第35章 捷足先登

千里碧空，萬里霜原。大雪終於織成銀氈，鋪滿了大唐帝國北方的各道各州。

崔寧帶着皇甫珩與黨項卒從，貼著京畿道的外圍，自西向東穿過洛水、無定河與汾水。四人騎的都是自己相伴多年的良駒，但日行三百里比上陣打仗還要傷馬，他們不得不在進入忠於大唐的河東道后，尋找郵驛換馬。

由於出行的緊急與秘密，河東節度使馬燧不可能從邸報上得知自己的地盤裏會經過朝廷特使，轄內的官驛自然也未得通傳。但崔寧已是二品大員，服紫不說，腰間還掛着亮閃閃的金魚袋。他鐵青著臉跳下馬來，不發一言卻自有威儀，官驛前眼色伶俐的驛卒早已去稟報了驛長。

驛長見到崔寧的派頭，又瞧見皇甫珩的坐騎是屁股上打了花印的，哪裏還敢多嘴問他們要傳符，趕緊哈著腰將幾人迎進屋去。

崔寧坐下后，喝了一口熱酪漿，對皇甫珩道：「馬河東治下不錯，這驛站旁的苜蓿地，整飭有序，田畝也寬，當有好馬。」

又道：「此地往東，是李懷光與田悅對峙的魏縣，再往東北，是潞州。我瞧那驛長是個辦事麻利穩妥的，你不如寫書一封，給潞州宋府報個信，不然，你那老泰山，怕是都不知道自己女兒已出了閣。」

崔寧雖身居相位，但武人出身，說話直率，與姚令言又有幾分舊交情，因此對皇甫珩頗帶了些長輩對子弟的關懷之意。

皇甫珩心下感激，喏喏稱是。又想到澤潞就在鄰鎮，倘使若昭跟着自己，不幾日便可回到潞州，轉危為安，奈何卻被天子留在奉天。

他心頭微微煩悶，熱酒下肚不免流露出來，嘆氣道：「崔僕射，晚輩行事還是魯莽了。」

崔寧知他何意，輕哼一聲道：「我們武人，哪裏如那些文臣愛耍心眼。咱們在御前，於公於私，討恩賞也好，罵奸佞也好，皆是直言相陳，老夫這輩子便是吃了這個虧。你……你的祖上不也是如此，罷了罷了，我瞧着你也聰明不到哪裏去，不過倒是投老夫的脾氣。來，再飲一杯。」

將卒四人在驛站歇了一宿，翌日換馬。崔寧拍著自己愛駒的脖子道：「你老了，經不起折騰，好生在此地享幾天福，等老夫回來接你。你是個福將，素來馱著老夫躲災避禍，此番也要保佑老夫，說動李懷光那蠻胡，莫讓老夫像顏少師般，至今在李希烈那兒不知死活。」

提到顏真卿被盧杞算計這一節，崔寧又是氣血上涌，對皇甫珩道：「待奉天之圍得解、天家回到長安，老夫定要告老致仕，省得整日受盧杞那奸賊的鳥氣。什麼左僕射右僕射，老夫在西川什麼快活日子沒過過，還在乎這挂名相公？為官既然不能得聖上器重，老夫不如回蜀地吃我的荔枝去。」

崔寧一路便是如此牢騷不斷，倒讓皇甫珩覺得這老相爺頗有赤子之心。再者，他也慶幸崔僕射如此能言，自己跟隨護衛便是，不必在李懷光跟前遣詞造句。

「我這樣笨嘴拙舌之人，竟能娶到阿昭。我只道王侍讀、陸學士那般的斯文士子，才能得阿昭青眼。」皇甫珩想到妻子，不由胸清氣順，揮手一鞭，縱馬平治於寬敞的官道上，任朔風拂面，竟是感到自涇師叛變來從未有過的快意。

當是時，朔方節度使李懷光已在魏州附近紮營近三個月。

河北諸叛鎮，成德、魏博、幽州等素來是同氣連枝。而李懷光祖上雖是渤海靺鞨人，其父輩在幽州一帶屢屢為朝廷建得戰功，但李懷光一直跟隨朔方節度使郭子儀，成名後主要輾轉於邠寧、涇原、靈州等大唐西北地區，對於東部情形不太熟悉。

李懷光領着一萬五千名朔方騎兵步卒來到魏博，長途奔襲尚未紮營，就被從幽州趕來援應魏博鎮的朱滔打個措手不及。此時正是漲水季節，魏博節度使田悅命人決水，李懷光的朔方兵只能退到魏縣高地，自此在魏博鎮陷入僵局。

本來，李懷光想等秋來馬壯之際，再命朔方軍調來五千鐵騎，和馬燧、李抱真等朝廷親藩節度使商量著如何再戰田悅。

不料，進入九月，馬燧和李抱真那邊，遲遲不見派使者來接洽。李懷光正心急如焚，帳下有僚佐道：「節下，此事不奇怪，聖上將神策軍李晟派來河東，又派大將軍哥舒曜去襄城討李希烈。既然天家出面平叛，吾等藩鎮武人不如暫且觀望。」

