第27章 煎熬
次日天亮后不久，錢鏐的大軍便也陸續抵達了湖州城。還是在路上時，其就已從沈明派回的軍使口中得知了湖州那裏的情況。由於軍情緊急，最終錢鏐也只能無奈地決定先將史尉平停靈於城北寺中，待到來日蕩平叛軍后再親自為其厚葬。
錢鏐明白，若非對方因急於攻克蘇州而將所有人馬連夜撤走，那他們也就不可能這麼輕鬆進入湖州。現如今蘇州情況依舊危急，錢鏐也只能再次召集眾人商議對策。
「大人，如此我們何不立刻開拔進軍，直抵蘇州城下與叛軍決戰？」有部將提議道。
「不可！大人，目下我們還並不十分清楚蘇州那邊叛軍的動向，加之對方兵力又在我軍之上，倘是貿然進攻，一旦中了對方埋伏，則非但解不了那蘇州之圍，很有可能就連我們自己也都將深陷其中。」
「不錯，這也正是我所擔心的，故而昨晚我已派人連夜向北設法突入蘇州城內與董大人取得聯繫，只是能否成功尚未可知。」
沈明一聽也是剛想開口再說些什麼，這時彭遠卻是忙從旁將他拉住，小聲責道：「若非早前具美兄已接獲來報得知那湖州虛實，又焉能有你輕取此城之功，怎麼，這會兒你卻又要瞎逞能了是不是？」
沈明聽后這才也恍然大悟，原本剛要離席的屁股便又坐了回去。
就這樣，商議了半天也沒個結果，最終錢鏐只能決定讓大軍暫於湖州繼續休整，待探馬回來后再行進兵。
夕陽餘暉之下，巨大的太湖湖面波光粼粼。然而，就在那湖水兩岸，此刻卻正冰火兩重天。湖水西岸平靜依舊，只有那小小的蟲兒依然不知疲倦地叫着。與此同時，湖水東岸一場猛烈的攻城惡戰卻是剛剛結束，這已是今日蘇州守軍第四次擊退對方的進攻了。
叛軍的攻勢是越來越猛，守城將士的傷亡則也越來越重。正如後來錢鏐所言，若非憑藉城高池深，則恐怕那蘇州城也早就已經被叛軍攻陷。為此，董昌也是親自登城坐鎮，還將從城中緊急招募起來的義兵也全都調上了城頭。而同樣吃了不少苦頭的叛軍最終也不得不暫停進攻，只待與從老巢常州調來的援軍會合后再行攻城。
蘇州城外，叛軍大營內燈火通明。而在那中軍帳內，叛軍統領間則正發生著一場激烈的爭執。
「常州只留五百人防守怎麼能行？」副統領王信智激動地說道。
而那叛軍統領朱直卻也是同樣不甘示弱。
「目下蘇州城久攻不克，不趕緊派兵增援，萬一那錢鏐的大軍先一步趕到，與對方城中裏應外合，我們又該怎麼辦？」
「所以當初我才不同意棄守湖州，應該想辦法在那裏拖住錢鏐才對。」
「可人馬都去守湖州了，誰又來攻打蘇州？」
「那也不能從常州調兵呀，萬一蘇州攻不下來，老家再被人奪了去，這叫我們又該如何是好？」
「可眼下也就常州還有些人馬，不從那裏調，還能從哪裏調？」
「朱將軍，當初你不是向我保證過那蘇州城旦日可下嗎？」
一聽這話，朱直的口氣這才也總算軟了下來。
「誰又能想到董昌那老傢伙這麼能打，大軍幾番攻城竟都被他給頂住了。」
可王信智卻是越說越氣。
「還有，之前我怎麼勸你都不聽，非要將那史尉平的屍首倒懸於湖州城上，那史尉平乃是錢鏐舊友，此事若被對方知曉，其必定不會善罷甘休！」
而這下朱直也是又火了。
「怎麼，你就那麼怕錢鏐嗎？別忘了，之前你叔父王郢可就是死在他手上的，難道你不想為你叔父報仇了嗎？」
「仇當然要報，但卻不是這麼個報法！」
朱直聽后卻是忽在對面冷笑了一下。
