第343章 Part.45 騎士長的使命
「騎士艾克特，從今日起，軍部將收回你身為先鋒騎士的榮譽。」
軍部大臣的語氣一直都是如此，宛如沒有任何感情一般——艾克特時常在想，這個男人的眼中是不是除了使命以外，便再也容不下別的其他東西了。
「我對處置毫無異議。」青年騎士低垂著頭，只是語氣之中帶着一絲別樣的情緒，「但大臣閣下，既然我接受了處置，那麼我能夠以平民的身份，對這一處置結果產生質疑嗎？」
年邁的大臣冷冰冰地注視着這個自己曾經寄予重望的騎士，面無表情地道：「允許。」
「我曾經是先鋒騎士，身為先鋒騎士，我自然應該一往無前——因此，我對於各位對我【不聽號令擅自回援】的判決並無異議。」年輕的艾克特抬起了頭，目光之中隱隱帶着憤怒與不解，「但既然我們的任務是保護三王子，為什麼在那樣的局勢之下還不讓我們回援？如果連保護目標都沒有了，任務還有什麼意義？」
「你讓我很失望，艾克特。」軍部大臣皺了皺眉，「戰場上不需要那麼多思慮，這是我曾經教過你的東西。」
艾克特霍然起身，怒道：「大臣閣下，我很感謝您一直以來的教導，但難道您只是想將我培養成那種有勇無謀的匹夫嗎？近萬人衝擊三王子只有一千人的車隊，難道我們還要繼續向前突擊，對於身後的戰鬥視若無睹嗎！」
「先鋒騎士，一共五百人。」大臣沉默了一會兒，忽然冷冰冰地開口了，「艾克特，你是先鋒騎士長，是這五百人的領導者。」
艾克特沒有說話，只是安靜地等待着大臣繼續說話。
「副騎士長索菲亞，沒有如同你一樣獨自回援，而是堅決地貫徹了使命，在騎士長擅離戰場的局面下帶領剩下的先鋒騎士們衝鋒，極大地阻止了敵軍五萬人的主力。」軍部大臣向前湊了湊，有些咄咄逼人地道，「索菲亞副騎士長重傷，至今仍在昏迷不醒之中。」
艾克特低下了頭，低聲道：「那個女人，根本沒必要做這種毫無意義的事情......」
「但她能夠堅決地貫徹命令，身為軍人，她遠比你更加成功。」軍部大臣坐了下來，面色終於有了一些微妙的變化，「艾克特，我不管你接下來會做什麼，也不管你是否還要留在軍團里，但是記住，你現在欠著索菲亞的命——如果不是她貫徹了使命，所有騎士都會跟着你撤退的腳步一起離開戰場，那麼三王子殿下要面對的，就是六萬人的敵軍。」
艾克特張了張嘴，但是最後卻也什麼都沒有說出來，只是無聲地垂下了頭。
「離開這裏吧，這個軍團里不需要你的力量了。」軍部大臣側過了頭，看着桌上的燭火出神，「但是記住，現在的你已經不再是為自己而活了。你的生命是索菲亞救下來的——是我最小的女兒，用自己軍人的驕傲，換回來的。」
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「如果我死在了這裏，殿下或許會因為憤怒而離開王城吧？」
艾克特抬起了手中的騎士劍，低聲喃喃道：「身為護衛騎士，我的使命是不惜一切代價保護殿下。很可惜，閣下的願望和我的使命相衝突，看來我只能不惜一切代價，來阻止閣下的願望成真了。」
獵戶有些譏諷地笑了笑，他依然站在原地一動不動，手中的長弓也重新變化回了手杖的模樣：「如果您能夠做到的話——您現在還剩多少時間？如果現在的您還是一位身強體壯的青年，或許失血過多的那一刻還會更晚一些；但現在的您卻是一位近五十歲的老人，您的身體，留給您的時間已經不多了吧？」
正如獵戶所說的一般，艾克特已經隱約能夠感覺到自己此時有些頭暈目眩了。他深吸了一口氣，強行將意識重新歸於清醒，然後忽然將手舉到了天空，打出了一個清脆的響指。
——下一秒，他那匹從戰鬥開始變躲到了一旁的黑馬，忽然向著艾克特的方向沖了過來！
「噢？您是打算用您的戰馬代替雙腿，從而獲得更加強大的機動力嗎？」獵戶的笑容之中帶着嘲諷的意味，他又一次舉起了手中的手杖，「不錯的選擇，但是您有沒有想過，馬匹上的您和靶子有什麼區別呢？」
