第156章 故人新友（韓愈登場了）
「夫人，到了。」
婢子桃葉掀開車窗的帘子，這般說的時候，若昭已聞到了一股煎藥的清苦味道。
桃葉雖然沉穩謙靜，但身量尚未長足，她跳下車，還趔趄了一下。她剛想轉身去扶主人，若昭已經自己下了車。
桃葉看着夫人和氣的笑容，忙忙地悶聲跟上，心中卻歡喜。
老天長眼，教她離家萬里，卻尋到了善言善語的新主人。
說來更要感謝這茅屋中的先生。
鄭注，鄭郎中，聽得動靜，已出門迎候。
那日他在西市巧遇郭媼，才知自己曾經的病人，終是苦盡甘來，與夫君團聚不說，還成了外命婦。
那郭媼，雖在韋皋的隴州軍中辦過差事，但到了長安這等大碼頭，也是戰戰兢兢。此前隨着若昭出來採買也就罷了，這回單槍匹馬地來馬口市挑人，只覺茫然一片。所幸撞上了鄭郎中，問明緣由，當即領了她，找到自河西而來、專賣唐人仆婢的人牙子，果然就尋得了能粗淺識文的桃葉等娃娃。
「皇甫夫人，鄭某越俎代庖，為府上選的小廝婢女，可還稱心？」
若昭點頭致禮：「多謝鄭先生相助，都是些機靈勤快的孩子，本婦必好生待他們。」
她隨着鄭注往院中走，只見這宅子雖簡樸，卻極為乾淨整潔。庭中，兩個童子正在分揀草藥，
動作麻利熟練。而左右兩間廂房，一間的桌上擺着診具，另一間似乎是書房。
若昭心道，鄭注到底是王太僕的門人，莫看年紀尚輕，行事卻總是透著一股章法有度。這間屋宅井然有序，僕人抓了草藥包上后，又用毛筆一一寫上名氏，想來鄭先生這位坐堂醫，遠近也頗有些名聲。
若昭進得正廳坐下，問道：「蠶月渭水一別，如今已是桂月，鄭先生可是從蜀地回的京城？不知洪度她……」
鄭註明白宋若昭與薛濤交情不淺，自是直言相告：「夫人，鄭某將薛小娘子送到益州，因她本就是官眷之身，其父又是因公亡故，益州刺史倒也客氣，令人帶她去尋了薛公的埋骨之處，還為她向朝廷補了文書，落了戶籍。」
「她留在了蜀地？」
「鄭某也探問過，她是否在京城或中原別處還有親故，鄭某可繼續護送她去。奈何薛小娘子打定了主意般，要留在父親安葬之所，說是，說是可以制箋賣詩為生。鄭某無法，只得告辭。」
「哦，如此。」
若昭雖知薛濤剛強堅韌，且小小年紀很有些求生之法，但想到她孤身一人就這麼漂泊在遙遠的南方，仍覺得微微心酸。
若昭今日特意登門拜訪，一則是向鄭注道謝，二則，乃有一樁關乎體恙之事，要向郎中請教。
有道是百忌不避醫，若昭正要開口相問，卻聽庭中小童子喚了一聲「郎君回來了」。
若昭扭頭向外望去，不由一怔。
只見一位身穿緇色交領直裾深衣的少年人，懷抱布囊，站在正廳門口，似乎在等鄭注招呼他進來見客。
近午的秋日陽光照在他臉上，那眉目清朗的模樣，乍看之下，竟恍然有幾分若清的影子。
若昭再細看一眼，又覺得並不像。此人面上，有一股嚴肅凝重的神情，和若清的風流倜儻比起來，好比鐵石與秀木。而他身上那件與時下男子的襕袍不盡相同的漢制深衣，更是無聲地配合了他那與年紀不太相稱的古板味道。
「退之，來見過皇甫夫人。」
鄭注一面請那少年進屋，一面起身向宋若昭道：「皇甫夫人，這是鄭某在宣州時結識的小友，姓韓名愈，字退之。」
韓愈抱着那布囊俯身行禮，一不當心，布囊中的捲軸撲碌碌都滾在了地上。
鄭注忙上前，幫他一同撿拾，輕聲說着：「仍是未送出去？」
韓愈低着頭應了一聲，再站直了身體向著若昭時，面容因彆扭和尷尬而更為僵硬。
若昭見到那些捲軸，又聽鄭注如此詢問，瞬時也明白了。這位韓郎君，想來也是應考來年正月春闈的生徒，今日乃「行卷」回來（唐朝時，科舉考試的卷子不採取糊名措施，因而考生參加科舉考試之前，將自己的詩賦文章奉給達官貴人，以求聞名於禮部主考官，應考時更利於中得進士，是為「行卷」），只是，他大概並無家世背景或賢達引薦，故而這些文章都沒有送出去。
