第1章 賣袈裟錫杖的疥癩僧
世上大小教派，或說超脫世外，或言升入天堂，一副不在乎俗物的模樣，然骨子裏卻恨不能俗物皆為己有，否則建什麼寺廟，收什麼布施，求什麼家宅平安、陞官發財。越是大的宗派，越明白俗物好處，越是貪多。貪財貨、貪名聲，最後貪上王權。教派若要大興，必須攀上王權，或與王權合一，或凌駕王權之上，一朝為國教，氣運能享百年千年。而那些失去王權庇佑，斗敗了的教派，則被人遺忘，消散在歷史中。
唐貞觀年間，天降蓮雨，洛陽城百姓爭相目睹。佛骨舍利乘蓮降下人間，佛光普照，是為佛祖保佑，大唐隆興之兆。府尹將此大祥瑞速報長安，又將舍利子收藏，擇吉日上獻天子。怎料出發前夜，黃風席捲洛陽，舍利子不翼而飛。府尹驚恐，怕天子降罪，將佛寶失竊之責推給看守之人。
為洗清冤屈，一對母子從洛陽出發，來到長安。
「話說美猴王在花果山豎起大旗，上書四個大字——齊天大聖。要行反天之事。天庭豈容得了，派下李天王、三太子，領天兵天將，遮天蔽日，呼啦啦把花果山圍得水泄不通……」
「王玄策！你娘叫你回去了！」
「知道！」一個少年答應。
故事正到精彩處，少年極不願離開，可母親的話不能不聽，告別小夥伴，穿過街巷，奔入家客棧中。
進到房內，母親正將些散錢包入絹帕。
「娘，有事？」王玄策問，「人家聽故事正聽到精彩之處。」
「聽什麼故事？」
「美猴王大戰天兵天將。」
母親皺眉且笑，「這故事你都聽了不下五遍，還有興趣？」
「好聽啊！百聽不厭！」
「好聽在哪兒？一隻造反的猴子，說書人用它影射那些反賊盜匪呢。反賊終難成事的。」
「猴王確實是反賊，可故事好聽就行。美猴王神勇廣大，落草為寇可惜了，若能為天庭所用，成仙封神指日可待。他要是造福百姓，更能享萬世香火，受百姓永世稱頌。」王玄策為猴王設想道。
母親笑他天真，「猴子要是能聽你的，就不是猴子了。你該聽點兒別的，外面到處都在講魏徵斬龍王。」
「聽過了，魏徵在夢裏殺了涇河龍王。」王玄策明顯不喜歡，「哪有猴王戰天鬥地精彩。」
「你呀，就喜歡打打殺殺。猴王那麼厲害，還不是被壓山底下了。」母親在他額頭上一點，「快，把我昨天做好的新衣換上。」
換新衣服，定是有重要的事去辦。
「娘，我們要去哪兒？」
母親凝重道：「化生寺。那裏在辦水陸法會，要行七七四十九天，我們到那兒去。」
王玄策不願意了，「求神拜佛救得了爹嗎？」
母親面色略顯難看，「自然救不了。可我們母子非去不可，今天是法會頭一天，長安城的達官顯貴都會出席，說不定皇帝也會親臨。」
「我們去求見皇帝？」王玄策立即興奮，彷彿看到解決難題之法。
母親苦笑，「傻孩子，皇帝是天子，哪是我們見得到的。你跟我是要去找你爹的同窗好友，他現在官居御史中丞，如今只有他才能為你爹申冤。可我們不知他住在哪兒，只能上法會撞人。」
「還等什麼呢，娘！我們快走！遲了，中丞走了就找不到啦！」王玄策邊說邊拉母親出門。
他們一家本居洛陽，父親是個讀書人，雖沒考取多大的功名，只在洛陽城裏擔任低階小官，全家生計是沒問題的。母親陳氏出自門當戶對的書香門第，相夫教子，本本分分。然而天降大難，眼見就要家破人亡了。
這還得從洛陽城佛寶現世說起。就在前月，蓮花雨繽紛落了洛陽滿地，佛光照下雲端，一枚舍利緩緩降下，異光環繞，佛音繞樑。如此祥瑞，自然要上報朝廷，將舍利進獻。王玄策的父親成為保管舍利的庫房主簿。就在進貢團即將啟程的頭天晚上，城內颳起怪風，舍利子不見了。不知哪裏來的神偷大盜，門窗金鎖一把沒壞，就把舍利盜走啦！這下怎麼向朝廷交待？父親成了嫌犯，府尹認定他與大盜勾結，盜走佛寶，將其投入大牢。
