第200章 韋皋鎮蜀（完）
婢女桃葉的擔心是多餘的，這位將軍很快就不會再生活在長安了。
兩個月後，朝廷出令，拜韋皋為檢校戶部尚書，接替他岳父張延賞出任劍南西川節度使、成都尹。
在去歲末，因宰相蕭復觸怒龍鱗，韋皋與淮南節度使失之交臂。
如今，對於自己突然得到更為重要的劍南西川節度使之職，韋皋起初是頗有些訝異的。
由於此前韋平已經做了張延賞的說客，韋皋自然不會冒然地去西川進奏院找韋平，而是登門請教李泌。
李泌也處於喜憂參半中。
喜的是，鮮明的反吐蕃派韋皋，終於被派往蜀地，鎮守大唐帝國的西南邊境。
而韋皋要出鎮的這片土地，實際上比安史之亂的中原地區，更早經歷過慘絕人寰的戰爭。
天寶九載，原本臣服於唐王朝的南詔，因大唐雲南郡太守課稅沉重、處理南詔內政不當等原因，發兵攻佔劍南的姚州。當時的大唐劍南節度使鮮於仲通，率軍進抵曲靖后，對於南詔派來說明叛亂緣由、請求與大唐和解的使者，態度傲慢、直接扣押，並繼續率軍直逼洱海。
鮮於仲通這毫無商量餘地的強硬手段，直接令南詔導向了吐蕃。天寶十一年，吐蕃與南詔聯軍大敗八萬唐軍於洱海畔。其後，接替鮮於仲通領劍南節度使的楊國忠，揣摩萬年的唐玄宗極度追求邊功的心理，隱瞞前線的戰情，又在各州各道徵兵十萬，於天寶十三年再次攻打南詔。
南詔國王閣邏鳳用計引誘唐軍來到太和城外，並在唐軍中疫病流行之際，遽然圍攻。一時之間，血流成河，屍積塞川，十萬唐軍幾乎全軍覆沒。
如此，經歷過兩次天寶戰役后，劍南道不僅埋葬了十八萬唐軍精銳，姚州、瀘州、松州、維州等，也相繼限於吐蕃與南詔手中，而成都府，實際上已經直接面對着吐蕃的兵鋒。
德宗登基，因「陝州之辱」的往事，一改肅代兩位皇帝親回紇、御吐蕃的方針，將曾經重創吐蕃的崔寧從劍南調回長安，以文臣張延賞鎮蜀。
雖然朝廷同時與吐蕃締結的「清水之盟」，似乎暫時令蜀地太平了幾年，但州郡邊防易攻難守的要地幾乎都由吐蕃和南詔佔據，而興元元年大唐拒絕割讓安西北庭給吐蕃的行為，具有惡化唐蕃關係的意味，教李泌等主戰派的老臣新將，心中早已將蜀地視作靈鹽、邠寧、涇原那樣的禦敵型邊鎮。
劍南西川甚至更為重要，因為它同時面對着吐蕃和南詔兩個敵對政權。
李泌心知天子性多疑慮，對於臣子忠誠度的考驗，也更為變幻莫測。
因而，他本打算，待河中李懷光被平定后，再向天子提出，以金吾衛大將軍韋皋鎮蜀。
卻沒料到，聖主這麼快，就讓韋皋做了封疆大吏。
這也令李泌在乍喜之後，又生出隱憂。尤其是，當他打聽到，以韋皋替換張延賞的建議，是普王李誼提出的。
「你在梁州時的御前奏對，直接導致普王身負阻擊李懷光之功，卻遠離了神策軍。普往為何突然之間要送你這麼一個大禮？」
李泌向韋皋問道，又似在喃喃自問。
韋皋並未因自己將要出鎮大唐最重要的一方土地而得意忘形。他沉吟半晌，道：「韋某與李公你，都支持太子，普王想必還是有謀嫡之念，故而要將我外放去邊鎮，以削弱禁軍中支持太子的力量。「
李泌道：「那為何，日前天子召我去延英殿議事時，卻說，延光被你岳父和幾位御史告發與朝官私通，倒是普王勸聖上從輕發落，毋掀波瀾？此事，難道不是打擊太子的好由頭？」
韋皋亦無頭緒，忽又想起一事，正色道：「李公，家岳與李晟有舊怨，此番他迴翔長安，雖明升暗貶，只得了左僕射的虛銜，但畢竟能常在御前奏對，韋某隻怕家岳會掣肘李晟在西境打擊吐蕃的籌劃。」
韋皋這句話，更說到了李泌的心坎里。
一年前在奉天，李泌曾對李晟牽制、陰斗朔方軍的做法極為反感。
但一年後的現在，面對內有普王、外有吐蕃的局面，李泌恰恰最怕看到，李晟被天子削了兵權。
「城武，無論如何，你能鎮蜀，仍是朝廷有良將可用的大喜事。你我都明白，河中朔方軍，根本不足為患，往後數年，最棘手的，仍是吐蕃之患。老夫若還能活得幾歲春秋，必時時日日勸聖上修好回紇共御吐蕃。而你到了蜀地后，還是要想着，怎樣將南詔，再拉回大唐這一邊。」
