第80章 箭在弦上

皇甫珩與白崇文剛用完早膳，許關令便來到驛站問候。

「皇甫中丞，白將軍，聽驛長說，昨夜丹布珠殿下又有些不高興？」許承秀陪着小心問。

白崇文哼了一聲：「借了人家的兵，自然要看別個的臉色，許關令莫掛懷。不就是要吃點兒肉么，本將今日出城給她打些野味，再回營取些酥酪便是。」

許承秀聞言，神色微變，但立刻又恢復笑意道：「下官真是汗顏，我這窮鄉僻壤的，招待不周。不過將軍何等尊貴，怎好勞動將軍，下官這就去著人找個獵戶……」

白崇文卻斜睨他一眼，粗聲道：「怎麼，許關令怕本將箭法了得，把你這兒的兔子打盡了？皇甫將軍，你且在城中歇息，白某正好回營瞧瞧，莫要出些個賭錢鬥毆之事。」

許承秀聽他要去神策軍駐地督察軍紀，皇甫珩又留在城內，也就不好再說什麼。

白崇文背上長弓，回頭對皇甫珩道：「中丞，白某早看出來了，那吐蕃小殿下，只有你能哄得。」

他嘴角掛着揶揄的笑容，拍拍許承秀的肩膀：「關令，自古美人愛英雄，那英雄啊，也得是模樣生得俊的少年郎君，你我這樣的老瓜枯藤，不成。對了，你聽着也是滿腹詩書之人，怎地流落此地做個八品芝麻官。關令放心，待吾軍回到奉天，白某定為你在聖上跟前美言之句。」

許承秀點頭哈腰，連連稱是，恭恭敬敬地將白崇文送出驛站。

皇甫珩看着這二人的背影，總覺得白崇文有些古怪。

此人自負神策軍中上將，素來一臉倨傲之色，昨日應酬許承秀時也還是鼻孔朝天的模樣，怎地過了一宿，便熟絡油滑起來。

皇甫珩正疑雲漸生，許承秀已轉了回來。

許承秀身負不可告人的任務，面上看着和氣又諂媚，腦中已是思緒亂飛。按照計劃，他的合作者的軍隊，若趕在吐蕃人之前出現，最快也要明日天亮以後。眼下那吐蕃公主與使者不好好在驛站待着，白崇文又出城回營，雖然看上去他們都有着堂皇的理由，但許承秀心中仍不踏實，恐怕這樁大事要出岔子，便決定無論如何要在今日盯住皇甫珩。

不如以退為進，免得教這些人看出破綻來。

「皇甫中丞，如今這蕭關雖頹敗了些，怕是已教聖上忘了，但左右雄渾的根氣還在，若中丞不嫌累，下官陪君登城一觀？」

皇甫珩武將習性，況且自小在涇原鎮長大，卻從未到過原州西北，如今身處曾經的河煌大關，怎能不熱血沸騰。

「如此甚好，有勞關令。」他欣然道。

正是巳時中刻，春陽已熾，煦暖照人。和奉天城一樣，蕭關的正門也是朝向西北，為防草原狄戎東侵犯之故。皇甫珩在許承秀的引領下，登臨關闋之上，但見晴空湛藍如洗，時有蒼鷹如一面展開的黑底牙邊軍旗般，舒展地、自由地劃過天際。

綿延險峻的隴山近在眼前，幾處烽燧正是掐住了緊要的豁口。若有敵軍自西而來，翻越隴山已會耗費不少體力，要打下地勢得天獨厚的關隘則更是難事。只是，來犯者一旦奮力攻進來，便是一馬平川之地，草原鐵騎對於中原步兵的優勢彰顯無遺，必勢如破竹般直往關中而去。

皇甫珩立在多處失修、顯出殘敗之相的城牆上，極目遠眺之後，不免向許承秀感慨道：「許關令，此地如此重要，怎地，怎地……」

許承秀白胖的臉上仍是鋪滿笑意，好像那殷勤迎客的商賈般。他明白皇甫珩的意思，接過話頭道：「中丞莫憂，興衰榮辱，變幻莫測。如今朝廷傾力平定逆藩之亂，無遐顧及邊關防務，下官也無甚怨言。大不了，這莽莽河湟之地，讓與回紇吐蕃便是。」

