耶律乙辛拖了出去。又將朝班中耶律乙辛的同黨一個一個揪了出來，用繩索綁了，押出大殿。
耶律延禧的生父，就是昭懷太子，名耶律浚，少兒聰穎，好學能文，很得道宗皇帝寵愛。六歲封梁王，八歲封太子。昭懷太子的生母是宣懿皇后，小字觀音，秀美絕倫且多才多藝，喜好音樂，彈得一手好琵琶。還時常賦詞，自製宮調。娘倆品正貌端，風華絕代，群臣稱頌，頗有人望。然而，卻偏偏遭了耶律乙辛的忌恨。
耶律乙辛本一卑微諂媚小人，仗着靈牙利齒，騙得道宗皇帝寵信。他見宣懿皇后受人尊寵，便心生齷齪。那年，宣懿皇后賦得《回心曲》一闕，自覺意豐曲臻，格雅律麗，遂令藝伎被之管弦。然而此曲陽春白雪，曲高和寡，唯伶官趙帷一能夠釋演，宣懿皇后便與趙帷一共同演繹。耶律乙辛藉機在道宗面前譖言詆毀，誣告兩人私通。道宗皇帝一時激憤不察，著了他的道，即令宣懿皇后自縊。
宣懿皇后被害，太子十八歲，悒悒不平。耶律乙辛深恐久後為禍，太康三年，奏扳太子與北院樞密使蕭蘇色合謀作亂。道宗即廢太子為庶民，交由耶律乙辛鞫治。太子被囚於土牢，旋即被害，而耶律乙辛卻諉稱病死。
太子死時耶律延禧才三歲，但這件事卻深深銘刻在心裏，發誓長大定要報此殺父之仇。
耶律延禧看着宮衛騎士將耶律乙辛和他的一干黨羽押出大殿，心中十分暢快，興猶未盡，又叫道：「耶律淳。」
「臣在！」耶律淳向前跨了兩步，睇睨左右，鮮腆倨傲。新皇帝兩次欽點其名，正是倚重跡象，心中倍覺榮寵，因此聲音也格外響亮。
耶律延禧點點頭，臉露微笑，道：「我……那個……朕，初登大位，所有的事情都還不大順手，你說說，下面咱們該做什麼？」
耶律淳略一遲疑，道：「啟奏皇上，臣以為皇上該當秉承先皇遺訓，勵精圖治，奮為勇進，振興大遼，昌盛祖宗基業。」
耶律延禧面現驚訝：「怎麼？我大遼在皇爺爺手中還不夠振興昌盛嗎？」
耶律淳唬得慌忙跪倒，口稱：「臣罪該萬死。」
耶律延禧甚覺疑惑，奇道：「朕問你話呢，你這是為何？快起來說話。」
耶律淳磕了一個頭，這才站起。心裏戰戰兢兢：我那話沒錯呀？大家都這麼說。怎麼從皇上嘴裏說出來，像是我在詆毀先皇祖宗似的？這個罪過可不小！口中說道：「謝皇上不罪之恩。」
耶律延禧不解道：「好好的，朕幹嗎要治你罪？」
耶律淳恍然大悟，原來新皇上是在問話，並沒有別的意思。舉起衣袖揩抹了一下額頭上的汗珠，道：「是，我大遼在先皇祖宗手中已經很振興昌盛了。臣下的意思，是想讓皇上在先祖基業上推進一層，更加地振興昌盛。」
耶律延禧道：「哦，你是要朕做得比皇爺爺更好是吧？這怎麼可能？皇爺爺龍精虎猛，才智過人，朕怎麼及得上。朕是問你，可有緊著要辦的事沒有？」
耶律淳腦子裏已是一片混沌，有點跟不上新皇上的思路。心道：皇上初坐龍廷脾氣秉性還揣摩不透，眼見他處分耶律乙辛直是意堅果決毫不留情，後背不禁有點涼嗖嗖的。現下還是少說為妙，看看再說。躬身道：「是，臣這就督率南北兩院，擇急要務，條陳備疏，奏請皇上御覽核准。」
