第九百九十七章 鞠躬盡瘁，死而後已

由於蒙古大軍實在太過犀利，不得已，蒲鮮萬奴只得向木華黎上降表，並讓兒子帖哥去蒙古軍中充當人質。

金貞祐五年（公元1217年）正月，已歸附蒙古的蒲鮮萬奴率軍進攻遼東的金軍，獲得大勝。蒙古大將木華黎奉命前往中原地區，臨行前為了表示對蒲鮮萬奴在遼東大敗金國的嘉獎，特意放還了其子帖哥。

木華黎的大軍一走，蒲鮮萬奴在遼東再無敵手，他很快殺死了蒙古留在他軍中的監軍，再次宣佈獨立稱帝，改國號為東夏。蒲鮮萬奴以迅雷不及掩耳之勢，迅速攻克了金國在東北的數地，一時之間儼然成為了名副其實的東北王。

金正大九年（公元1232年），蒙古大軍幾乎全殲了金軍主力，遂將目標轉而對準了東夏。次年，蒙古大軍擊潰了東夏的軍隊，蒲鮮萬奴被殺。

蒲鮮萬奴被殺后，蒙古大汗窩闊台為了方便控制這片廣袤的土地，仍舊讓蒲鮮萬奴的後代管理葉赫地區（今葉赫河、伊通河、伊丹河、東遼河流域）。請注意這個葉赫地區，日後的葉赫那拉氏和愛新覺羅氏，皆出於此。

蒲鮮萬奴死後，他的後代將其葬入長白山中，具體葬在什麼位置，就無從考證了。

通過翻閱這些典籍，汪振海和吳中兄弟兩個應該是清楚了，那葉赫地區肯定是有蒲鮮萬奴的後代，要想找到蒲鮮萬奴墓，找到他的這些後代是關鍵。

當然，就算找到了蒲鮮萬奴的後代，他們還得用些手段。畢竟你要告訴別人，我來找你們，是為了想去破壞你先祖的墓葬的，估計別人得當場跟你動刀子。

汪振海和吳中兄弟兩個做足了充分的準備之後，於宣德五年（公元1430年）初離開了北京。為了配合吳中的行動，朱瞻基還派了一名錦衣衛千戶充當吳中的副手，率領兩百多名錦衣衛，全力配合吳中。

汪振海與吳中此去東北結果如何，咱先暫且不表。咱先來說說宣德五年，朱瞻基不得不解決的另外一件難事兒。這事兒說白了，那就是交趾事件的後遺症開始顯現了。

宣德三年（公元1428年），明廷宣佈廢除交趾承宣布政使司，讓安南立國，隨後黎利殺陳暠自立為帝。這個事件迅速在南洋諸國及大明西南各土司政權中持續發酵。

起初，還只是有部分先前年年來大明朝貢的南洋諸國，不再派使節入大明了。到了宣德五年，明朝的使節過去，別人都是愛理不理的了。甚至在一些西南的土司管轄地帶，明廷與邊軍的往來信函、物資還偶爾發生被扣留的事件。

面對這種被狠狠打臉的窘境，明宣宗朱瞻基豈能忍受？

朱瞻基開始與群臣商議，如何改變這種被動的局面。群臣討論來、討論去，覺得最經濟實惠的辦法，那就是派船隊再下一次大西洋，去南洋諸島國宣誓主權。

為什麼說耗資巨大的下西洋行動，反而成了當時最經濟實惠的辦法呢？

如果派軍隊去征服西南那些曾經扣留明廷信函、物資的土司，那就是大軍得翻山越嶺，克服各種不利因素。這要打勝了，還好說；萬一因為不熟悉地形、糧草物資難以為繼等原因，戰敗了，那明廷將更加被動。

另外，即使成功攻下這些土司管理的地盤兒，明廷也沒辦法在那些少數民族聚居地進行良好的管理。畢竟在那些山高路險、生產落後、語言不通的部落中，還是由願意臣服於大明的當地部落首領去管理，才是最合算的。

相較而言，派船隊去南洋諸國遊歷一番，不用調集大量軍隊、不用徵集大量糧草、不用承擔戰敗帶來的嚴重後果，怎麼看，都是最合算的。

可要再一次下西洋，就當時來說，也存在着很大的困難。上一次下西洋，還是十年之前的事兒。有許多參與過之前下西洋的人員，或老或死，或因其他原因，不知其下落。當時還能找來參與此次下西洋的只有幾千人了。

沒辦法，那就只能以這幾千人為骨幹，再挑選一些有航海知識和技術的軍中健卒，湊足一個船隊所需的兩萬多人了。

其實這還不是最重要的，最重要的是正使的人選問題。先前六下西洋，鄭和皆為正使。現如今，鄭和雖然剛到花甲之年，但由於先前六下西洋操勞過度，身體狀況一直不佳。這一次，如果再派他出使，他還能不能活着回來，都是個問題。