想起也曾為考生、如今與自己天人永隔的弟弟若清，若昭兀自一聲喟嘆。
鄭注卻坦然道：「皇甫夫人，鄭某雲遊到宣州時，有一日深夜出診救險，歸家時已是二更，仍見茅屋中有人秉燭夜讀，後來一打聽，就是眼前這位韓退之。退之，皇甫夫人亦來自詩賦世家，你的文章，趕緊請夫人指教一二。」
若昭明白鄭郎中的言下之意，也不曲意迎合，而是直言道：「慚愧慚愧，本婦不過略愛徜徉詩林，於文章策論卻是一竅不通。可惜我乃武將之妻，若夫君是文臣，倒也能為韓郎君牽引行卷之事。」
韓愈本來不卑不亢地立着，聽到眼前這位官眷模樣的婦人，開口就承認只懂詩，心下更是並無幾分在意。
然而緊接着，韓愈聽她說自己是武將之妻，而鄭注稱呼她皇甫夫人，頓時明白了這位婦人的身份，趕緊將包袱放在一邊案几上，恭恭敬敬地又向若昭行禮。
「原來是皇甫將軍的大娘子，仆失禮了。若不是皇甫將軍與李晟元帥收復長安，吾等考生恐怕仍是無法參加明年的春闈。」
鄭注原還擔心這迂執刻板的小子，神情冷傲而冒犯了宋若昭，聽他自己先實實在在地捧出一份敬意出來，和緩了場面，不免鬆了口氣，揶揄韓愈道：「不中進士便不中進士，不做官便不做官，跟着我學習醫術，以退之你的勤奮與悟性，必成華佗再世。」
不想韓愈卻又將臉一沉，正色道：「巫、醫、樂師、百工之人，非愈所往！鄭兄，愈雖感激你收留我在宅中苦讀備考，但鄭兄不可因此墮愈之志。」
鄭注是心底明鏡一樣、面上更常帶溫言笑語之人，他見韓愈當真是不可隨便開玩笑的，忙作了個告歉的表情：「愚兄言辭失當，退之莫介意，莫介意。」
若昭不免為鄭郎中抱屈。
長安米貴，鄭注為坊里百姓診脈煎藥，怕也發不了大財，對這小韓郎君又是供吃供喝，又逮著機會就想為他引薦貴人，如此熱心相助，便是親兄弟也未必有幾人能做到，而韓愈的言談中，卻頗為瞧不上行醫之人。
不過，似乎又不是那麼簡單。因為這十六歲的少年身上，有一股仿如山巔層雲、月下青竹的持志之氣。
只見韓愈轉身，端靜地向若昭道：「皇甫夫人是否覺得仆輕慢了鄭先生？非也！愈三歲時，父親病逝，九歲時，唯一的兄長也逝於任上。寡嫂一人，將愈和愈的侄兒撫養長大，何其不易。如今又得鄭先生如父如兄的照應，愈甚為感念。但方今天下風氣，去古甚遠，畿內與邊境又皆不太平，令到聖主不得怡然。愈的志向，或者光復孔孟聖賢之道、希求上卿大夫之位，或者披甲執杖、萬里赴戎機，其餘道途，皆為愈所不取。」
他目光熠熠，侃侃而談，渾無強詞奪理或再作粉飾圓轉之態，只教人感受到那一片蓬蓬勃勃的少年志、赤子心。
短暫的沉寂后，若昭莞爾一笑，指著韓愈擱在一邊的包袱，溫言道：「韓郎君，行卷的生徒舉子，多用詩賦悅人，想來你獻出去的，只有文章策論吧？」
韓愈道：「不瞞夫人，愈苦讀經年，卻是連一首五律都未賦得過。」
他不知怎地，只覺得眼前這位皇甫夫人，瞧來雖比自己的長嫂年輕幾歲，一種將聰慧蘊於沉穩藹靜之中的氣度，卻着實與他視為母親般的長嫂，很有幾分相像。
他一時談興更盛，朗朗道：「愈觀如今廟堂之上也好，江湖之遠也罷，急需有識之士潛究得失，建言以為時用。然而放眼望去，公卿百官，多少錦繡人家，只知尋章摘句沉溺賦詩。若學了參高之風也便罷了，偏偏學的儘是沈宋的靡麗病吟之態。」
岑高，是岑參與高適，兩位均有在軍中任職報國的經歷，詩句又多描寫雄渾又蒼涼的邊塞景象，自會得韓愈的認可。而沈宋，乃沈佺期和宋之問，韓愈哪裏知道，宋若昭，正是他出言抨擊的宋之問的後裔。
饒是鄭注素來寬厚，那面色也是不大自然起來，訕訕咳嗽兩聲，道：「退之，皇甫夫人，閨在宋氏。」
彷彿一匹奔馬被猛地掣了一記韁繩。
韓愈微張著嘴，愣愣地看看鄭注，又看看宋若昭。
他的臉即刻就漲得通紅。
就算為了行卷而逐肥馬塵、扣權貴門的時候，他也未曾如此刻這般窘過。