第227章 靈州開戰（上）
年輕的神策軍胡人軍卒，正是凍得鼻涕直流之際，靈州城內的望樓上，守卒又是喊話又是打旗語。
「來了！來了！蕃子從黃河那邊過來了！」
皇甫珩見狀，指著左右兩排望樓對李起道：「李將軍，靈州城這兩座崗哨如有接天之勢啊。」
李起口氣堅定：「河西失陷后，靈州直面吐蕃人的兵鋒，偵察敵情甚是要緊。歷任靈州刺史，都會定期修繕望樓。這望樓底部扎在土基上下的，有數尺，乃城中鐵匠用鍛刀之法澆築的立柱。離地而起的樓架，則以邛崍運來的大竹穿榫搭建而成，莫看樓在朔風中好像還會搖晃，卻不會坍塌。就算吐蕃人的烏朵砸裂了竹子，再用城中的竹子補上便是。」
皇甫珩帶過吐蕃兵，知道「烏朵」猶如小型拋石器，威力不小。當年收復長安時，吐蕃兵的烏朵在長安南郭戰役中，很快就打得朱泚叛軍毫無還手之力。
不過靈州城這兩座望樓確實巧妙，瞧著如燈樓般，攀爬也容易，卻因為不是大面積的城牆或者烽堡，反而教箭矢石塊等，未必一時之間能射壞打塌。竹子怕火，但燒了后，搭起來也快。
皇甫珩因此想到鹽州城那略有些尸位素餐的杜刺史，再看看靈州城歷任長官下的功夫……而從李升在鹽州時與他說叨的點滴也好，此刻靈州留後李起親口證實也好，這帝國西北角上的唐人們，與北境那頭的回紇人，歷來關係很不錯吶。
他心中那個守隴望蜀的謀算，於是冒得又越發出頭了些。
皇甫大夫的想法，總是這般，具有自認的犀利眼光與合作意願，好像站在一副萬里江山圖前運籌帷幄的主人。說起來，當下帝國之中，與他最相似的，倒或許是長安城中那位聖主。
他正一邊思量、一邊命何文哲與默沙龍嚴陣以待時，望樓上卻如耗子般溜下來一個靈州兵，跨上樓下拴著的戰馬，風馳電掣地跑回主樓城門前。
他穿過城門內此時列陣的刀車與陌刀將，一邊大喊「蕃子有拋樓」，一邊噔噔噔往城上疾奔。
這小卒不愧是長於望風報警的，來到城上幾位主將面前，言簡意賅地向李起與皇甫珩稟道：「小的不僅望到蕃子在渡河，人數肯定比數日前首攻靈州時多，多了能有一倍。而且，小的和樓上的同伴，還看到西南那邊的曠野上，也有蕃子軍，人堆里還有十餘具拋樓。」
「拋樓？是什麼東西？」
皇甫珩有些懵。他在短暫的瞬間努力回想從前和瓊達乞、阿眉帶吐蕃軍時看到的工匠營場景，哪有這聽起來像雲車似的軍械？
李起身邊的靈州司馬趙斯年，向皇甫珩稟道：「大夫，這拋樓，也是今歲吾等才發現的蕃子造出的新玩意兒。戎狄之族，向來善於在曠野上廝殺，攻伐大州城池，或者堅固的堡壘，甚有不足。但河西隴右從前乃我大唐故地，多少能工巧匠生息其間，蕃子得了唐人工匠，命他們打造出一些攻城車械，亦不是難事。」
皇甫珩面上微有訕訕：「本將說來也是涇原邊軍出身，防了多少年蕃子，竟未聽說過這拋樓，想來是建中四年就離鎮勤王之故。」
李起心思明敏，平素與上官們打交道，就最懂得維持他們的面子。他於是立時岔開話去，與皇甫珩道：「涼州至靈州之間的黃河，眼下雖是枯水期，但要運恁大的拋樓，仍是不易。故而下官猜測，那日蕃子首攻靈州卻好似未使出幾分氣力，一來，是后軍尚未翻過隴山，二來，恐怕是因這些拋樓得從鄯州方向過來，彼處黃河河床地勢平坦，好運些。」
皇甫珩就坡下驢，哼了一聲：「運輸拋樓，動靜不小，李將軍的游奕怎地未曾探得？某當初在奉天，曾以地隧之計陷朱泚叛軍的雲車於巨坑中，若吾等早有準備，挖好地道，這小小拋樓何足為患。」
