第523章 Part.225 惡魔
對於一位將軍而言，戰場上最可怕的不是差距懸殊，不是敵眾我寡，而是逃兵。
當一名士兵開始了逃跑，其造成的後果是毀滅性的，因為那名士兵身邊的戰士們都目睹了這一幕，於是他們也會同樣產生逃跑的想法——那就像是病毒，一種名為恐慌與畏懼的病毒，會在瞬息之間擴散到整個軍隊之中。
一如現在的貴族騎士們一般。
面對着黑甲武者們那幾乎無法突破的毒焰，貴族騎士們紛紛停住了腳步，臉上也露出了猶豫與退縮的神色。他們雖然是貴族騎士之中的精銳，絕大多數人都是具備着騎士階實力的強者，並且戰鬥素養與執行力都比普通的貴族騎士更勝一籌——但不論怎麼說，他們也依然是貴族騎士。他們沒有士兵那樣明知必死也勇往直前的勇氣，面對着無法戰勝的敵人，這些貴族騎士選擇了自己認為最正確的、也是戰場上的指揮官最不願意看到的一幕。
他們選擇了轉身，逃跑。
當第一名貴族騎士轉過了身，大步向著天花板上的那個坑洞的方向走去之時，貴族騎士們的包圍便徹底結束了。在那第一名騎士轉身的那一刻，這種逃跑的趨勢便不可抑制地擴散了開來，他們越過了一臉不可置信的浮士德，彷彿那裏根本就沒有人站着一般，徑直走向了坑洞。
「就算你們現在逃跑，最後的結果也不過是一死而已。」浮士德沒有出手阻攔他們，他只是盯着那些騎士們的背影，忽然冷笑着開口了，「別忘了，如果我們戰敗，那麼我們所有人都會被當做叛國者處置，帝國的叛國者最後會落到一個怎樣的下場，你們應該很清楚才對。」
騎士們的腳步，驟然停了下來。
「......你錯了，浮士德——他們不見得會被判處死刑，甚至就算是你，如果你願意的話也依然不會被判處死刑。」
梅林的聲音忽然響了起來，他站在所有人的最前方，抱着自己的法杖笑眯眯地看着浮士德：「這一次涉及的貴族實在是太多，不過我相信這其中的絕大部分都是被矇騙了的無辜人，雖然有罪，但卻可以戴罪立功——包括你，浮士德。你是帝國最著名的安東尼家族的接班人，如果能夠改邪歸正，依然能夠為帝國做出極大的貢獻。雖然你一時執迷不悟站在了我們的敵對方，但我相信這並不是你的本性，只要你願意回來，我們的大門永遠向你敞開。」
伊格萊茵忽然眯了眯眼，狀似漫不經心地掃了一眼梅林。
她忽然意識到了梅林的想法。
誠然，以梅林的性格，如果能夠不殺浮士德，他當然是不願意殺死對方的，但他現在居然還在勸說浮士德改邪歸正，這又未免顯得太過善良了一些——梅林是個好人，這一點毋庸置疑。但這絕不代表着他是個心慈手軟的善人，當他覺得某一個人該死的時候，那個人就算有再多的苦衷、和梅林的關係再怎麼好，伊格萊茵也不認為梅林會放過他。
就像現在的浮士德，因為浮士德已經給他們製造了太多的麻煩了，並且他的身份極其特殊，按理來說梅林絕對不應該放過他才對。但梅林卻像個仁慈的神父一般，始終在勸說着浮士德回到自己這一方，這太過反常了一些。前一次他說自己願意放過浮士德，這還可以用梅林不想殺死自己曾經的至交好友作為理由來解釋，但這一次，顯然更多的是因為別的原因了。
——比如說，為了即將上位的新王雅莎。
雅莎的性別雖然還可以通過別的方法掩飾，然而她只有十五歲這一點卻是人盡皆知的事情。就算歐貝克沒有成為攝政王，那些帝國的貴族與大臣們也絕對不會對一位只有十五歲的國王畢恭畢敬，在雅莎剛剛登上王位的至少五年之中，帝國朝政內一定會充斥着各種各樣的骯髒與齷齪，因為他們不認為自己這位十五歲的國王能夠看穿自己的伎倆。
但，如果安東尼家族旗幟鮮明地站在了雅莎的麾下，那麼一切都會變得無比輕鬆起來。
