第23章 賽前準備
第二天，營造處眾人都知道了這個消息，俱都興奮不已，並把營造處全體晉級的情況上報門中。
接下來，華瀾庭四人還有件重要的事情要做。自在萬象門作為名門大派，對後備弟子的培養和晉級自然重視並不吝賞賜。門中至寶自在萬象爐的第一層功效是低階下層位面傳送，例如從世俗界傳送弟子到山門中，第二層功能就是低階功法裝備寶庫，保存由門內打造、購買或搜集的各種適合低層弟子的功法寶物，成為見習弟子后均可入庫選擇三樣獎勵。
首先，凡是突破一元復始境的弟子都可以得到一個儲物空間，有手鐲、戒指、指環、發簪、空間袋等不同款式，只是空間不大，只有柜子大小，並且不能容納活物，這一般是必選之物。
其次，見習弟子可以從功法、丹藥、武器、裝備、靈獸中任意挑選兩種，這些都會是自身戰力的組成部分並可以在大比中使用，這也是考驗弟子眼力的一次機會。
最後，是成為見習弟子才有學習門內其他傳統功法的資格，以及才能取得通過完成各種任務得到其他獎勵的資格。
華瀾庭的空天青煙玉自他突破后，其中的儲物空間就擴展到了一間屋子大小，他自思可以不再要空間裝置，這樣就可以比其他人多選一樣東西。
隔了一天，營造處四人來到後山斗極群峰選擇獎勵。斗極群峰呈現典型的喀斯特地貌，由無數個大大小小的峰林、孤峰、山丘、丘陵、石芽組成，間雜着很多溶洞、豎井、窪地，很多小型平原和原始森林坐落期間，地形複雜廣袤之極。
自在萬象爐第二層空間入口位於一個叫聚寶峰的大山包之內。四人進入一個狀似道觀的建築之內后，就被護殿弟子引入一個房間。
根據護殿弟子的介紹，可選功法都是適合見習弟子修習的，或者是低階功法，或者是高階功法的初級心法，需要他們注意的是成為見習弟子后就會對不同元素體系的功法有所感應，功法也相應會分為金、木、水、火、土、風、雷、毒、複合、無屬性、特異屬性等多種，但二層寶庫內並沒有關於空間和時間等高階屬性的術法。
關於兵器裝備和法器法寶類，按照東方殊玄大陸的分類方法，大致分為靈器靈寶、元器元寶、神器仙寶級別，每個級別又可分為下品、中品、上品以及數量稀少的極品、聖品，具體的評定因為功效繁多並有交叉，以及對個人的適應性不同，並沒有統一嚴格的標準，只是大致劃分，丹藥和獸類也有類似的分類。
適合見習弟子的器物類物品或者是門內弟子專門打造的，或者是練手之作，或者是外部收集採購或爭鬥獲取的，也有些是高階器物的半成品、殘次品，其中大部分是後天製作，但也有少量的先天形成的寶物，既有量產的也有孤品存在。
名冊中的功法和器物中數量種類最多的是低階功法、下品級別的兵器裝備和靈寶以及丹藥，數量偏少的是機關陣法和靈獸。見習弟子需要做的是先翻閱分類名冊和簡介，從中挑選十種備選，然後根據編號到庫中實地驗看並查閱詳細介紹，最終選定三種。
華瀾庭看完各種名冊后，先是排除了丹藥，一是因為多是一次性消耗品，二是他想今後依靠自己的能力來煉製，隨後又放棄了靈獸和機關陣法，因為他目前還不太了解缺乏研究，這樣他的選擇範圍就集中在了功法和武器靈寶上。
在選擇功法屬性時，華瀾庭因為晉級時間太短，對自身靈氣的對應適合屬性還沒有太明顯的感覺，但他發現每次看到雷屬性的功法和物品時，空天青煙玉就會發熱，他在又一次心底驚嘆此玉有靈的同時，也確定了雷屬性的方向。
功法手冊中雷屬性的功法相當多，空天青煙玉對此並沒有更明確進一步的暗示，他只能依靠自己的本能去判斷，最後他選擇了一門普通的掌心雷功法，原因是此功簡單易學，其效果完全依據使用者的功力而定，並且不影響後續對其他雷系術法的修鍊。
在兵器武器方面，華瀾庭自從為了給俗世老師報仇練習了暗器之後，就對奇門兵刃產生了濃厚的興趣，他在細分的兵器譜中找到了一件心儀的武器，名為龍頭蠍尾如意索，簡稱龍頭索，又名龍頭桿棒。