「哼哼，小將軍，你可別怪我沒提醒你，不要忘了，畢竟我才是這軍中統領，當初若是沒有我朱直，則你現在又如何還能站在這裏與我這般態度講話？」
一時間，王信智竟也是被氣得不知究竟該怎樣辯駁才好了。於是，他忙一挑簾，只恨恨地徑自走出了大帳。
王信智獨自一人惆悵地來到營地後方，望着眼前那空曠的湖面他卻不由得長嘆了一聲。
「唉，只恐這次我等俱將葬身於此！」
時值午夜，湖州城內卻忽然響起軍鼓之聲。很快，眾將便也就都聞訊趕來。
見人已經到齊，錢鏐忙開口道：「方才接獲探馬來報，此刻叛軍正於蘇州城外連夜集結，看樣子天明就會再次攻城，信使也是幾番嘗試，卻均無法突入城中，還有，早前董大人信中只說叛軍最多七、八千人，可剛剛探馬回報，對方數目已是不下萬人。」
「什麼！」
堂下諸將聞言紛紛大吃一驚。
「對方哪兒來的這麼多兵馬？」
錢鏐忙在桌上攤開圖卷，眾將則也趕緊圍攏過來。
「對方肯定是從老巢常州調來了援軍，不然絕不會有這麼多人，看樣子這次他們是下定決心，非要攻下那蘇州城不可了。」錢鏐指了指圖上太HB側的常州道。
「大人，如此我們又該怎樣應對？」
錢鏐皺着眉在那裏想了想，隨後道：「如今叛軍已在人數上遠勝我等，若是與之硬拼，只恐兩敗俱傷。」
「可否與城中董大人裏應外合，夾擊叛眾？」
錢鏐卻是又輕輕搖了搖頭。
「董大人那裏也已與叛軍激戰多時，若非蘇州城高池深，恐怕也早已被叛軍攻破，眼下大人那裏肯定傷亡慘重，更何況我們又遲遲無法與城中取得聯繫，這消息不通便又怎麼能裏應外合？」
而就在眾人還正一籌莫展之際，這時那站在一旁的彭遠卻是望着攤在桌上的圖卷獨自看得出神。突然，一道亮光從彭遠眼前閃過，旁邊石紹似也看出了些許門道。他忙悄悄拉了下錢鏐的胳膊，之後又朝對方使了個眼色。錢鏐則趕緊轉過身來，這才也心領神會地點了點頭。
「彭老弟，但不知老弟可有何良策助我破敵？」
忽聽錢鏐問話，彭遠這才忙也跟着回過神來。
「噢，既是具美兄問起，那在下便說說自己的淺見。」
「老弟但說無妨。」
「諸位請看，目下叛軍已將所有人馬全都投入到了東邊蘇州戰場，企圖火速攻下該城以與我軍抗衡，可偏偏他們卻又是忽略了另兩個重要方向。」
「哦，但不知哪兩個方向？」
「這其一便是眼下我們所在的湖州城，難道各位不覺得奇怪嗎，叛軍在奪下湖州后竟不留一兵一卒防守，只將我北上援軍必經之地又拱手讓還，足見對方也不過就是一群有勇無謀的烏合之眾！他們肯定想不到，我軍竟只一日便進抵湖州，而此刻那北面常州之空虛則更是對方送給咱們的一個天賜良機！」
錢鏐聞言忙也跟着二眉一挑。
「老弟之意，莫非是要我派人偷襲常州？」
「不錯！只要我們能先將常州攻克，屆時那蘇州城下的叛軍必為之所動，如此我軍便可乘對方軍心渙散之際全力出擊，則必定能夠一舉將之擊破！」
石紹聽后忙也從旁呼應道：「不僅如此，對方聞聽老巢遭襲必定分兵回援，若是我軍能在湖水北岸設下一路伏兵，則必當大獲全勝，到那時我們便可從三面一齊夾擊叛眾，縱使對方千軍萬馬亦定能將他殺個片甲不留！」
「好！」
錢鏐聞言當即拍手稱讚。隨之眾人歸位，只待錢鏐派將。
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