第271章 老馬失蹄
車馬轔轔。
感知到路面似乎再次平緩起來時，宋若昭終於抬起頭，好像大夢初醒的人一般，略帶怔忡。
「夫人，」桃葉往車窗外探身後又縮了回來，輕聲道，「婢子已經望到奉天城的闕樓了。」
桃葉看向女主人的目光也是小心翼翼的。
昨日離開長安城，小郎君訒兒哭得撕心裂肺，不讓母親跟着父親走。連老夫人也心慌慌的模樣，數次開口想對兒子說什麼，終是欲言又止，只得與郭媼一同哄稚兒。
男主人倒是始終一副波瀾不興的表情。若昭上車后，桃葉又去取趙翁抱着的包袱時，聽到男主人似笑非笑地對老夫人說道：「母親莫慮，她與兒子生分得久了，難免情逝，兒子帶她在奉天城住上一陣，開導開導她，說不定再回長安時，您又做祖母了呢。」
桃葉心中一抖，瞄了皇甫珩一眼。男主人那一刻的怪異眼神，桃葉總覺得從前就見過。上車后偷偷思量半晌，方想起，幾年前自己去鄭郎中家，遞送女主人向韋皋舉薦韓愈的信，半道叫男主人遇到、拆信讀了，男主人的眼神可不就是這般。
當晚他們在官道上的大驛站安置，桃葉不安地支著耳朵，聽上房的動靜，房中卻安靜得很。只晨間繼續動身時，女主人的眼睛腫得像桃子。
桃葉心裏頭也堵得慌。她雖還是未嫁人的小娘子，沒有生養娃娃，但未必不懂舐犢情深。她當初在敦煌被人牙子發賣了去時，母親也是這樣默默哭泣，肝腸寸斷，卻無能為力。
但桃葉又想，夫人還是比許多女子強多了，至少皇甫大夫，從未打過夫人吶。
宋若昭撇過頭，看到婢子惴惴探尋的眼神，疲憊道：「無事，進城歇下就好了。」
若昭的目光，穿過吱呀呀若開若合的車門，投在前方那身偉膘壯的河西戰馬上，以及馬上披着甲衣的那個人。
一樣的路，一樣的背影。建中四年十月初八日，從夜色釅釅到晨曦微明，她在與萍水相逢的其他夥伴，護著外甥李淳出逃長安時，是靠盯着那個穩穩地在前頭帶路的甲衣背影，惶恐心悸才不至於沸騰失控。
四五年的光陰，彈指一揮般流得快，而人，變得更快。
奉天城外，離瓮城尚有一里路，神策軍副將何文哲和默沙龍，已帶了牙兵們列陣迎接歸來的主帥。
默沙龍和從前一樣戲份很足，遠遠地已翻身下馬，緊奔十來步，單膝跪在大道中央，拱起了拳頭。
待得皇甫珩的馬到了跟前，他適時哽咽起來：「末將終是，仍有見到大夫的一天。」
皇甫珩坐在馬上，端嚴道：「起來吧，莫嚎喪。當初鳴沙一戰，你在陣前倒還勇武，沒有墮了你先人的威名。但本將最後下馬受縛，換你們全胳膊全腿地回長安，也算對得起你們阿爺阿娘。」
他話音未落，何文哲也步了上來，垂首立在默沙龍身邊聽令。
皇甫珩盯着何文哲看了片刻，笑道：「文哲還是像鋸嘴葫蘆。渾瑊可在城中？」
「回大夫，渾公是昨日到的，此際正在城中軍府中等候大夫。」
「好，入城，我正想與渾公敘敘舊。」
何文哲再上馬時，掣韁轉了個圈子，望了一眼皇甫珩身後的車駕。
清晨從驛站來的消息，大夫是帶了家眷的，那麼不必說，車中就是夫人。
何文哲的心情有些複雜。