此物為罕見兵器，全長約有一丈，器身為軟索，一端為龍頭狀，一端為蠍尾錐狀，分別由稀有金屬繞指柔和金剛石打制，注入靈氣即可堅硬如槍亦可柔軟如鞭，可收可放，可纏可卷，能長能短，長能遙攻擊遠，近可短打防身，同時非常善於鎖拿其他兵器，此外龍頭中空，可射出鋼針、短箭等暗器，殺敵於出其不意之間，讓華瀾庭愛不釋手。
在選擇第三個獎勵時華瀾庭有些犯難，直到他看見一門叫做緊皮抻筋拔骨的煉體功法才眼前一亮，想到了慕倥傯曾經說過的煉體之說。此功為初級篇，緊皮鍛煉肉身防禦的抗擊打能力，抻筋拔骨可疏通經脈、開關展竅，增強攻擊能力，並有利於練出靈氣的穿透寸勁，另據介紹所說中高級功法專門修鍊氣血和精神力，直至全身圓潤如一，堅不可摧。
華瀾庭四人足足花了一個時辰的時間選擇完畢，回到營造處交流了一下，其他三人都照例先挑了一件儲物空間裝置放置物品。
此外，林弦驚的選擇是一件攻防兼備的鳶形燕尾盾和一種防禦性土系術法，諸葛昀選了一把五鈎神飛亮銀槍和配套的金屬性攻擊術法。易流年的選擇最為奇特，一是一種叫做斑翅飛蜥的靈獸，此獸整體綠色為蜥蜴身體，但背生雙翼，翼展紅色帶有黑色斑點，並可根據環境變色隱藏，平時爬行，可以短暫飛行，速度奇快無比，牙尖嘴利還自帶毒素，功法上易流年自然選擇了有助輕身的風系攻擊術法。
慕倥傯抽空過來看了幾人的選擇，並沒有多說什麼，只說距離六十代弟子大比還有三個月的時間，讓四人平時抓緊修鍊功法和儘快熟悉自身與武器及術法的配合使用，同時讓大家經常通過對打合練提高整體能力，並給了錄有小自在拳和大自在劍基本招式心法的手冊，以及教授了有心無意勾連手和上房揭瓦踢雲步入門練法。
華瀾庭把手頭有的資源梳理了一遍，分別安排時間練習。
一個月過後，發現蟄龍睡丹功初層功法容易上手，所以儘管空天青煙玉還在吸收他的靈氣，但自在無極功的修鍊進境中規中矩不再緩慢。
而緊皮的功法同樣容易入門，體現在肉體防禦上已經小有效果。
空天青煙玉內霜楓落暉閣秘籍中恰有軟兵器的練習法門，但奇門兵器起步的掌握甚難，目前他還不能完全控制好龍頭蠍尾如意索的使用。
有入室期靈氣的支撐，掌心雷也已經能夠發揮出一定的攻擊力；小自在拳、大自在劍的基本招式和有心無意勾連手、上房揭瓦踢雲步入門練法雖然學會能用，但接觸時間段，並且缺乏指點，所以銜接之間仍嫌滯澀並且和靈氣的配合還不盡人意。
四人對練的時候各自的特點也充分體現出來：
林弦驚的防守能力突出，韌性十足，偶爾的反擊也十分凌厲；諸葛昀在速度上居首，加上人槍合一以及金屬性攻擊術法的配合，進攻上犀利無比；易流年參考了上房揭瓦踢雲步后，本來就強的輕身功法大有進步，直追諸葛昀，配合風系術法，攻防之間飄忽不定，而斑翅飛蜥的夾擊更加令人防不勝防。
華瀾庭則是各項能力十分均衡，他的靈識覆蓋範圍大有利提前感知佈防，靈氣配合掌心雷攻擊力不差，龍頭索和其中的暗器神出鬼沒，自己的肉身抗打能力也不弱，加上超越三人的入室期功力支持，短時間的雙人交手中有時會敗北，但在長時間的游斗中經常能堅持到佔到上風的一刻。
又過了一個月，華瀾庭雖各方面都在進步，但開始頭疼修習的功法過多，又不肯減少任何一門的修行時間，雖然心知萬事都有個量變積累到質變的過程，卻也有些茫然如何分配取捨了。
眼看再有一個月就開始大比了，他並不看重能夠取得什麼樣的名次，可對於修鍊提升的路徑內心感到焦慮，而且知道這種心境會影響到修鍊進境。
就在華瀾庭尋思著是不是要找慕倥傯總管或者周翕長老請教一下的時候，一則關於大比的消息給了他啟發。
本屆大比的規則已經定下來了，方式十分簡單，即所有晉級弟子隨機抽籤兩兩比斗，負者直接出局，勝者繼續抽籤二人對決，就這樣經過多輪后直到最終決出十人左右的優勝者，而格鬥方式無限制。
這種淘汰賽制在華瀾庭看來就是四個字——簡單粗暴，談不上什麼客觀公平，運氣不好的話強者也可能在第一輪就被淘汰掉。
還好還有一條補救措施，即決出前十幾名后，其他自問實力強悍但運氣不佳的弟子可以向這些優勝者發起挑戰，如能戰而勝之則可取而代之，直至沒有挑戰者后，最終由優勝者們繼續相互淘汰決出名次。