第21章 薛氏少女

奉天城外激戰正酣時，奉天城內，宋若昭正盯着阿眉的舉動。

阿眉在抓老鼠。

她手持彈弓，腰間的布兜里裝滿小石子兒，一雙褐色的眸子精光閃爍，比最熟練的猞猁還要靈活。她和宋若昭在坊間小巷穿行，但凡見到牆下或水渠邊有老鼠竄過，她便一石射出，幾乎彈無虛發。

她的背上還搭著一個幾日前問城內小販買來的馬皮袋子。射中老鼠后，她迅速地用匕首將它們去頭割尾開膛，剔除內臟后裝進皮袋中，再若無其事地尋找下一個目標。

宋若昭看她手染鮮血，再瞧那些死鼠都是黑毛森森骯髒得很，不由腹中一陣翻湧，臉色煞白。

但若昭硬生生忍着。她知道阿眉是在做一件也許能保命的事。

他們忠實的朋友王叔文，傳訊說德宗似乎採納了太子的建議，不會答應澤潞節度使李抱真的聯姻請求后，宋若昭鬆了口氣。她回過神來，向阿眉致謝，畢竟勸阻聖意的那套說辭，來自阿眉的提點。

阿眉卻不願多浪費時間似的，對宋若昭道：「阿姊，我幼時在邏些城，曾經歷過一個大部落的圍城之役，長達數月，後來我們在城中只能以鼠為食。阿姊莫怪我說句對你和皇甫將軍不吉利的話，如今這奉天之圍還不知何時能解，我們得存些吃食。我現下便出去想辦法。」

「你要去捉老鼠？」

「有什麼捉什麼，除了人，我什麼都能吃。」阿眉淡淡道。

「我與你同去。」宋若昭也不願呆在屋中。雖然城防森嚴、不許庶民靠近，但她覺得來到室外，好歹能更清晰地聽到城外廝殺的聲音，便感覺離皇甫珩更近了些。

另一方面，她也想和阿眉學學求生的本事。對這個美貌又有着不幸過往的異族女孩，若昭越來越覺得佩服。她覺得她們在骨子裏的堅韌與強大的適應能力，或許是一樣的。

不過，若昭好像高估了自己面對不潔之物時的鎮定。她為了考驗自己而刻意不錯過阿眉的每個動作，終於扶著脖子嘔吐起來。

阿眉面色如常，也並不上前撫慰，倒是側耳聽着城外的動靜，欣然道：「阿姊，你聽，嘶喊聲已經持續了一個時辰，但並沒有搭架雲梯和攻城木擂門的聲音，想來城外的邠寧軍拖住了叛軍。你的皇甫郎君果然了得。」

若昭臉色一紅，這羞赧之色襯在她蒼白的面頰上，分外好看。阿眉知道這唐人阿姊的姿容遜於自己，不過清秀二字而已，但此刻見她雖瘦弱卻神采生動，便似能令人於絕境中仍抱有希望般，不由感慨，她與皇甫將軍真是這污糟世相中神仙眷侶般的人物。

她二人轉過一片破敗的土牆，若昭忽然眼前一亮。牆墩后的幾棵老榆樹下，在這肅殺的季節里，竟然長著矮矮几片綠茵。

「白蒿！」她驚喜道，提起裙子深一腳淺一腳地邁過去。

阿眉跟着，問得直接：「這可是能吃的野菜？」

「自是如此。說起來，重陽節后，關中一帶，只這白蒿因能耐得寒氣而繼續生長。小時候，我阿母便常帶我摘取這白蒿，晒成蒿干，或放在餑托湯中，或來年夏日製成冷淘，都好吃得很。」若昭談及母親，此刻倒渾無哀戚之意，面上洋溢着一點小女兒家的甜蜜。

阿眉解下頭巾鋪開，權且當作盛載白蒿的布兜。二人附身麻利地採擷白蒿嫩葉，不多時便將眼前的方寸之地薅得光禿禿。她們起身挪換方向，回過頭時，驀地一驚。

只見泥牆下站着一個十四五歲的少女，髮髻鬆散，面色灰暗，身量瘦削，臉頰也凹了下去，只一雙大大的杏眼倒還有些神采。雖是青天白日，城外又充斥着將士兒郎們粗野雄壯的沙場嘶吼，但這少女不聲不響地忽然出現，模樣又這般伶仃，着實有些嚇人。

