第954章 風雲變化
說起來，楚國還真是一個奇特的國家，自夏朝建立以來，兩國之間的戰爭楚國向來是敗多勝少，但他們的生命力就像蚯蚓一樣頑強，夏朝已經取代了炎朝，但楚國卻依然存在，只是這麼長時間以來，夏朝似乎一直沒有意識到這個問題。
過去的輝煌一直是楚人引以為傲的資本，可這資本隨着時間的推移也漸漸消失了，因為現在的楚國誰都看得出來，朝政上一直在走下坡路，而軍事上前有夏朝虎踞，後有南詔新近崛起，這兩個國家，楚國誰都不能輕易為敵。
五年多前的慘敗，依然還深深烙印在楚人的腦中，楚國國力不振，楚人心裏都沒有底，本來寄希望於能跟夏朝聯姻，藉此威懾南詔的兵鋒，可是萬國朝會的結果卻讓楚人心裏涼了半截，聯姻沒有成功，雖然夏朝表示依然會同楚國保持友好的關係，可這樣的表示能抵擋得了近在咫尺的南詔的垂涎之心么？
四月初的楚國都城——郢城，出使萬國朝會的使團已經歸來數月了，吳靄帶回來的消息讓楚國朝野充滿了嘆息聲，對此次出使眾臣們可是寄予厚望，然而最終還是失敗了，對夏皇的表示，誰也沒有當真，大家都是資深政治家，國與國之間從來只有利益，但相比之下，南詔想要鯨吞楚國，而夏朝則要楚國的永遠歸順，兩者之間楚國君臣更傾向於後者。
幸運的是，南詔此時正在與洞蠻交戰，無暇顧及楚國，而且真要打起來，誰說楚國一定會輸，朝野的幾個主戰派都信誓旦旦的認為南詔若敢入侵，楚國只要全民一起抵抗則必勝！雖然眾臣都沒有說什麼，但在心裏卻不以為然，只是現在的情況只要有一線希望他們都要抓住，反正仗還沒有打起來，不需要那麼早便煩惱。
朝野的緊張沒有過多長時間便消散了，民間也是受此影響，一段時間的鬱悶之後平民百姓該做什麼做什麼，一切似乎都很平靜。
這座楚國都城便是當年南宮瑞恆大軍壓境時，楚國皇室匆忙遷過來的城市，比起原本的都城更加遠離夏朝南境。
此城本來是僅次於原都城的楚國第二大城市，經濟也相當發達，以前楚皇每次出遊都會到這裏來住上一段時間，在變成都城之後，楚考帝曾下令將這座城市重新大修了一遍，卻因此引來了大臣們的反對，他們的理由是原都城並沒有受到損傷，夏軍也已撤退，為什麼還要勞民傷財？
只是楚考帝卻一意孤行，聲稱他夜觀天象，原都城王氣不興，而郢城則王氣鼎盛，只要定都於此，楚國必可雄霸天下！
這番離奇荒誕的說辭自然無法騙過了其他人，他們都知道比起原都城，這座郢城更加舒適，而偏偏這位楚皇是很喜歡享受的人，他最怕麻煩，所以就乾脆留在這裏了，大臣們雖然心有怨言，但又有什麼辦法呢，只能任由楚皇去了！
兩百年前，楚國與夏朝再度爆發大戰，原因是當時的夏憲宗要求楚皇去帝號但遭到楚桓帝的拒絕，夏憲宗因而決定對楚國用兵。
那次對楚國用兵，夏軍方面的統帥是剛剛大破了西秦的名將上官華，其背後的夏憲宗亦是夏朝歷史上著名的中興之主，反觀楚國，權臣昭遂當政，任人唯親、排除異己，楚桓帝志大才疏、好大喜功，這樣的戰爭結果可想而知。
僅僅兩個月，上官華以秋風掃落葉之勢迅猛掃蕩了大半個楚國，利落的殲滅了楚軍主力，最後包圍了郢城。
只不過夏憲宗並沒有打算滅亡楚國，他只是想讓楚皇除帝號，當時楚國被夏軍打得毫無還手之力，楚桓帝早就被嚇破了膽，連忙遣使出城同夏軍議和，最終簽訂了楚國歷史上第一個城下之盟。
盟約規定，楚皇去帝號，從此不得稱帝，並向夏朝稱臣，永不違背，同時每年朝貢黃金二十萬兩，若有違背，夏軍隨時南下！
盟約簽訂之後等於向全天下宣告，楚國從一個帝國降格為一個王國，這不僅是對楚國朝廷的打擊，更是對楚國百姓的打擊，從那之後，楚國一朝不如一朝，國力日漸衰微，當中也出過幾個有心重振江山的君主，但可惜在那些把持朝政的氏族大臣的威逼下終於妥協。
現任楚王在位前幾年，也意圖恢復國力，為此選拔人才，排斥氏族，澄清吏治，確實也取得了一些成果，然而這位楚王卻在形勢轉好的情況下一時頭腦發熱，做出了一個在當時看很好但在事後看非常錯誤的決定，那就是進攻夏朝！
當時夏朝也是內部黨爭不斷，外部各國亦虎視眈眈，獨攬朝政的江充收受了楚國賄賂，致使楚軍千年來第一次得以長驅直入夏朝的南境腹地，形勢危急，可就在這個時候，林湛卻橫空出世，以數千兵力大破楚國二十萬大軍，楚國因此國力大損！
按照楚國的計劃，有江充作為內應，憑他們的二十萬大軍，別說是拿下安南，就是攻下整個夏朝南境都不在話下，可百思不得其解的事情就這麼發生了，連他們自己都說不清到底是怎麼失敗的！
總之，因此戰戰敗，喪師辱國，現任楚王的聲威大跌，手中勢力驟然萎縮，一直躲在暗處的氏族勢力趁勢復出，楚王一派無力抵擋，終使氏族再掌大權，而楚王也因為這次失敗導致長期鬱結在心，很快便生了重病，幾年來時好時壞。
就在萬國朝會開始期間，楚王再次病倒，下詔由太子總領國政，在萬國朝會結束之後，楚王的病情有所好轉，即便知道沒有達成與夏朝的聯姻，但使團歸來那一天他還是親率百官於郢城外二十里處迎接，那時他的身體還十分康健。
然而，也許是冬天太過寒冷，楚王竟又卧病在床，而且這一次的病突如其來，讓所有人都沒有準備，這病一拖便是數月，時至四月仍不見好轉，國王病重多時，坊間開始有了流言，百姓們紛紛傳說，這次楚王可能真的不行了，太子登位只在數月之間！
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