耶律延禧聞聽有些落意，本想乘着興頭照皇爺爺的樣辦幾件事好讓群臣稱頌，卻又沒什麼好辦的。不過也是，樣樣事情都要皇上去辦，那還要這些大臣幹嗎？當下親口御封耶律淳為秦王，承襲父職兼南院大王，總領天下兵馬，並封地南京析律府。耶律淳跪倒磕頭謝恩。
耶律延禧見諸事已了，道：「既然下面沒什麼事，那就散了吧。」正要起身離去，忽聽階下有人道：「啟秉皇上，下面的事還多著呢。」
耶律延禧欠著屁股探頭觀瞧，找那說話之人。
耶律淳卻是大吃一驚，喝道：「什麼人？竟敢大聲喧嘩，攪擾朝堂。來人，拿下了！」
卻見朝班後面鑽出一人，快步跑上殿來跪倒磕頭，道：「皇上恕罪，小人有事要秉。」
耶律淳正要喝斥，抬頭見皇上並無怪責之意，笑吟吟的竟似有些歡喜，便將到了嘴邊的話又咽了回去。
擅自闖到殿前來的這人耶律延禧也認識，他叫蕭奉先，是個下人，道宗皇爺爺活着時，常跟在左右伺候。便問道：「哦，你有什麼事？」
蕭奉先望了耶律淳一眼，道：「小人不敢說。」
耶律延禧也順眼望了望耶律淳，道：「皇叔，咱們聽他說些什麼？」
耶律淳正心懷忐忑，不知蕭奉先要搞什麼鬼？這傢伙擅闖朝堂按律應亂棍打死。不過他也的確是個厲害角色，上來只望了一眼，說了五個字，隱然便有指責自己恃功蓋主之嫌。有心不讓他說話，但皇上都允了，卻是不能阻攔。只得道：「是，皇上，臣遵旨。」心中卻想：此刻朝堂之上不便多所計較，日後須得想法及早將他除去，若等他養成羽翼，必是心腹大患。
此刻耶律延禧正要踅摸些事來做，饒有興味地用頭點着蕭奉先道：「嗯嗯，你說吧，朕不怪你。」轉頭又問了耶律淳一句：「是吧，皇叔？」
耶律淳連連躬身，神色間甚為惶恐。
蕭奉先又磕了一個頭，這才道：「想我太祖皇上乃是馬上得天下，騎射功夫冠及人寰，歷代先皇祖宗於這騎射功夫亦不肯稍落人後。皇上何不效仿先皇，各地捺缽，張鷹捕虎，騎射功夫必然大進，為千秋萬代所景仰。」
捺缽是契丹語游牧狩獵之意，道宗皇帝耶律洪基就曾四處捺缽。耶律淳見蕭奉先是在勸說皇上上進，並非對己不利，心內稍安，不禁由地還對蕭奉先點了點頭。
耶律延禧對此卻無多大興趣，將身子往椅背上一靠，神情慵懶地道：「這個朕知道，你要說的就是這個嗎？」
蕭奉先忙即從懷內掏出一樣物事，道：「皇上，小人說下面的事還多著哪，這便是一個。」
耶律淳見蕭奉先手裏舉著的是一畫軸，以為又是要皇上「上進」的物事，便不以為意。
有人將畫軸捧給耶律延禧，耶律延禧疑惑道：「這是什麼？」
蕭奉先伸著雙手連連托舉，意思讓耶律延禧自己展開畫軸觀看。
耶律延禧展開畫軸，剛看了一眼，立時滿臉飛紅，「嘩」地將畫軸折了起來，眯著兩眼定定地望着蕭奉先。但是，終於忍不住，又將畫軸展開一縫偷瞧。臉色卻愈發紅了，像是醉酒一般。
殿堂上滿朝臣工不知那畫軸內有何古怪，嘰嘰嗡嗡，紛紛猜測。
好一陣，耶律延禧才從恍惚中醒了過來，見殿上群臣簇集大感奇怪，道：「咦，大家怎麼還在這裏？都散了吧，散吧。」說罷起身走向後殿。走沒兩步，回身向蕭奉先招了招手。蕭奉先慌忙跟了過去。