皇甫珩剛想本能地反駁，轉念一想，許承秀此話也沒錯，唐蕃清水之盟，可不就是以附近的彈箏峽為界，聖上實已放棄河西大片本屬大唐的土地，令到安西北庭孤懸海外。

他的喟嘆更深。

莫說許承秀只是個文士小官，便是自己這樣從軍之日起就面向西方、時時防備吐蕃來犯的武將，內心不也漸漸接受大唐早已不是開元天寶年間的盛闊景象了么。

為何會如此！

皇甫珩盯着隴山腳下星星點點顯出的綠意紅茵之色，一股糅合著悲涼與義憤的情緒充盈了胸膛。

皆因強藩不馴，叛鎮林立。逼得天家不得不下令西北邊軍調往中原，邊疆力弱，國資盡耗。皇甫珩有了這樣的認定，反倒更為自己受命收領吐蕃兵找到了精神支撐。他是在為天家平息這總也打不到頭般的內亂，也是在為泱泱大唐重獲昔日榮光而貢獻一份可能。

安西北庭縱然教阿眉的父親、吐蕃贊普赤松德贊拿去，又如何？大唐斷一右臂，而得保全軀，方是武將應贊同的做法。

皇甫珩雖不言語，面上卻是神色起伏。許承秀見了，不禁惴惴，仔細將隴山腳下與關外曠野瞧了個分明，並無異樣之處，方才放心了些。

他二人沿着缺磚少瓦的城牆又走了一遭，方下得城牆。

到了驛站門口，驛卒稟報，吐蕃公主與使者已經入院休息。許關令心中一塊石頭落了地，自覺若還是寸步不離，不去公衙值事，恐這些人疑心。於是向皇甫珩唱個禮，告辭離去。

皇甫珩把馬交給驛卒，囑咐了些草料事宜。不料剛入前廳，便聽得耳廊后一聲慘叫，似是論力徐的聲音。

皇甫珩大駭，忙穿廊進到後院，只見論力徐躬身歪坐在台階上，擰眉咧嘴，手中一枝竹箭，左腿上則有血跡洇開。

論力徐的神情中，無奈多餘痛苦，向呆立在自己面前的阿眉抱怨：「殿下，你怎如此不小心。」

阿眉手中拿着一張小弓，見皇甫珩進來，臉上更不好看了些，彷彿愚蠢的行為被自己在意的人發現了似的。

「皇甫中丞，今早出驛，見這蕭關城內雖商賈不興，也無甚可逛之處，但這當地人做的小竹弓倒頗為精巧，我在西蕃和長安皆未見過。便買了一把，送給中丞的孩兒玩耍。回來試試箭，不想卻誤傷了論將軍。」

皇甫珩見阿眉雙頰驟然浮現一抹胭脂色，不知所措的情態真是叫人不知說什麼好。他只得上前俯身，去看論力徐的傷口。

就在他湊近之際，論力徐迅速地吐出一句話：「詐敵之舉，誤敗露，一切照公主所說。」

皇甫珩一怔，眼見論力徐已撕下一片內袍，麻利地將血跡處包了，一瘸一拐地站起來，扶著廊下立柱。

驛卒們本在喂馬造飯，此時也紛紛跑來，領頭的驛長一臉詫異，聽說是吐蕃小公主玩弓箭將自己人誤傷了，一雙精光暗藏的眼睛立時向論力徐的腿上打量起來。

「貴人，小的這就去請城裏郎中。」驛長小心地試探道。

阿眉卻似未聽見他的話，徑直向皇甫珩道：「東郊外神策軍營有醫官，論將軍還是回營醫治上藥罷，請中丞派牙兵護送。」

這瞬息之變間，皇甫珩來不及去想到底出了何事。他只能選擇相信阿眉與論力徐。

正要點頭，驛長卻不顧尊卑之儀，有些慌張地打斷道：「殿下，我蕭關自古是兵家必爭之地，關內的郎中最會治刀箭傷，這稚兒玩耍的竹箭不是甚麼厲害兵刃，貴人不必捨近求遠……」

「住口，」阿眉帶着怒意道，「你們關令自昨日迎了吾等進城，左一個小關破敗、右一個衣食寒酸地哭窮，偏生不肯像樣地招待。現下如何還信得你們。論將軍乃我父王最得力的左膀右臂，就是大相也得敬他三分，若耽誤了傷勢，你可擔待得起！」