可是如果不派鄭和出使，還能派誰擔任這正使呢？朝臣們議論來、議論去，也找不出一個合適的人選。

不得已，朱瞻基只能親自召見了花甲之年的鄭和。此時的鄭和由於身體多處患疾，行動已有些不便，他是被兩名小太監攙扶上殿的。

朱瞻基看着鄭和走路那顫顫巍巍的樣子，心中也犯起了嘀咕。但既然人都請來了，朱瞻基還是要徵求一下這位老太監的意見的。即使鄭和真的無法出使，讓他推舉個信得過的人，也不是不行，畢竟他六下西洋、經驗豐富嘛！

朱瞻基親自攙扶起在地上跪拜的鄭和，然後說了幾句體己話。緊接着，朱瞻基話風一轉，說道：「鄭公公，自交趾再度立國之後，南洋、西洋諸國與我大明的關係日趨微妙，朕相信公公也一定會有所耳聞。正因為如此，朕與群臣商議，欲再派船隊出使西洋，不知公公能不能再次為我大明挑起這副擔子？」

一聽朱瞻基這話，鄭和的心情萬分激動。自從六下西洋回來之後，鄭和可謂受盡了恩寵。可是短短一年之後，朱棣第五次北征，並死在了北征的途中。朱棣死後，鄭和就漸漸成了那個被遺忘的人。

現如今，年輕的皇帝再次召見了自己這把老骨頭，還要授予自己重任，鄭和哪有不激動的道理？由於實在太過於激動，他的身體竟然有些顫抖起來。

龍椅上的朱瞻基見鄭和這副顫抖的樣子，就更加犯起了嘀咕，看樣子，這老太監是真的老了，不中用了！

朱瞻基只好嘆了口氣，說道：「鄭公公如果身體抱恙，實在不便前往，朕也不能勉強。還望鄭公公為朕推選一名合適的正使人選，並就出使的相關事宜，多提寶貴建議。」

鄭和知道朱瞻基是誤會自己的意思了，他立即再次跪下說道：「老奴豈敢有負聖上隆恩？承蒙聖上不棄，老奴當鞠躬盡瘁、死而後已！」

鄭和的這個回答，倒真是讓朱瞻基既驚喜又意外。既然這老太監願意擔任正使，那是再好不過了。

於是，朱瞻基順着這個話頭繼續說道：「上次出使西洋都是十年前的事兒了，那也是在皇爺爺在位期間，因此，朕對這出使西洋是知之甚少，這一切都得勞煩鄭公公多費心了。至於這出使西洋需要的人員、經費、物資，公公儘管找吏部、戶部等相關部門開口。如果有什麼他們解決不了的，公公可以儘管向朕來提。」

鄭和趕緊回道：「謝皇上恩典！」

朱瞻基滿意地點了點頭。

鄭和繼續說道：「老奴這把老骨頭近年來狀況有些不太好，為了防止老奴在下西洋的途中病倒不能理事，老奴建議讓隨老奴多次下西洋的王景弘出任正使太監。」

鄭和這話一出，朱瞻基就有些詫異了。讓王景弘出任正使太監，那鄭和又出任什麼官職呢？

鄭和看穿了朱瞻基心中的疑慮，他笑着告訴朱瞻基，自己不會推脫正使的責任。只要自己的身體頂得住，就一定會帶領船隊不斷向前。之所以讓王景弘也出任正使，而不是副使，就是防止自己一旦出現狀況，怕他這個副使的身份壓不住其他人。而王景弘跟隨自己多次出使西洋，即使讓他跟自己一樣出任正使，他也不會與自己爭權。

見鄭和對王景弘如此信任，朱瞻基還有什麼好說的。他立即頒佈詔書，宣佈鄭和、王景弘同為正使，立即着手準備再次下西洋的相關事宜。

宣德五年閏十二月（公元1431年初），鄭和的船隊從南京啟航，踏上了第七次下西洋的征程。在西礁海域和龍頭海域，鄭和都有短暫的停留，當然是為了祭祀已沉入海底的兩座水底墓。

宣德八年（公元1433年）四月，鄭和在船隊返回的途中病亡，王景弘繼續率領船隊返航。鄭和的遺體送回南京之後，被朱瞻基賜葬在牛首山中。鄭和也用自己的實際行動兌現了當初在朱瞻基面前許下的諾言——鞠躬盡瘁，死而後已。

第七次下西洋對於消除交趾獨立事件的負面影響，還是起到了很大的推動作用。嘗到甜頭的朱瞻基於宣德九年（公元1434年）再次讓王景弘率船隊出使南洋諸國。

宣德九年王景弘的這次出使活動，由於並未穿越馬六甲海峽向西，因此也沒有被稱為下西洋。次年，朱瞻基病逝，打這之後，這段讓國人引人為傲的明初航海史就此劃上了句號。。