來到一處僻靜所在，耶律延禧屏退左右，取出那幅畫軸悄聲問蕭奉先：「這是哪裏來的？上面那那女人怎的也不穿衣服？」
蕭奉先察言觀色，湊上前去道：「這畫叫《香香倢妤出浴圖》，是小人花重金從大宋購得的，據說還是比照真人畫的呢。皇上仔細瞧瞧，那香香美人從頭洗到腳，身上每一處地方都洗到了嘿。」
耶律延禧輕叱道：「你倒賊膽，當着滿朝臣工，竟敢把這玩意呈給我。」
蕭奉先忙即跪下磕頭，連稱「小人有罪！」
耶律延禧伸足在他額頭踢了一腳，道：「起來吧，我也沒說要治你的罪。只是這東西以後別……別帶到朝堂上來，讓文武百官看見，成什麼樣子。」展開那畫端詳道：「你說的事多著呢，卻是這麼個東西。」
蕭奉先爬起來，躬身瞧了瞧耶律延禧臉上儘是好奇之色，心裏有了底數，嘻地一笑，神情詭秘地道：「皇上，小人說事情還多著呢可不單指這一幅畫，當真還多著呢。小人知道一絕好去處，皇上要不要去瞧瞧？」
耶律延禧「哦」了一聲，問道：「在哪裏？」
蕭奉先道：「在鴛鴦濼。」
耶律延禧卻又「嗐」了一聲，道：「那地方我知道，是皇爺爺漁獵騎射的所在。」
蕭奉先見耶律延禧興頭不大，忙既解釋道：「那可是個好地方，可以釣魚，張鷹，射鹿，還可以……嘻嘻。」一邊說着，一邊將嘴巴湊到了耶律延禧耳邊。
「什麼，你將香香倢伃買到大遼來了？」耶律延禧吃了一驚。
蕭奉先道：「不是當真畫里的香香倢伃，那畫是二十年前畫的，即便這位香香倢伃果真貌如天仙，隔了這麼多年，香消韻減，怕不成了四五十歲的半老徐娘，還能是個好模樣嗎？小人說的這個女子只是像極了畫上這位香香倢伃。那，皇上，咱們現下就起駕去鴛鴦濼……」
「嗯，也好，那就去瞧瞧。」
「皇上，小人還知道幾個好去處呢，大魚泊可以洗溫泉、慶州可以捕虎，混同江可以釣魚。皇上，混同江可是個好地方，在那裏釣魚可以設『頭魚宴』，捕天鵝可以設『頭鵝宴』。那裏的女真部落慣會訓養海東青，海東青雖然只是一種小鷹，捕大天鵝卻是十分把握。小人識得幾種吃天鵝的法子，才叫絕呢，幾時烹制了給皇上嘗嘗？」
幾天之後，耶律淳在慶州找到了耶律延禧，他直接闖進耶律延禧的金頂牛皮大帳。
耶律延禧見他急慌慌的有些吃驚，道：「秦王，何事這般慌張？」
耶律淳的大嗓門走到哪兒帶到哪兒：「哎呀皇上，臣下到處找你不見，卻原來是在這裏。」
耶律延禧詫異道：「找朕有什麼事嗎？」
耶律淳急沖沖地道：「有大事啊皇上，遼北女真部落首領烏雅束死了，他的兄弟阿骨打承襲兄位，自號都勃極烈。」
勃極烈是女真語王的意思。都勃極烈，便是大王。
蕭奉先在一旁不屑道：「這算什麼大事，不就死了個人嘛。」
耶律淳呵斥道：「咄！皇上面前，焉有你說話的份，退下！」轉對耶律延禧道：「皇上，祖宗遺訓：『女真過萬，天下大亂』，萬萬怠忽不得呀。」
但蕭奉先並不懼怕耶律淳的大嗓門，非但不退下，反而貼近耶律延禧身邊，道：「皇上，女真不過是個邊庭小族，臣以為用不着這麼大驚小怪。」