驛長心裏有鬼，但面上卻找不出像樣的託詞，硬攔也攔不住，僵了片刻，只得磕磕巴巴地問：「殿下可也出城？」

阿眉杏眼一瞪，反問道：「我出城作甚麼，我吐蕃的軍使又未曾到得關外。」

驛長只怕眼前這些大魚轟隆隆都跑了，卻聽吐蕃公主並無離去之意，稍稍鬆了口氣，繼而謀算著趕緊脫身去向許關令稟報，便對左右呵斥道：「快將貴人的馬牽到門口。」

論力徐本是吐蕃一等一的驍將，腿雖傷了，挽韁卻不成問題。一陣忙亂后，皇甫珩的兩名牙兵也騎上馬，護送論力徐往東城門馳去。此前白崇文也是耀武揚威地自東門而出，不明就裏的小小城卒見昨日被關令點頭哈腰迎進來的吐蕃使者要出城回營，哪敢阻攔。

待許承秀得了消息趕到城下時，論力徐早已沒了蹤影。

許承秀站在晴日裏，盯着周遭明晃晃的一切，腦子卻有些發懵。

「莫非他們已發現了什麼？」

許承秀將細細回憶，自己除了昨日在驛站宴席上那句「下官平時也是吃素」外，實在沒什麼破綻。那吐蕃小公主，難道是神仙妖怪般的心思和見識，能因此知道他許承秀已是摩尼教徒？就算知道了又如何，她就算真的是神仙妖怪，怕是也想不到此番會遇到怎樣的伏擊。

他思來想去，終是自語道，切勿自己嚇唬自己，如今箭在弦上，已無退路，只盼明日諸事順利。

驛長本已告訴他皇甫珩和阿眉還在驛站內，許承秀終是不放心，這日已是第三次轉回驛站，去瞧瞧最大的兩條魚，還在不在自家的水缸里。

他風風火火進了大門，卻見院中安靜，只有驛長在廊下來回踱步，不禁脫口而出：「人呢？」

驛長急忙上前，帶着微妙的口氣道：「皇甫中丞進了吐蕃小公主的屋，將兩個宮人也攆了出來，把門一關。」

「作甚？」許承秀道。

「小人如何敢問，」驛長苦着臉道，「開始還隱約聽得，小公主哭哭啼啼，又罵罵咧咧，皇甫中丞又哄又勸，到後來，便有些……小的瞧著那兩個宮人臉上，竟也是不好意思的模樣。」

許承秀聞言，探身望向阿眉的上屋之門，又凝神傾聽，果然隱約有嬌笑聲傳出。

他心頭的擔憂不安略有緩解。那屋裏的兩個人，一個是血氣方剛的少年將軍，一個是艷欺桃李的漂亮公主，一路行來，說不準早已是乾柴烈火。

「看來是我多慮了，瞧着他二人，並無甚防備，還有興緻……」

繼而，許承秀心思甫定的胸膛中，升騰起一番嫉恨之意。

什麼功臣猛將，什麼王公貴胄，暗地裏還不都是苟且之人。

許承秀將手掌翻過來，眼皮微垂，定定地看着自己這雙手。

「某這雙手，當年也是寫出過多少錦繡文章。奈何天家昏聵，吏治不清，如我這般進士及第之人，竟至流落於此，荒廢經年。明日，這雙手，雖也不碰兵刃，卻也要如那些沙場武將般，算得沾滿鮮血了。」

一旁驛長還在等長官的示下，見許承秀面有異色，怯怯地喚了他兩聲「關令、關令」。

「人看住了就好，旁的都是小事。」許承秀冷冷道。

他陡然覺得這個驛站都骯髒起來，疾步出了門。

「光明普遍皆清凈，常樂寂滅無動詛。

彼受換了無煩惱，若言有苦無是處。

常受快樂光明中，若言有病無是處。

如有得住彼國者，究竟普會無憂愁。

處所莊嚴皆清凈，諸惡不凈彼元無。

快樂充遍常寬泰，言有相陵無是處。」

許關令一邊喃喃默念，一邊往官衙走去。

而此時，阿眉房中，皇甫珩緊鎖雙眉，將二人一面在言語間做戲、一面於紙上所書的事之原委和布軍計劃又看了看，走到油燈旁，點燃燈引，將這張紙，燒了。