陳氏為還夫君清白，八方奔走，不知碰了多少次壁，想起夫君還有個好友，在長安做御史中丞，便來試試運氣，這也是他們母子最後的希望。
陳氏救夫心切，但也不急一時，還是讓兒子換上新衣，路上又打開絹帕，從散錢中拿了些給兒子買餅吃。王玄策接餅大口啃，吃飽了有精神，不能讓人覺得自己有落魄之相，哪怕遭了大難，也要使人看到自己精氣神仍在。
化生寺辦水陸大會，說起也有段故事。大唐皇帝李世民前些日生了場大病，藥石無醫，宮裏人都以為救不回來，皇帝要駕崩了。可過了數日，皇帝自己轉醒，說到地府走了遭，見到沉淪諸鬼和六道輪迴，差點不能得還。送他還陽的判官囑咐，回去后定要辦場水陸法會，超度地獄之魂。因而皇帝尋覓高僧坐壇，佛法在大唐顯出興旺之相。
如此盛會自然吸引天下善男信女，長安城已是百萬之城，現在更被各地趕來拜佛的信徒擠滿。苦了城中老居民，一時來了這麼多外鄉人，使他們怨聲載道；喜了城裏大小商販，他們有機會大撈一筆，長安城內人山人海，吆喝聲起伏。
「賣袈裟錫杖！賣袈裟錫杖啰！」人流中，有人叫賣。儘管人聲鼎沸，他的聲音卻如雷鳴，沒有聽不見的。
王玄策望向叫賣人，是個疥癩老和尚，穿的是灰色補丁舊僧袍，光着雙腳，帶着個年輕徒弟。別看師徒二人窮和尚模樣，手裏的東西卻艷艷生光，錫杖如海中沉月，袈裟好似黑夜星河。
周圍人立即議論起來。
「看那錫杖袈裟，應該價值不菲。」
「別傻了，瞧和尚的窮酸樣，能是有寶貝的人嗎？八成是騙子。」
也有人戲問，「和尚，你的袈裟錫杖怎麼賣？」
疥癩和尚笑答：「袈裟五千兩，錫杖兩千兩。」
圍觀的人頓時叫起來，「和尚瘋了，居然要七千兩！出家人要這麼多錢做甚？賣不成！賣不成！」
和尚也不惱，只是笑呵呵，任他們非議。
王玄策甚感好奇，說書人故事裏的行事怪異者，不是瘋子，就是隱世高人。王玄策看師徒兩人神智清醒，定不是前者，很感興趣地走了過去。
疥癩和尚正要走，見王玄策過來，停步面向他合十，「阿彌陀佛，小施主與佛有緣啊！」
「我可不想當和尚。」王玄策馬上回道。
「小施主誤會了，有佛緣未必要做和尚。」老和尚笑答，「多行善事，誠心敬佛，日後自有福報。小施主是有大氣運在身的人，不必為眼前事憂愁。」
「你看出我有麻煩？」王玄策驚訝，「長老，我眼下確實有件大難事。」
「不必煩，不必煩。」老和尚合十向西，「屬於唐土的，終會回到唐土。」
「長老知道我丟了重要東西？」王玄策更驚，果真是個高人，他的難題或許能解，「其實不是我丟了東西，是我爹。找不回來，爹有性命之憂。長老如果知道下落，請指點一二。」
「貧僧已經回答小施主，阿彌陀佛！」老和尚呵呵笑道，捧著袈裟轉身，「賣袈裟錫杖！賣袈裟錫杖！」繼續吆喝遠去。
母親趕了上來，「策兒，怎麼回事？跟長老說什麼呢？」
王玄策望向人群中回答，「娘，剛才賣袈裟的和尚說不定是如姜太公那樣的高人，看似賣袈裟，實為尋賢主。可惜他不肯幫我們。」王玄策失望，對母親說，「娘，我們走吧，快趕不上法會了。」
就在王玄策與母親快步前往化生寺之時，他卻不知，剛才的疥癩和尚回首遙望着他。老和尚目光深長，猶如看盡世間蒼生。
長老突然合十感慨，「善哉，善哉！是劫數，避不過。」
旁邊年輕和尚不解了，「弟子不明，有何劫數？難道先前的少年有大劫？」
老和尚長嘆，「不是少年有大劫，是西天有大劫。」掐指一算，更加眉頭深鎖，「時日不多，各路大能蠢蠢欲動，我佛的前途，就如那西行之路，殺機四伏。」
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