耶律淳見蕭奉先當着皇上面前頂撞自己，登時怒道：「你是什麼東西，居然敢妄自稱臣？」
蕭奉先見他握著拳頭，忙即閃到耶律延禧身後：「皇上，你看他。」
耶律延禧和事佬般地擺手道：「秦王，你還不知，日前我封了蕭奉先官職，以後大家一殿稱臣，不要壞了和氣。」
耶律淳心中一凜，蕭奉先這麼快就巴結上新皇上了，倒真不可小覷了他。只得道：「是，臣遵旨。只是阿骨打擅自稱王，必懷不軌之心，請皇上即刻回京商議對策。」
「嗯——」耶律延禧一時沉吟未語。
蕭奉先剛跟皇上套上近乎，他可不願這麼快就讓耶律延禧離開，搶著道：「那女真合族不過千把人，既有貳心，派兵去剿也就是了，何必勞動聖駕。」
耶律淳喝道：「你懂什麼？沒有皇上旨意，哪個敢妄動刀兵？何況阿骨打只是稱王，還沒有越軌舉動，此時派兵進剿，師出無名。」
蕭奉先不甘示弱，也高聲叫道：「既然連兵都不用派，那就更不用勞動聖駕了。」
耶律延禧皺眉道：「好了，好了，不要吵了，你倆吵得朕頭都大了。耶律淳，此事臣工們有何議論？」
耶律淳登時一怔，道：「秉皇上，臣一接到消息即刻四處尋找皇上，這幾天從上京到鴛鴦濼，又到大魚泊，再到慶州，一時還不及與臣工們商議。」
蕭奉先不無挑撥道：「就是說，他們還沒主意呢。」
耶律延禧不由瞪了耶律淳一眼。
蕭奉先緊忙又道：「皇上，這事臣倒有個主意。」
耶律延禧道：「哦，你能有什麼主意？先說說看？」
蕭奉先道：「臣想那女真只是個小族，即便日後有些不軌，咱們大軍一到，還不隨時將他門剿滅了。為今之計，不如多派他們上繳貢奉。女真人住的地方叫淶流水，出產北珠、生金、人蔘、馬匹、皮張，叫他們多多貢奉，比往年多一倍。不，多十倍。一來可以富足皇家用度；二來有了這麼多事好做，他們就沒空閑生出貳心反叛朝廷；三嘛……他們若貢奉不出，咱們也就有了派兵的籍口。對了，叫他們多貢奉海東青，那玩意極難訓養，只有女真人會調弄。」
耶律延禧立時露出笑臉，道：「嗯，這倒也是個主意。你說呢，秦王？」
耶律淳被蕭奉先當面頂撞，心下恨恨的正暗自琢磨如何對付他，聽到耶律延禧詢問，忙即道：「皇上既有了旨意，那就照皇上的旨意辦。還有，皇上，日前臣下已督促南北兩院擇理出當前要辦的幾項急務，請皇上起駕回上京御覽欽定。」
「這個……」耶律延禧又生猶豫。
蕭奉先卻又搶話道：「即是急務，如何不攜帶來請皇上欽定？勞動皇上回上京，到底是你們為皇上辦事，還是皇上為你們辦事？」
耶律淳不由勃然大怒，道：「皇上剛剛親政，許多急務尚須親自主持，如何可以怠荒國事？你蠱惑皇上四處遊獵，倦懶朝政，是何居心？」
蕭奉先這當兒早已洞悉耶律延禧心內想的是什麼，便也有恃無恐地高聲叫道：「皇上四處走走體驗民情有何不可？倒是你，千方百計阻撓皇上訪察民間，是何居心？」
耶律延禧被他們高聲大嗓震得耳朵嗡嗡直響，不堪其擾，煩氣道：「你們怎麼又吵，又吵？」
只是，他說話沒那般大嗓門，耶律淳與蕭奉先兩人根本沒聽見他說些什麼，只顧一遞一句地吵嚷不休，哪個也不甘落下風。