「韋某謹記李公之言。」
……
連雨不知春去，一晴方覺夏深。
韋皋以新任劍南西川節度使之身，策馬經過蜀都市橋時，嗅到了橋下江水中熟悉的淡淡香味。
千年蜀都名城，江畔胭脂鋪坊林立，繞城而過的江水也彷彿帶了一股脂粉氣，遂得名「粉江」。
當年岳父張延賞鎮蜀，妻子張氏還在人世，韋皋來蜀地與妻子小聚后，便因公事須趕回長安。他記得那是水平波柔的季節，每到夕陽西下之時，半江瑟瑟半江紅。當時，妻子小張氏已經身懷六甲，人越發孱弱，鼻頭也凍得通紅，眼中依依不捨之情卻清晰如刻。
長江再無魚書至。
很少有人，能在任何方面都叱吒風雲、如魚得水。
或許在那市井熱售的官場秘辛或傳奇話本中，總有莫名其妙便得了高人指點、從此所向披靡，公事家事無不歡喜，成了天神般的主角。可是，每每看到這些，韋皋往往啞然失笑，須知真正的宦海、沙場、情事中，哪有如此小兒戲耍般的簡單回合。
不過，一路行來，韋皋也時而惦記起一個人。
說起來，自己對她，就像對若昭那樣，不算多麼用力地爭取過。這是他韋皋的本性，雖也有情起的能力，但何曾便像那些風流詩郎般為情而活了？對於女子的傾慕和求取，在韋皋看來，使出二三分力氣，已是男子的極限。
看，造化不定，才過了一年，自己又能在成都見到那小薛氏了。
正自出神間，二馬當先，帶着幾騎甲袍軍士，自橋頭馳來。
其中一人是蜀郡（原益州）司馬，另一個青衫飄飄的少郎君，則是今歲剛剛擢進士及第的劉辟。
得知自己要鎮蜀時，韋皋首先想到的，竟然是韓愈。倘若韓愈已經考中了今歲的進士，他便可以像肅代之後的那些節度使一般招賢納士，將韓愈征納到自己在成都的幕府中。
不過，劉辟此人，在月余的暗察中，韋皋亦覺得是個可造之才，文章錦繡之外，還很機靈。受韋皋闢為幕僚后，劉辟提前從長安啟程，來成都府接洽各種事宜。
韋皋用人，有自己獨特的方法。他深知岳父張延賞應該已因延光一事，惱恨上了自己，如今聖上又做了這麼一番一言難盡的委任，張延賞在幕府中還不知氣成什麼樣。
正好以此來試試新科進士劉辟，看他一介書生起步，是否能應付得了這棘手的局面。
此刻，迎到上司加恩公的劉辟，面容卻比韋皋想像的平靜，既沒有得意邀功之色，也不像要急着告狀的模樣，只是口齒流利地向韋皋稟報，劍南西川幕府位於太城，而成都府公衙位於少城，如今聖上讓韋皋一人領節度使和成都尹雙職，今日劉辟和司馬已將二衙所有領官餉的大小人物，集結於太城軍府內，等候韋皋訓示。
韋皋點頭，又問道：「家岳可在？」
劉辟瞄了一眼身邊的司馬，那司馬也不是個蠢的，忙上前殷殷道：「因目下季節，秦嶺多雨，山道恐怕不好走，張僕射和夫人，已於數日前，啟程往漢中去了。」
韋皋並沒有鬆一口氣的感覺，反倒遺憾。他更願意與岳父和岳母直面，解一解心結。幾年來，張延賞畢竟對自己不斷地提攜照拂，翁婿二人，何至於為了是否誣告太子詹事，真的有水火不容之勢。韋皋做了大半年金吾衛將軍，對於京城和禁中的情形了如指掌，岳父雖被迫迴翔長安，做了個挂名相公左僕射，但總是還想着要做實權宰相的，多知曉些錯綜複雜的干係，沒有壞處。
可惜，婿有意，而翁無量。
韋皋一聲嘆息，不再多言，隨着劉辟引路，往幕府行去。
一波波的大小官員，相繼拜謁新主后，劉辟向韋皋道：「節下，成都也是詩阜樂盛之地，西川軍府中樂伎伶人眾多，今日亦在偏院候着，節下可要一併訓示了？」
「也好。」韋皋道。
在應酬的短暫間歇，這位中年節帥閉上了雙眼。
片刻后，他聽到一陣伴隨着細碎步伐的此起彼伏的鈴鐺聲。
他再睜開眼時，只覺得城外粉江邊的胭脂鋪子，彷彿搬到了幕府中，一片扎眼的紅綃紫羅顏色。
但幕府中的樂籍伎人，畢竟是侍奉往來官員的，裙服雖然繽紛，風致倒並不顯得冶艷俗麗。
韋皋想起岳父張延賞與神策軍李晟的梁子，就是因這蜀都幕府中的樂伎而結下。
他瞧著站在頭裏的兩排樂伎，淡淡問道：「高洪可在列？「