身為帝國最為古老的家族，幾乎所有的帝國大臣都或多或少地與安東尼家族有着一些關係，他們或是安東尼家族的學生，或是安東尼家族學生手下的下屬，如果安東尼家族想要影響某個人，那對於他們而言實在是太過輕鬆了——這也是為什麼，安東尼家族近些年來一直被國王們密切關注的原因，並且他們家族在最近的一百年之內，都沒有任何的族人身居高位過。
換言之，如果代表着安東尼家族的浮士德能夠站在他們這一邊，雅莎未來的道路就會好走很多。
「他說得沒錯，浮士德閣下。」
雅莎忽然也走了出來，她看着浮士德與一動不動的騎士們，輕輕地點了點頭：「首先，各位騎士，我知道你們對於這一場叛亂並不熟悉，你們都是為了自己的家主在行動而已。我不會要求你們站在我們這一方，那對於你們的忠誠無疑是一種侮辱，但只要你們從這一刻開始停止對於我們的干擾，你們就能夠保證自己的性命安全。」
「......歐貝克殿下，可還沒有輸呢。」人群之中，一名騎士有些猶豫地開口了。
雅莎嘆了口氣，沉聲道：「如果你們還有這樣的想法，余當然也不會阻止你們回到叛王的麾下繼續和我們交戰。但是就現在王城之內的局勢來看，歐貝克的敗亡已經逐漸成為定局，如果你們還要繼續執迷不悟下去，那就別怪余沒有給你們機會了。」
——她的自稱忽然變成了余，那是國王們的自稱。
騎士們之中傳來了一陣低低的議論聲，少頃，一名看上去較為蒼老的騎士被眾人推了出來。他大步走到了雅莎和梅林眼前，左手取下了自己的頭盔，右手則將騎士劍插在了地上，半跪在地面沉聲道：「陛下，首先祝賀您繼承了帝國的傳統，成為了帝國的新主人。」
雅莎看向了梅林，後者輕輕地搖了搖頭，示意她暫時不急着說話。
老騎士半跪在地上，抬頭看着雅莎道：「陛下，我們對您的仁慈感到受寵若驚，您並沒有要求我們加入您的麾下對自己的忠誠與榮譽揮劍相向。對於此，我們很願意放下手中的劍與盾，按照您的命令從這場戰鬥之中離開，保全我們自己以及我們的家族——但陛下，我有一個問題想要從您那裏得到回答，希望您能夠給我這個發問的機會。」
這位老騎士將自己的姿態擺的很低，話語之中也充斥着謙卑與恭敬。雅莎深吸了一口氣，低聲道：「余允許你發問。」
「您剛才說，您會饒恕我們以及我們的家主。我相信您不會欺騙我們這些普通的騎士，但是我們的家主卻是確切地參與到了這場叛亂之中的人，不論他們是有心還是無意，【叛國者】的罪名都已經確切無疑地落在了他們的頭上。」老騎士頓了頓，咬牙繼續道：「陛下，帝國從來沒有過饒恕叛國者的先例，就算您這麼說，我也不認為我的家主會相信您會放過他。」
「如果真的要以叛國之罪來處置大家的話，那麼這一次涉及到的人實在是太多了——陛下剛剛成為帝國的新主人，對於帝國的很多事務還不太熟悉，如果將叛國者全部處死，帝國反而會陷入到癱瘓之中。」回答他的卻是梅林，梅林臉上帶着溫和的微笑，將這位老騎士扶了起來，「更何況，各位已經用自己的榮譽換回了一次贖罪的機會，只要各位放下了手中的劍與盾，各位的家主也不會受到太多的苛責，反倒是因為各位的將功補過，甚至有可能在未來前進的道路之上變得更加容易。」
老騎士站了起來，他仔細地看了看梅林的面龐，皺着眉頭道：「閣下的意思是，只要我們不再參與這一戰，我們的家族就能夠得到寬恕？甚至能夠更進一步？」
「......說起來，這一次的叛亂和貴族議會脫不開關係啊。」梅林沉默了一會兒，他沒有直接回答老騎士的問題，而是嘆息著看向了天空，「叛亂結束之後，貴族協會的高層應該沒有一個能活得下來，那些在叛亂之中『大放異彩』的傢伙也會得到他們應有的懲罰——這麼看來，帝國的高等貴族，一下子會少掉不少，並且貴族議會也需要重新重組一下了。」