何文哲又瞥了默沙龍一眼，見他一臉藏不住的得色。默沙龍自到了奉天城，對有時來巡營的中使宦官王希遷阿諛得緊，倒也罷了，關鍵是瞞着他何文哲，對神策軍中的小頭目們饋贈闊綽，那些賞賜必來自普王殿下。
何文哲煩惱不已。他既投筆從戎，便不怕吃苦搏命，他倒寧可，被朝廷發往塞上，戍守邊關一盪敵寇，而不是窩在這奉天城，白拿着朝廷的三倍軍餉，卻越來越覺得身邊的同僚和軍將都似乎在疏遠他、提防他。
只有一年前，他回長安探親時，星夜造訪的皇甫夫人，對他是坦誠的，似乎將他當成了真心信任的兄弟。夫人直言，交與他帶走的少年，坊吏已報了死於大火，唯跟着他這樣的神策軍將士方得偷偷出城。這少年與妹妹宋孺人的冤死有關，夫人懇求他保守秘密，待自己有了面聖陳冤的機會，不至連個人證都沒有。
他何文哲最是嘴巴緊，平素也不好交際，藏個人還是藏得住的。他起初還提防那叫玄武的小少年逃跑，不料玄武卻道要替自己阿翁報仇，竟是乖乖跟他藏到了奉天城。好在十歲的小少年，正是出條的年紀，吃得好些了，一年間模樣倒也變了些。
只是，皇甫大夫可知此事？
何文哲剛猶疑此節，便暗罵自己蠢，夫人必是不願大夫知道，否則何不藏在長興坊的家中。
這般想着，隊伍已到了軍府門口。
皇甫珩下了馬，思量須臾，走到車前，扶著窗欞沉聲道：「你一路受累了，不必隨我進去應酬渾公，我讓文哲送你和桃葉直接去邸舍。」
……
過了天命之年的渾瑊，再次見到皇甫珩時，好像渾然忘了這後生武將當初不願留精兵在武亭川、耽誤他截殺朱泚叛軍的過節。
「皇甫大夫，老夫與你一別三年，眼下瞧來，你更有聖主親軍統領的大派頭哩！」
旋即又湊近了些，虛著拳頭頂了頂皇甫珩的前胸，捏了父輩般的關切口氣道：「如何，那蕃子，不曾給你吃什麼苦頭吧？」
皇甫珩噙嘴淺抿，搖搖頭。
渾瑊引皇甫珩上正廳里落座后，指著下首的諸位胡將，說笑道：「這些都是你的人，老夫的副將代領了一年多，如今還給你。老夫亦是胡將出身，瞧着你這些神策兒郎，當真喜歡。但再喜歡，也不能順回河中去吶。」
皇甫珩道：「渾公乃吾等武將楷模，渾公若能屈尊對某的士卒們指點一二，某求之不得。」
渾公微哼一聲：「老夫也不是哪支神策軍都看得上，有些老神策的隊伍，就算聖主下令我代領，我也未必有那好興緻。」
皇甫珩面露尷尬，搓了搓手，似斟酌著如何接茬，終究還是接不上。
渾瑊頗覺有趣地斜睨了他一眼，作主對默沙龍和堂中四五個神策營將道：「你們都先退下吧，本帥和你們皇甫大夫，要好好敘敘舊。」
眾人知趣地起身走了，皇甫珩心中不免冷笑，這渾瑊，果然躍到馬燧和李晟之上、成了御前武將中的第一紅人後，到哪支隊伍前，都儼然發號施令的主人。
渾瑊見堂上清凈了，復又向皇甫珩娓娓道來：「老夫是直性子，素來愛憎分明。彼時朱泚篡據長安城，李晟和駱元光急着打禁苑，打不下來，火燒火燎地迫着你帶着吐蕃軍去增援，老夫不怪你。你一個後生將領，又來自涇原軍，好不容易得了個將功贖罪的機會，怎好與李晟對着干。況且彼時，老夫手上的兵力也確實寒磣了些。」