一名紫錦襦裙的女子，低着頭稍稍往前探了一步，恭敬稟道：「奴婢高洪。」
韋皋見她，姿容中等，不似舞者，於是問了一句：「你是何部？」
高洪答：「奴婢唯擅琵琶。」
韋皋輕輕「唔」了一聲，繼續道：「你當年私自隨李晟出川之事，帶來那般風波，張節度仍留你在幕府，足見張公寬仁。蜀都樂籍，糧賜說到底還是來自朝廷，爾等雖非良籍，也當自重身份。」
聽着平淡的言辭，口吻中卻頗有警告之意，警告這些風聲婦人，今後莫在文武大員前過於賣弄。
一片壓抑卑微的喏喏之聲，在奼紫嫣紅間滾過。
韋皋的目光，又從前排掃向後頭的那些樂伎，彷彿想看看，有沒有因藏在人群之後便心不在焉者。
然而遽然之間，他的目光在一張臉上僵住了。
饒是他平素已經掌握了驟臨異情面不改色的本事，也頓時擰緊了雙眉。
他沒有想到，會在幕府樂伎中，見到薛濤！
……
眾人散去。
終能流露怒容的韋皋，沉着嗓音喝問薛濤：「因何要入樂籍？若無以為生，去歲又為何那般逞能？」
薛濤低着頭，語氣反而平靜得多，緩緩道：「張節度不見容，以私營貨物慾坐事段別駕的夫人，逼濤入幕府為伎。」
韋皋略一思忖，已大略明白原委。
韋平這個賊軍漢！岳父這個......哎，不說了！
彷彿突然之間無處撒氣般，他轉頭瞪着劉辟。
劉辟今歲才被韋皋招納，豈能明白早先的糾葛。但偏偏這個讀書出身的少郎君，天生有股商人的機敏眼色，已瞧出這瘦弱伶仃的小樂伎竟被上司單獨留下，又並無曖昧的表示，而是在正廳中仿如要審問般，定是很有些蹊蹺淵源。
現下聽薛濤寥寥數語，劉辟背後一陣涼意，忙向韋皋道：「節下，仆再去軍府中各處瞧瞧。」
韋皋揮手，由著劉辟知趣地退下。
「過幾日，我替你脫去樂籍，聘你入室。」
這一回，韋大節度終於說了句言簡意賅的痛快話。
不料薛濤卻笑了。
「吐蕃使團大鬧朝堂之事，已傳到蜀地。原來節下已心有所屬。」
韋皋自嘲道：「我與皇甫夫人只是君子之交，何來私情。洪度，那蕃婦坐地撒潑之語，也可信？」
薛濤道：「故舊自然知是誣毀，眾人卻未必清醒。節下的官聲之中，畢竟有這麼一筆，聖主青睞時也就罷了，若真的遇到宦敵意欲構陷，節下難道不怕，納妓為妻妾，也成了君王掩面不相救的第二個情由嗎？」
韋皋一怔，不錯眼珠地盯着薛濤，似乎在仔細品咂她的話，而那專註眼神中清晰可辨的一絲遊離，又彷彿證明了，眼睛的主人正在展開有些心悸的聯想。
將將升起的真情，還未有沸騰之象，便戛然而止，韋皋大約為了掩飾這份彷徨，冷冷道：「張節度此舉，教人不齒，今日起西川由韋某做主，就算洪度你瞧不上做我的女眷，我也仍會幫你脫去樂籍。」
薛濤道：「我大唐自立國來，良賤之分，勝於天淵之別。濤本如螻蟻，如微塵，如今又加上曾入樂籍一條，難道節下還覺得，濤脫籍后，能覓得良人？還請節下，於幕府伎席中，為濤留得片瓦謀生之地。」
韋皋愕然，旋即又疑心，這小娘子是不是還在試探自己對她的那幾兩情思，使激將法。
薛濤卻終於掩飾不住嘴角的一絲譏誚：「節下放心，濤對節下絕然再無痴心妄想。張節度雖身居高位而難稱君子，但他這次令濤蒙難，倒也教人看明白了命途的無常。福禍本相倚，留在樂籍中未必是壞事，良人雅士不會再與濤有瓜葛，樂籍中人，濤也不會看得上。從此只為詩生，清凈行路，說來倒合了濤此前懵懵懂懂的願望。」
「只為詩生，清凈行路？」韋皋喃喃。
薛濤點頭：「濤不善樂舞，只懂賦詩，寫來請府中伶人唱頌，應不會污了節下的耳朵，也對得起朝廷發來的一點錢糧。請節下就將濤，當作一名詩伎。」
「詩」與「伎」融合在一起，兩個本不相干的字，卻組成了怪異荒唐的辭彙，彷彿這個一言難盡的時代的最好註腳。
韋皋惘然：「洪度，你真的甘心？」
薛濤又笑了。
「問君何能爾？心遠地自偏。節下若無其他吩咐，濤請告退。」
韋皋無言以對。
他看着眼前這比自己小十餘歲的少女，第一次覺得，她是值得自己平等相待的。
（第二卷完）