老騎士的身體微微一震，緩緩地道：「最後一個問題，閣下要怎麼判斷哪些人是該死的呢？」
「我不用判斷哪些人該死，我只需要判斷哪些人不該死。」梅林笑了起來，「恰好，我很擅長做這件事，或者說我的下屬們很擅長做這件事——因為我就是新任的監察部部長。」
老騎士迅速地轉過了身，他的劍留在了眾人的眼前，那顯然是他故意為之的。監察部雖然遭受了滅頂之災，但是這個部門的恐怖故事實在是太多太多了，曾經的尤瑟夫就已經讓帝國里的貴族們噤若寒蟬，而現在又來了一個和尤瑟夫一般無二、並且比尤瑟夫更受國王信任的梅林。對於老騎士而言，他覺得自己已經不需要問什麼了，在這樣的局勢之下，他不認為自己還有繼續為歐貝克而戰的必要。
繼續戰鬥，只是死路一條；而放棄戰鬥，不但能夠保住自己的性命，還能夠為自己的家主爭取一下寬恕的可能性。對於這些貴族騎士們而言，沒有什麼是比保住性命更重要的東西了，就算是他們所謂的那些榮譽和忠誠之類的東西，也絕對不比他們的生命更加重要。
浮士德一直沉默著看着那些貴族騎士們的離去，他的臉上帶着嘲弄的神色，彷彿是在嘲笑這些逃跑的貴族騎士們，又好像是在嘲笑梅林對於自己的勸說。當梅林將目光放在了自己的身上時，浮士德也回過了頭，看向了梅林的方向。
雅莎忽然向後退了一步，回到了圓桌騎士們之中——她很清楚，對於梅林而言，他最在意的一幕馬上就要開幕了。
「遠古時期有兩位國王，一位人稱霸王，另一位卻不過是一個普通的城主。」梅林沉默了一會兒，微笑着開口了，「城主在和霸王的交戰之中一敗再敗，每一次都無比狼狽地逃離了戰場，手中的力量也越來越少。但就在最後一戰之中，城主終於獲得了勝利，將霸王逼到了絕路。」
浮士德沒有說話，只是雙手抱在胸前，用嘲弄的目光盯着梅林。
「——霸王其實還有一條退路，他可以渡過無歸河，回到自己的故鄉重整旗鼓，然後再捲土重來。然而令人惋惜的是，霸王是一位驕傲的君主，他沒有選擇和城主一樣逃離戰場，而是帶着自己的驕傲在戰場上自盡了。」梅林頓了頓，看着浮士德搖了搖頭，「你看，城主才是真正的勝利者，就算他之前再怎麼狼狽再怎麼落魄，只要獲得了最後的勝利，他就是值得每一個人敬佩的王者。人們在提到他時不會再說他是那個倉皇逃竄的敗者，只會稱他為擊敗了霸王的真正王者。」
浮士德終於咧了咧嘴：「你是在告訴我，我未來還有殺死你的機會？」
「我是在告訴你，與活下去相比，榮譽什麼的並不太重要。」梅林收斂了臉上的笑容，一字一頓地道，「我不太想殺你，並且讓你活下去還有更多的價值，考慮一下，怎麼樣？」
浮士德嘆了口氣，他身邊的黑霧驟然消失在了空中。然而梅林臉上的笑容還未重新綻放，浮士德卻已經抬起了頭，微笑道：「不用考慮了——我拒絕，我選擇成為霸王。」
下一秒，宛如實質的黑霧再一次自他的身邊浮現而出，那些黑霧自他的口中鼻中耳中甚至是雙眼之中鑽入了他的身體，令一眾圓桌騎士都不由得在這一幕眼前驚呼出聲！
梅林失望地嘆了口氣，幽藍色的奧術魔法陣頓時自他的身後亮了起來。無數的鎖鏈自他身後探出，他手中的法杖頂端也凝結出了結晶的光芒。
——他決定親手殺死浮士德，作為對於他們曾經的友情最後的交代。
「你永遠不會明白，梅林。」浮士德帶着痛苦的獰笑聲響了起來，他的聲音變得有些怪異，那黑霧也漸漸地將他的整個身體包裹了起來。
「——為了擊敗你，我甚至願意變成惡魔。」
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