皇甫珩作出窘意稍解的樣子：「渾公如今盡得河中精兵，不知此番前往平涼會盟，可是由河中兵護衛？」
渾瑊眉頭一挑：「彥明可是教蕃子關怕了，怎地對吐蕃人，就像李晟一樣疑神疑鬼？老夫得了聖主委任的和蕃使之職，前些日子剛到長安、準備聽聖主的囑託，那李晟就跑來好為人師，道是，就算會盟之所從溝壑縱橫的土梨樹（今甘肅鎮原縣）改到了一馬平川的平涼，吾等唐使還是應在會盟之地佈設守衛。」
皇甫珩點頭：「西平郡王所慮，倒也不無道理。」
渾瑊撇嘴：「彥明此言差矣。建中四年的清水之盟，盟壇附近有幾何唐軍？聖主已在延英殿給老夫交了底，既然再次和盟，就莫要擺出疑彼之誠的模樣，太太平平將國書立了，吾等好一門心思打東邊的淮西軍。」
他頓了頓，又帶了語重心長的意味道：「不是老夫對你拿大，老夫知道你一身馬上的本事，喏，四年前就在這奉天城頭，就連那韋皋都瞧見了，你有萬軍中取上將首級的驍勇。可是彥明，你領着天子的親軍，不能只懂騎馬射箭，你得懂天子的心。西平郡王，左右已經是第二個汾陽王那般，在長安賦閑等死了，偏偏他還不消停，不知道如當初汾陽王那般裝聾作啞。你怎還能順着李晟的心思去想。」
皇甫珩喏喏應了，卻仍是踟躕徘徊的神色，緩緩道：「某畢竟中過蕃子的奸計，渾公，防人之心不可無。倘使渾公謹遵聖主之令，覺得帶上數千河中軍赴盟，恐令聖主甚為不悅，或可令本就在西境駐防的大唐邊軍，抽調些精壯騎將，同往平涼？譬如靈鹽的杜希全，鳳翔的邢君牙，或者邠寧的韓游環韓節度。」
渾瑊笑道：「彥明這般擔心老夫的安危，老夫在此承你情。杜希全去歲和吐蕃人幹得七竅生煙，邢君牙是李晟的舊部下，老夫怎會要他們出馬。不過，教你說着了，先頭在長安時，張延賞進奏聖主，由韓游環的兒子韓欽緒出五百人北上，駐於洛口，遙望平涼。」
皇甫珩見渾瑊已然入彀，心中竊喜。
他面上彷彿只在細細回憶推算一般，須臾又道：「渾公，某當初往平涼借吐蕃兵，對彼處地形倒也不陌生。洛口在平涼南，若要萬無一失，北邊的潘原不妨也守些唐軍。兩處離平涼幾十里，作威懾之態而已，談不上逼近盟壇，蕃子當不會以此為借口拂袖而去。」
渾瑊沉吟，似覺得有些道理：「南北游騎，先將周遭探一探，倒也穩妥。」
眼珠轉了轉，對皇甫珩道：「彥明，或者，你手下的兒郎，再借老夫用一次？」
皇甫珩凜然起身，正色道：「晚輩願親領牙兵前往，助渾公一成和盟大計！」
是夜，奉天城軍府中，夜宴成席。皇甫珩與渾瑊推杯換盞間，偶然瞧見，那立於奉天縣縣令身邊的主簿，竟還是當年收留若昭的劉翁。
饒是那劉主簿有意躲閃，仍是見到皇甫大夫端著酒爵朝自己走來。
劉主簿是個老實人，臉色已變，磕磕巴巴地告罪：「大夫，仆當初，未曾照顧好大娘子……」
皇甫珩寬和道：「劉主簿不必惶然。如今吾夫婦好得很，這奉天城，乃吾二人結緣之地，本將一進這城門，就歡喜得很。」