艾克特彷彿沒有聽到一般，他拍了拍那匹黑馬的身子，微笑着低聲道：「拜託了，老夥計。如果我們倆還能一起回去，我一定請你吃最好的飼料。」
黑馬打了個響鼻，然後身子便伏在了地面上，讓艾克特輕而易舉地跨了上去。艾克特笑了笑，緩緩地跨上了黑馬。隨着黑馬重新站起，他的心中豪氣陡生，此刻，他彷彿又回到了當年身為先鋒騎士時的狀態——那種敵隨千萬，一人往之的氣概，又一次回到了他的身上！
「徒勞無用。」獵戶嘆了口氣，手杖便又一次化作了長弓。他那雙空洞無神的眼睛筆直地盯着眼前的艾克特，星星點點的灰色魔力又一次在他的身邊聚集了起來。
——然而獵戶的動作卻突然頓了頓，因為艾克特沒有立刻發起衝鋒，而是從黑馬的馬鞍旁取出了幾根手臂長短的短棍。
那幾根長棍的首尾似乎是空心的，都帶着奇特的紋路，彷彿是一根長棍截斷成了這幅模樣一般。其中一根的頂端由金屬製成，彷彿本來在其之上還有着別的什麼東西一般。
這個疑問並沒有在獵戶的心中停留太久，因為艾克特嫻熟的動作已經迅速地為他解答了疑惑——那幾根短棍在剎那間便被艾克特拼接成了一根兩米有餘的長棍，最頂端的那金屬部分之上，則是直接插上了他手中那柄騎士劍！
他的手中，居然多出了一柄由騎士劍與長棍拼接而成的巨大騎槍！
黑馬長嘶，它也感覺到了此時自己主人身上那股一往無前的氣勢，這是它很久都沒有感覺到的。隨着艾克特一挽韁繩，黑馬便高高地人立而起，載着艾克特如一道黑色的閃電一般急襲向眼前的獵戶！
而那匹黑馬，此刻的速度甚至連獵戶都有些意料不及！
艾克特與獵戶的距離頓時縮短了十餘米左右，但僅僅十餘米后，艾克特卻又陷入了那種詭異的死局裏——他的人在向前，黑馬也在向前，但兩人之間的距離卻沒有任何的縮短！
獵戶的手中，那張長弓之上已經又一次出現了灰色的箭矢，這一次，他已不打算再和艾克特多費時間了。他冷冷地笑了笑，低聲道：「結束了，艾克特閣下。無論如何，你是無法從我這——」
「循環往複的空間里逃脫出去的。」獵戶張口的同時，艾克特卻是和他異口同聲地說出了同樣的話語！
獵戶愣了愣，旋即瞳孔便驟然縮成了一個點！
「我本來以為，你的魔法是強大可怕且神秘莫測的空間魔法。不論是你感知到我位置的方式，還是將箭矢送到我身前的手段，亦或是我為什麼無法抵達你身前的原因，都和空間魔法有着千絲萬縷的關係。」艾克特大笑着舉起了手，將手中的騎槍舉到了頭頂，「不過那傢伙曾經說過，如果你的對手在刻意引誘你去往某個方向想，他這麼做的原因自然就是為了掩蓋他某個無法彌補的缺陷——你的致命缺點，已經被我識破了！」
騎槍之上，金色的鬥氣奔騰而起，璀璨的光芒將艾克特的身邊照亮得宛如白晝一般——但與此同時，獵戶的身前，也驟然亮起了和艾克特手中金光一模一樣的光芒！
艾克特死死地盯着獵戶，冷笑道：「你的能力能夠讓你身邊五十米的空間為你所用，但卻缺乏強大的殺傷能力。就像你說的那樣，你的戰鬥手段，只有用那柄長弓射出箭矢而已。在暗殺之中，這詭異的能力的確極其可怕，但一旦被人識破之後，就再也沒有了本來的危險性......」
身上的鬥氣再一次衝天而起，艾克特一字一頓地怒喝道：「因為你的能力，根本就只能朝着一個方向——循環往複！」
轟！！
話音未落，艾克特手中的騎槍，頓時投擲而出！
獵戶再也沒有了之前的氣定神閑，他咆哮一聲，同時射出了手中的灰色箭矢——箭矢直奔向艾克特的身體，而艾克特投出的騎槍，卻又一次宛如停滯在了空中一般，沒有向著獵戶的方向前進分毫，甚至連艾克特騎着馬的身影，都已經趕上了那柄騎槍的位置，兩者同時停滯在了空中！
於是下一秒，灰色的箭矢，準確地命中了艾克特的心臟！
那柄金色的騎槍仍然在空中飛舞，黑色的駿馬仍然嘶鳴著向前衝鋒，然而艾克特的身體，卻在駿馬身上搖晃了幾下，然後便重重地摔倒在了地面之上，再也不動彈了。