在遼朝極北的苦寒之地有個叫淶流水的地方，那裏世代居住着女真族人。女真完顏部落經過多年征戰，用武力征服了六個部落，建立了七部落聯盟。完顏部落酋長烏古乃便做了第一任聯盟長。烏古乃死後，將聯盟長的位子傳給了大兒子烏雅束。
一天，烏雅束召集各部落酋長正在獸皮搭建的皮帳內議事，忽然一身量奇高的漢子闖了進來。這人是烏古乃的二兒子，烏雅束的兄弟，名叫阿骨打。
阿骨打手執一根長鐵梃，用長鐵梃上所系絲絛拂弄在座諸人，威嚴道：「你們是在商議上繳遼廷貢奉的事么？去年我們上繳了那麼多貢奉，弄得我們自己族人卻沒吃沒穿，一個冬季就凍餓死了幾十人。今年，我們不能再上繳那麼多了。」
烏雅束道：「老二，你倒想的美事，那遼廷皇帝能聽你的么？昨天遼廷派來銀牌責貢使，開列出今年各部落上繳貢奉的數目，生金、北珠、人蔘、皮張、牛羊馬匹、以及各種獵取的野獸，都比往年增加了好幾成。」
阿骨打眉毛一豎，道：「還要增加，那我們族人豈不都得凍餓而死？」
烏雅束攤開兩掌，道：「那有什麼辦法？若是湊不夠所需數目，遼廷就要派兵征剿！我們女真只是個小族，合族不過兩千多人，遼廷大兵一到，我們還能有活口嗎？所以，與其凍餓死幾個，不如足數上繳，以保證合族人生存。」
阿骨打依舊口氣堅決，道：「這不行，憑什麼我們的族人就得凍死餓死？辛辛苦苦積攢的財富和蓄養的牲畜都要給別人拿走？」
烏雅束無奈道：「老二，你是沒有當這個家，不知我們這等小族與遼廷契丹大族打交道有多艱難。幾時你當了聯盟長，就知道其中的苦楚了。」
就在耶律延禧登上大遼皇帝寶座的這一年，烏雅束也死了，將聯盟長的位子傳給了兄弟阿骨打。
阿骨打接任后，捨棄聯盟長的稱號，改稱都勃極烈。並頒佈王令：廢除奴隸制，現有奴隸可以通過買贖，變更為平民身份。
平民身份是女真族人的期盼，一旦有了平民身份，就可以擁有自己的私家財產。族人們聞訊后欣喜異常，奔走相告，自覺生活有了期盼。
同樣是這一年，正月初八，南面宋朝二十五歲的哲宗皇帝趙煦病歿。因趙煦並無子嗣，皇太後向夫人召集輔臣商議，嗣君端王趙佶，廟號徽宗，改元建中靖國。
趙佶善丹青，寫得一手瘦金體字。並癖好古器、書畫、玩巧等物。尤其酷好太湖石，愈大以為奇，愈是喜愛。但一時沒有碩大者，便在江南設應奉局，責成專事朝廷供奉的金明局時任主管童貫下江南搜尋。
皇上喜好，哪個不儘力去辦，況且還有利可圖。各級官府無不竭盡所能，搜岩剔藪，索隱窮幽，甚至闖入民家，無論一木一石，但凡稍具玩賞便勒令交出，黃封表識指為貢品，隨即拆屋毀牆摳索出來。百姓偶有抗拒，即加以大不敬罪，輕則鞭笞，重則羅織罪名掐監入獄，直至家破人亡，實是苦不堪言。一旦得獲碩大，不管商船市舶，籍口官家徵用，強橫索來大船裝載，驅夫使役，水陸牽挽，沿途鑿城斷橋，毀堤拆閘，損壞民田，更是說不勝說。一時間，淮泗水上舳臚相繼，俱是運往京城汴梁的奇花異石，稱「花石綱」。