不等若昭和阿眉開口，這少女先發了聲音：「二位阿姊，這白蒿，可否剩一些給我？」

她語音醇美，口氣也斯文，並且竟然也說得一口長安話，這便使得她身上的陰冷孤寂之味淡去幾分。

宋若昭本想搭話，念頭一轉，知曉以阿眉的習慣，自然要將這奇怪的小女郎問個仔細，便抿住了嘴。果然，阿眉不動聲色道：「既是野菜，人人摘得，你來采便是。咦，你是奉天人？怎地京都話這般地道。」

少女福了福，道：「薛氏叨擾兩位阿姊了。阿翁本是京官，因事被貶西川，須立刻赴任，說是讓他出使南詔。我和阿母走得慢些，離京后，阿母突發急症，方圓只奉天一個城池，我便護她繞道來尋個醫館，終是不治。我本無多少旅資，葬了阿母後幾乎身無分文，又無公牒，想乞討去西川，卻不料……」

德宗來到奉天後，為防叛軍斥候刺探，奉天城在出入之事上幾同戒嚴，城中尋常庶民根本出不去，這薛氏少女自然被困在城中。

「那你於何處安身？」阿眉又問，明顯和緩了許多。

「前日尋了城中一處客邸為仆，算是有個落腳之處。幾日夜裏都聽得城上有兵戈之音，我想若是奉天成了圍城，須藏些吃食，做完活計后便來城裏看看。」

她微微低着頭，口齒清楚，努力剋制着自己橫遭不幸的悲傷。她尚未流淚，阿眉和若昭卻已因同情而放下了戒心。這薛氏少年失母，可不就是往昔的她們。

阿眉溫言道：「你采完這野菜，若不急於回客邸，我可教你怎麼做獸肉乾。對了，你閨名叫什麼？」

「單一個濤，字洪度。」

「薛濤。」若昭在心中念道，覺得這少女閨名很有些散逸之氣，且還取了字，的確不像田舍人家出身。

三人玉指翻飛，將這片白蒿悉數摘凈。阿眉撿了幾節斷枝，用匕首削成籤條，一一將那些無頭小鼠的身體撐得如蝙蝠般，又打火烤去它們皮上又臟又黑的毛髮，然後摸出一個鹽包，將鹽粒在鼠肉上抹勻。

薛濤看得目瞪口呆。若昭雖早已知道這胡女的本事，但見她逃亡之中竟然還藏了鹽包，着實也是又驚嘆又贊服。

宋若昭想分幾隻漬鼠給薛濤，阿眉阻止道：「做肉乾須曝晒，若教舍邸之人窺了，萬一奪去，她一個小娘子如何爭得，還是放在我們的住處，阿濤你若遇饑饉，便來主簿家尋我們。我叫阿眉，這位是宋家娘子。」

薛濤面上不疑不慍，恭謹道：「多謝二位阿姊照拂。」心裏卻道，這二女看起來也並非奉天住戶或周遭的鄉人，且竟能宿於主簿家中，只怕是隨着唐廷宗室一起來的女眷。

阿眉見她是個懂事惜言的，補充道：「戰事怕一時半刻不能息止，你一人流落奉天着實不易，哪怕不是為了餓肚子的事，也可來找我們。」

恰在三人言語告別之際，奉天城西瓮城方向忽然傳來響徹天際的喊殺聲，聽起來較之此前的攻守之戰更為猛烈，其間還夾雜着陣陣戰馬的嘶鳴。阿眉少時在西蕃見慣了戰事，宋若昭則因父親的緣由很懂些兩軍戰法，她們都屏息凝神，細細傾聽。不久，厲聲慘叫似乎離城門更近了，而城上，守卒的振奮歡呼和弓弩錚錚之聲則交織在一起。

阿眉的腦海中彷彿出現了西蕃人圍獵的場景，不禁面有喜色，向若昭道：「阿姊可寬心，若我沒猜錯，想來皇甫將軍和邠寧之師出動了精騎，大概與韋將軍前後夾擊殺伐叛軍。」

若昭頷首。她們晌午出來，遠遠地看到內城附近隴州兵集結，並有防止攻城的刀車、油罐待命。但直到午時，城牒邊緣都不見火光燃起，想是叛軍並無機會撞城、登城。

然而阿眉忽地想起前日擔憂之事，此刻終於道出：「不過我見奉天城外有座佛寺，頗為堂皇，內中必有高柱大木，只怕或為叛軍所用，造出雲車。」

雲車是比雲梯更為複雜的攻城武備，下有巨輪，上可容人。雲車前端還有鵝頸一樣的木梯，能折能伸，伸出架在雉堞之上，攻城者便可迅速登城。

一旁的薛濤顧自整飭著白蒿，心裏卻記下了阿眉的話。

宋若昭與阿眉滿載而歸的途中，只聽西邊城門方向號角齊鳴、鉦音環響，又有鴻翎軍使飛馳而出，一路喊著「捷訊，敵潰」，往奉天城中德宗的臨時駐蹕之處奔去。

阿眉扭頭瞧著若昭，見她恨不能轉頭就往城門去打探消息似的模樣，便笑道：「城下總是混亂不堪，阿姊不如去行在門口守着，初戰告捷，邠師應有大將入城，和韋將軍一同前往天子駕前奏對。」