李懷光細想，覺得有理。老上司郭子儀在世時，偶爾與他吐露幾句，要義皆是不可與天家爭功，何況如今各藩鎮都珍惜兵力，說是為德宗平叛，誰不是掂量著出力。馬燧和李抱真久據中原，夾在叛鎮與長安政權之間，最是精明，既然他們按兵不動，自己何必做出頭椽子。

不料，十月，長安驟然傳來涇師兵變的消息，聖上避禍奉天，朱泚僭位稱帝。

李懷光懵了，他在魏縣大帳枯坐幾日，好像陷入一個無聲的世界。朝廷沒有任何消息傳來，京畿附近大約已被朱泚封死了驛路。河東馬燧與澤潞李抱真倒是宣佈討逆，但見風不見雨。就連山頭對面的勁敵田悅和朱滔，似乎也不再挑釁、或許轉而對於一種全新的局面的希冀。

帳下幾名幕僚的意見，在實際上保持了一致。他們自然商量起勤王之策，但所有人都同時想到了肅宗靈武登基的往事，紛紛提醒李懷光：「節下，這天子北狩西幸之事，其間最是容易起變數。節下要回師勤王沒錯，但也須審時度勢，相機而行。」

如此又過了十餘日，朔方軍駐地來了一對不速之客。

「京兆尹源休？」李懷光在記憶中搜索著這個人，及至看到來人的面目，他才想起，暮春他領兵經過長安時，雖不得見德宗，但出面勞軍的，正是眼前這舉止文雅卻半邊面孔滿是傷痕的中年官員——據說這傷痕來自當年出使回紇時所受的鞭打。

源休開門見山，表明自己已是新主大秦皇帝的使者，來與李懷光商議共謀天下。

李懷光的長子李琟對父親耳語，詢問是否請幕僚長前來。

李懷光擺擺手，意思是不必。他目光所及，見到源休身旁的宋若清。方才進帳時，宋若清也表明過自己的身份。

「這位小郎，是澤潞李節度幕府子弟？」李懷光緩緩道。

宋若清連日趕路，面有倦色，雙目卻熠熠有神，透著一股年輕人甫遇招募的興奮。他長揖一禮道：「晚輩如今跟隨源府尹，一效犬馬。」

李懷光「唔」了一聲，從繩床上起身，對源休道：「春時過西京，朔方將士多有喧嘩，源府尹是讀書人，卻不嫌棄吾等粗鄙，與將士們相談甚歡，本帥記得分明。」

源休道：「李帥可知，當時那唐家天子並未撥出多少糧餉賞賜，勞軍之資中的大半，是朱太尉，也就是如今的大秦皇帝，以自己的家財充盈，蓋因曾與使君共御吐蕃，有同袍之誼，見不得朔方將士受委屈。」

「哦？竟有此事？」

「千真萬確。源某也正是自彼時起，發了執願，要追隨朱太尉。良禽擇木而棲，天下應歸於仁君明主。」

李懷光緊繃的臉部肌肉微微抖動了一下。宋若清將這個細節看在眼裏，心頭打了個格楞。源休侃侃而談，風姿確是不俗，但在李懷光這樣的藩鎮名宿面前談天下應歸於朱泚，置李懷光於何地？

只是，李懷光眼中並無異色，口氣倒越發和藹：「源府尹既是故人，曾於我朔方軍有禮有情，本帥自不會只將源君當作長安的使臣來看待。源君與宋郎風塵辛勞，今日先好生用膳、歇上一夜。明日細談，如何？」

當下命李琟親自安排源、宋二人的飲食和寢帳。

源休瞅個時機，悄聲向宋若清道：「你可覺得有何不妥？」

若清直言：「府尹言及天下姓朱，就不怕反而觸怒了李節度？」

源休道：「正是此節。本府與這李懷光打過數次交道，他急躁好鬥，尤其看重本鎮利益，怎地方才並無半點對新帝的質疑，也不問問若幫着陛下討伐李唐，自己能分多少土地錢糧。」

沉吟片刻，又道：「不知為何，我總覺得，方才帳中，另有其人。」

宋若清聞言，頓感身上寒毛倒豎。但他經過了這些時日驚心動魄的變故，自然已非渾不經事的少年舉子，努力保持着平靜的面容。

源休訕訕一笑，道：「開弓沒有回頭箭，吾等前來，本就難以計較安危，且先安置一夜再說。若李懷光要翻臉，何必還對你我如此款待有加。」

宋若清稱是，但分明覺得源休的聲調中有故作鎮定的意味。

夜氣侵人，宋若清在客帳中輾轉反側，不敢入眠。源休與他輕騎簡從，只帶了兩三名家奴，此刻皆在源休帳內守衛。宋若清支起耳朵，聆聽外頭的動靜，但除了巡夜軍士隱約的交談聲，一切並無異兆。