騎槍之上的力量也越來越弱，彷彿有一股無形的力量牽引着它一般，將它緩緩地帶向了後方。獵戶也不敢直接解除掉自己的空間循環，雖然艾克特的身體已經落在地面上一動不動了，但他仍然只能全神貫注地控制着自己的力量，讓那柄在空中急射向前的騎槍漸漸減弱自己的力量。而那匹黑色的駿馬早已在奔跑中耗盡了力量，它似乎並不知道自己的主人已經跌落在了地面上一般，只是以比走快不了多少的速度勉強地向前著。
隨着時間的流逝，騎槍終於漸漸耗盡了自己的力量，然後搖搖晃晃地向地面墜落了下去。獵戶也緩緩地鬆懈了精神，他忽然發現自己的額頭上已經滲出了汗，於是有些疲憊的他長長地出了一口氣，低聲喃喃道：「終於結束了——」
「嗯，終於結束了。」
獵戶的臉色頓時變得蒼白，因為一個熟悉的聲音忽然響了起來。與此同時，一隻大手也忽然扼住了他的喉嚨。
——這不可能！
獵戶當然知道這是誰的聲音，但是這個聲音的主人應該已經死在了剛才他那一箭之下才對。他的箭矢絕不可能射偏，這一點他有着絕對的自信。所以他立刻用感知探向了地面上的那具屍體——然而他探知到的，卻是一具四分五裂的「屍體」！
只穿了一件短衣一條短褲的艾克特扼住了獵戶的咽喉，有些勉強地冷笑道：「果然和我想像的一樣，你自己是不受能力影響的啊。」
獵戶咽了口唾沫，終於明白了自己探知到的到底是什麼——地面上的那具「屍體」，根本就只是艾克特的盔甲而已！
「我為什麼沒有探知到你的位置？」獵戶無神的雙目里看不出什麼感情，但他的語氣之中卻帶着濃濃的氣餒，「不可能，你為什麼能夠躲開我的感知？我分明感知到了你上馬的那一剎那！」
「你知道我的馬為什麼會俯下身來嗎？」艾克特咧了咧嘴，身上的鬥氣忽明忽暗，「你或許還記得，我之前躲開你的箭矢時，用鬥氣轟向了地面。」
獵戶愣了愣，然後臉上頓時閃過了一絲明悟和絕望。
那匹黑色的戰馬俯下身時，艾克特就將自己的盔甲放在了黑馬身上。而他自己，卻在那一瞬間的時間裏躲入了地底。
那柄騎槍的力量越來越弱，自己循環空間的速度也越來越慢，而艾克特卻在循環速度減慢的那一瞬間踏入了循環空間之中，被自己向後循環的力量直接帶到了自己眼前來，然後立刻抓住了自己的咽喉，通過獵戶自己的力量破解了循環空間對他的影響。
「死吧，我會給你一個痛快的。」艾克特面無表情地舉起了另一隻拳頭，金色的鬥氣也頓時從他手上燃燒了起來。他低喝一聲，那隻拳頭便狠狠地轟擊向了獵戶的頭顱！
「——不，你可還沒贏呢。」
兩個聲音同時在艾克特的耳邊響起，一個是獵戶本來的聲音，他的聲音裏帶着怨毒與扭曲；另一個則是一個尖細的女聲，宛如女童一般的奇特女聲。
艾克特還沒有反應過來，便忽然覺得自己腹部傳來一股冰涼，緊接着，劇烈的痛楚便從腹部傳遍了全身。
一柄奇特的彎曲短刀，插在了他的腹部。
他很想將這一拳揮下去，但身體里的力量卻流逝的越來越快，短短的一瞬間，他就連保持站立的力氣都消失了，只能帶着不甘與憤怒緩緩跪倒在地，然後側身躺在了地上。
他努力地抬起了頭，想要用自己被地上的血泊染紅了的視線看清楚到底是誰動的手，但看到的一幕，卻讓他有些懷疑自己是不是產生了錯覺——因為在獵戶的肩膀上，忽然探出了一個金髮女童的半個身體，而她的一隻手，卻從獵戶的腹部伸了出來！
「你好啊，騎士長閣下。」女童咯咯地笑了起來，「初次見面，我就是故事裏的那個僕從，刻達利翁。」
——看來，是我輸了啊......
艾克特有些不甘心地看着天空，他能夠感覺到自己的生命正在流逝，自己幾乎已經是必死無疑了。他苦笑着嘆了口氣，但就連這樣簡單的動作，都讓他感覺到有些困難。
——到最後，我也沒能貫徹我的使命啊......
——你會嘲笑我的吧，索菲亞？
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