阿眉的意思再明白不過，宋阿姊你若得月老垂顧，只怕今日便能見到你的皇甫將軍。

若昭莞爾，這回不復羞赧，只坦然道：「我去尋他。」她轉身便走，若不是阿眉提醒，甚至都忘了將手裏的白蒿布兜交給她。

奉天縣邸前，此時已擠了十幾位公卿吏員。雖然陸續自長安逃出時行色匆忙，眼下身無官服、手無笏板，但作為注重儀節的京官，他們行止端嚴、面色肅穆，在這將近黃昏時分的局促小城中，倒像是在大明宮宣政殿前準備早朝似的。盧杞、崔寧、陸贄等，自然也在其中。

這些人都是官場宿將，聽得城上歡呼聲起，震徹天際，他們不像城中庶民那樣鬆了口氣，反而將心提了起來，作好聖上召集聽議的準備。果然，日頭將將有些歪斜之時，德宗派人來宣，諸卿速速往見御駕。

眾人噤聲等待不久，內侍霍仙鳴走了出來，笑容可掬道：「朔風冷冽，陛下請諸位先進屋候着，韋將軍與韓將軍刻下就應到了。」

霍內侍嗓音尖細，宋若昭又立在不遠處的榆樹后，聽得分明。她心中一顫，怎地只有「韓」將軍。聖上不會不知道皇甫珩也在城外，他雖非邠寧將領，但自長安叛軍中來，對兵變后長安的情形知曉甚多，縱然聖上厭惡涇師，也總應將皇甫珩一起宣進城來吧。再一思忖，她不禁惶惑起來，會不會皇甫珩已在陣中遇險。

她感到自己的心性似乎從未這樣急躁過，只恨不是天子身邊的近侍，無法知曉最為迅捷的消息。她現在理解了年少時曾見到鄰舍婦人每每期盼軍中歸人的心情，只要那人一刻不出現，便會有各種念頭次第閃現，真真把女子們折磨得坐立不安。

她努力對自己道，稍安勿躁，不過守在此處便是，須臾即見分曉。若真的見不到他，只能尋個時機、厚著臉皮再去問那韋將軍。

想到韋皋，宋若昭倒因分心而略略平靜了些。她覺得韋皋是個獨特的人，明明長了一對深凹的鷹眼，目光卻並不兇狠，明明是個戎馬武將，卻寫得那樣細婉的情詩。他說那首詩是悼念亡妻，如今算來已過去三四年，不知他是否已續上妻室。

宋若昭素來對情事頗為苛嚴，在遇到皇甫珩之前從未有男子這樣令她動心。而情起之後，除卻經歷涇師兵變，她還見識了王叔文與阿眉痛失愛侶的不幸，並且因偶遇韋皋而揭開了數年前長安客棧那首情詩的謎底。

凡此種種，更讓她喟嘆，世間有情人，能成眷屬者殊為不易。造化常常弄人，女子就更不能因憊懶或羞怯而與一見鍾情的男子錯過。若昭看似斯文柔弱，性子很有些堅硬，一旦認定之事便不再猶豫。

她下了決心，再見到皇甫珩時，定要，定要將自己的心意向他說個分明。

就在她思來想去之際，一陣急促的馬蹄聲自遠而近，奉天縣邸前的閽吏高唱道：「隴州營田判官、隴州節度使留後韋將軍到，邠寧節度使韓將軍到。」

四五勁騎飛馳而來，座上諸將盔帽齊整、鎧甲森森。收韁下馬時，身上重甲嘩啦啦地響，幾人的身姿卻極為輕盈矯健，端的是英氣颯爽的赳赳武人。

晴日雖西，光芒仍亮堂堂的，那幾人被籠罩在一片金暉中，若昭幾乎分辨不出他們的身形，更別提看清那兜鍪掩護的面容。他們將馬韁與馬槊交給前來迎接的閽吏，若昭隱約覺得其中一人行路的姿態似乎是皇甫珩。她不由從榆樹後走出來，雖不敢直呼姓名，卻想近前看清晰些。

宋若昭急切地在奉天縣邸前探望時，城西的主城門附近，一個服色簡陋的少女隱沒在館舍土牆的陰影里。

她正是薛濤。她要見韋皋。