李起一哂，也不好辯解，只得恭敬道：「大夫說得是。好在蕃子的拋樓，射程雖遠過投石機，卻不如我唐軍的紋車弩……」
皇甫珩明白他的意思，點點頭，肅然道：「那就讓紋車弩先給蕃子一點厲害瞧瞧。」
……
黃河岸邊，涼州沖吐蕃大軍的主將達諾邏，與那從鄯州運拋樓來的吐蕃軍將領乞藏甲惹，順利合軍。
達諾邏祖上是蘇毗人。蘇毗國原本是母系傳統，即便被吐蕃征服多年，有些觀念仍未藏化。達諾邏的母親，在家中極有權威，因而這個不算太年輕的蘇毗將領，在去歲作為吐蕃偏師跟隨阿眉進入中原、幫唐帝平定叛亂時，對聽命於一個年輕的女貴族的情形，非常適應。
乞藏甲惹，則是尚結贊特別派給阿眉的大將。與看上去甚至有些女性慈秀面容的達諾邏不同，甲惹將軍兇狠暴躁，尤其對河西隴右一帶已經馴服的唐人極為殘忍，倘使他的治下出了唐人不堪壓迫、傷及吐蕃武士的事，甲惹會帶上隨從，血洗整個唐人村莊，將數月大的嬰兒拿吐蕃人特有的長矛挑了，置於火上活活烤死。
但到了戰場上，甲惹將軍也不是徒有莽勇之人。
他面對蘇毗人達諾邏，雖然帶着一絲傲慢，對贊普的五公主，卻知曉分寸。
「殿下，」甲惹嚴肅而恭敬地向阿眉道，「本將所造的拋樓，每次彈射的石塊雖可有一隻羊那麼大，但射程不過三四百步，而據殿下所言，首攻靈州時，城上有大弩床？唐人的大弩床，射程能有六七百步，也就是說，拋樓進入攻城的範圍，就有可能迎來弩箭。」
阿眉坐在馬上，靜靜地聽着。
她戴着吐蕃貴族將領才能戴的五尖球形鳳盔，頭盔上遍佈瑟瑟和紅珊瑚裝飾。這是她的贊普父親，按照自己當年出征時所戴頭盔的樣子，吩咐邏些城的宮廷匠人按照女子的頭型製作的，再由尚結贊東巡時帶到涼州。
阿眉將遮面掀了起來，對甲惹道：「乞藏將軍毋慮，唐人的紋車弩能用的大箭，雖然厲害，數目卻不多，吾軍拋樓能用的石頭，則遍地都是。至於乞藏將軍說的中間三四百步，我自有法子吸引唐軍。」
說罷，她沖自己的下屬達諾邏擺擺手，達諾邏立刻朝身後道：「庸，上來。」
乞藏甲惹抬着下巴頦望去，只見上來的十餘匹戰馬上，騎士們明明身穿鎖子甲。
「殿下的庸，也和桂一樣穿鎖子甲？」
阿眉的藍眼睛瞥了乞藏甲惹一眼，沒有直接回答他那明顯帶着不認同的問話，而是摘下自己的寶石頭盔，遞給達諾邏。
達諾邏接過，指著一個騎士喝道：「過來。」
騎士執韁前驅，取下自己的皮帽，以卑微的姿態雙手捧起頭盔，小心地戴上。
竟然是個女庸。
阿眉的聲音，像深秋曠野的寒氣一樣冰冷刺骨：「你和你的同伴，必須緊緊地跟在沒有馬騎的庸的後面。走錯了，回頭一樣是被桂們砍死，涼州沖的家人們也活不下來，明白嗎？」
女庸仍是不敢抬頭，只一疊聲地應喏。
阿眉回頭對乞藏甲惹道：「乞藏將軍可明白了？讓你那些推拋樓的軍士們，跑得快一些吧。我的庸也不像這遍地的石子兒那麼多，承不了多少唐軍的大弩。」
乞藏甲惹眼中的恭敬終於被惡狠狠的凶光替代，他提高了嗓子，對麾下的鄯州吐蕃兵道：「前方的靈州城，很快就會掛上天神贊普的金靴。所有在城下操縱拋樓的勇士，都能得到贊普的賞賜，登城斬首唐軍者，還能得到豹皮和虎皮的榮譽。為天神贊普戰死者，來生能永享吉祥安樂！在戰場上因怯懼而被貴人執以軍法者，必墮地獄，卑懦之身遭受萬年酷刑！」
「願為天神贊普誓死前行！」
「殺唐軍，占靈州！」
吐蕃軍的號角嗚嚕嚕地響起來，粗獷而低沉，頻率卻比曠野上群狼的嗥叫還要緊密，彷彿宣告著一場比狼群狩獵更為血腥的殺戮即將開幕。