如此到了三更，宋若清實在支撐不住，昏沉睡去。

他夢到了宋若昭，姐姐仍是一臉柔靜，口氣卻是慍怒地，質問他：「怎地如此糊塗。」然後是父親宋庭芬失望的面容：「清兒，你若實在不願赴試春闈，回澤潞便是，何至於做出此等大逆不道、謀害皇嗣的罪事！」

忽而父親與姐姐都不見了，宋若清又來到了大明宮白華殿。手持象牙笏板的段秀實轉過身，那笏板上都是鮮血。段秀實道：「老夫殺不得朱泚，便先結果了你這貢舉生徒中的敗類。」說着便將笏板重重地砸過來。宋若清想躲，卻彷彿被無形的力量制住雙腿，動彈不得，眼看笏板要撞上額頭，周軼扶住了段秀實的手。「段帥，請將此附逆交由下官來處置。」

淡綠袍衫的周軼，白面長須，瞧著如國子監的師生一般斯文儒雅，卻驀地雙眸變得通紅，滴出血來。他倉啷一聲抽出腰間佩刀，寒光逼人，直取宋若清的頸項。

宋若清覺得眼前一片紅光，繼而是濃釅如沉入深淵般的無盡黑暗。他努力辨別疼痛，想像中利刃割破肌膚、深入血肉的劇烈痛苦似乎並未出現。他很困惑，努力想喊，想問，但嘴巴發不出任何聲音。

又駭又急中，宋若清終於驚醒。

微弱的晨曦映入帳內，他立刻意識到了比夢境更可怕的事實——自己的嘴確實被結結實實地堵上了，雙手也被縛住。

一個朔方軍卒摁住他的肩頭，面無表情，手上卻如有千鈞之力，令宋若清動彈不得。

帳外已是喧嘩驟起，清脆的兵刃碰撞之聲，伴隨着源休與僕從的怒喝。交鋒離得那樣近，宋若清能清晰地聽到剛刀「噗」地刺入人的身體。

又一名朔方軍卒「嘩」地掀開客帳，喝道：「帶出來。」

宋若清被推出帳外，見到源休已受縛。他二人繞過捨命護主而亡的源家僕從的屍體，被推搡著往中軍大帳前的空地上走。

號角聲響徹清晨的平原，萬餘朔方軍列陣齊整，各營將校則聚集於李懷光帳前。

朔方節度使李懷光身披重甲，站上塗了馬血的高台。

「諸位朔方將士，上天無情，禍亂頻生，叛臣賊子伺機佔領西京，聖上西幸奉天，王公宗室蒙難。在場的每一位朔方兒郎，誰的祖上沒有受過大唐的福澤，誰的父輩沒有領過大唐的軍餉？當年郭國公率領吾等披肝瀝膽掃除安史叛賊，猶在眼前，如今我李懷光又怎能附逆二朱、為天下仁人義士所不齒，令朔方軍蒙塵！」

李懷光舉起手中長劍，指向台下髮髻凌亂、臉有血污的源休，繼續朗聲道：「此人為原京兆少尹源休，里通賊泚，遊說本帥與偽帝同流合污。源少尹當初曾為我朔方將士輸送勞軍牛酒，源少尹那一日辛勞，本帥已還他一夜安穩，今日，本帥便要拿他祭旗，與諸營將士盟誓，順天行事，掃除頑凶！」

「順天行事，掃除頑凶！」萬餘將士齊聲高呼，響徹山谷。

「將賊泚逆使梟首！」李懷光對手下的牙將下令。

「李懷光！我源休不懼一死，但死前也要提醒你一句，你是胡人，你的李姓不值錢，你這樣為李唐賣命，李唐不過當你是條狗。唔，就算同樣做狗，你也比不上那神策軍的李晟得寵。哈哈哈，哈哈哈哈……」

源休全然沒有了斯文高官的儀錶，瘋狂而陰慘地笑着。

牙將的鋼刀舉起時，源休還在兀自謾罵：「李懷光，我看錯了你，我以為你是聰明人，李懷光……」

利刃沒有任何遲疑地插入源休的胸膛，鮮血噴涌，甚至在冰冷的清晨帶出一股明顯的熱氣。源休倒地，已罵不出聲，本能的呼痛呻吟。牙將又上前補了兩刀。

朝陽照耀的黃土上，源休穿着紫袍的軀體抽搐幾下，終於不動了。另有軍士過來，割下了源休的首級。

牙將又走到宋若清面前，輕蔑地看了一眼宋若清腳下的土地，那裏已是濡濕一片。

宋若清在生命的最後一刻，在極致恐懼的顫抖中，當尖銳的刺痛從心口瞬間瀰漫全身時，眼前出現了國子監的高門。

朔方將士又振臂高呼起來。人聲喧囂中，李懷光宣佈了拔師西撤、與神策軍合攻長安的軍令。

他走下高台，對陰影中的一人道：

「姚節度，此番但願聖上莫再疑我朔方軍。」

姚令言抬起頭來，向李懷光拱手：「姚某運途多舛，蒙李節度容留，感激不盡。兵變后長安情形，姚某也察得幾分，願助李節度拔得頭功。」