一、 牧童黃牛（一）
一、牧童黃牛（一）
刷！刷刷！刷刷刷！刷刷刷刷！
冷月下劍光閃動，人影跳蕩。
荒郊野林之中一條瘦削的人影運劍如風，竄高縱低，長劍幻成一道藍印印的光華，擊削劈刺，劍刃發出刷刷之聲。
但見那人影縱橫飄忽，長劍夭矯飛舞，當真是捷如閃電，迅若風雷。荒林中塵沙飛揚，枯葉敗草被劍氣激得團團而舞。
驀地里那人影一聲大喝，身隨劍起，在半空中翻個空心筋斗，回劍橫掠，斫向一株碗口粗細的垂楊樹，劍刃攔腰而過，那楊樹登時斷為兩截。半截樹搖搖晃晃的摔將下來，蓬的一聲巨響，地下飛沙走石，塵土四濺，勢道驚人！
倏忽之間，那人影飄然而落，收劍而立。
他望望地下的半截斷枝，又望望不遠處的幾座土墳，怔怔的出了會神，神色間殊有傷感之意。搖頭嘆息，喃喃自語：「石破天驚，石破天驚，好一招『石破天驚』！慧空師父，我已經遵從您老人家吩咐，五年來夜夜在此勤修苦練，如今終於練成了這套『驚神劍法』中的『石破天驚』。還有曾叔叔，您老人家泉下有知，一定要保佑我早日見到你女兒！」
殘月黯淡，春寒料峭，那人影回思前事，悄立良久，動也不動。
一片寂靜之中，隱隱聽得遠處雞鳴之聲，已近拂曉。
那人影輕輕吁了口氣，忽地飛身上了一株樹頂，將長劍藏匿好，又即身形一晃，輕飄飄的掠出樹林，發足狂奔，一陣風般奔出八九里，到得一座小鎮之外，一抬頭，見東方已漸漸現出魚肚白。
其時方當初春，晨光熹微之中看得分明，那人影卻是一個一十四五歲的黃瘦小孩。但見他蓬頭散發，衣衫檻褸，腰裏束了條青帶，足穿布鞋，一望而知，顯然是個鄉下貧兒。
然則一個貌不驚人的落魄貧兒，何以竟有如此驚世駭俗的神妙武功？
鎮外阡陌縱橫，有三三兩兩的鄉民絡繹經過，有的荷著鋤頭，有的挑着糞桶，恰值春忙時節，大夥兒早起下田下地做莊稼。
那是在皖西北穎州泰和西二十里處，一個小小市鎮，叫做光武集。相傳後漢劉秀與王莽曾逐鹿於此，留下「王莽追劉秀」的軼聞，這小鎮便因中興漢室的光武帝劉秀而成為中國唯一以皇帝年號命名的城鎮。
這日並非逢集的日子，因此街上空蕩蕩地行人稀少。那黃瘦小孩徑行來到鎮頭一座瓦屋之前，推門進去，從床頭拿起一本《詩經》揣入懷中，又從桌上取了一枝短笛插在腰間，這才轉身出門。
他離去之時並未鎖門，只因家徒四壁，無物可取，自也不虞有小偷前來。
他跳跳躍躍的來到鎮東首一座大宅外。晨光下朱漆大門上茶杯大小的銅釘閃閃發光，門頂匾額寫着「苑府」。他見大門緊閉，便搖了搖頭，一口氣奔到後門，輕輕一躍，逾垣而入。
這時後院中有一名健仆正抱着一大捆木柴放在地下，一回頭間，見那小孩走近，便朝他憨憨的笑了笑，又自顧自的劈柴。
黃瘦小孩知那僕人是個啞巴，平日裏甚麼粗工都做，自己每次從後門進府都能見到他身影，於是也報以一笑，口中唱着俚曲，施施然向前院走去。
府中的一干婢僕見了那小孩，都笑道：「葉大秀才，又來向少爺借書啦？」
黃瘦小孩嘻嘻一笑，「福子哥哥好」、「娟兒姐姐好」的一通叫着，說道：「莫要取笑。俺只是你們苑府的一個小小牧童，算甚麼勞什子的秀才？」
那一干婢僕便笑了起來。一個僕人道：「老爺說過，葉重，啊，不對，應該叫你『葉天涯』才對。葉天涯，你讀書過目不望，自然是個了不起的大秀才啦。哈哈！」又一個僕人也道：「是啊，老爺還專門吩咐大夥兒，府中誰都不準為難葉大秀才。」一個丫環介面道：「還有，大小姐常說，連小少爺都遠不及你這個牧童聰明好學呢。嘻嘻。」
眾人鬨笑聲中，忽聽得遠處一人叫道：「大家別吵。葉重，葉天涯，你過來！」
那小孩葉天涯循聲望去，見前面月洞門處一個身穿白衣的小孩露出半片身子，正遙遙向自己招手，卻是苑府的少主人苑良玉。
當下不再理會眾婢僕，快步而行，來到苑良玉面前，從懷中掏出那本《詩經》，遞了過去，說道：「小少爺，還你的書。謝謝啦。」
苑良玉隨手接過，微笑道：「這麼早過來，是不是知道我爹爹又託人新購了一批好書？」
葉天涯一呆，隨即眼前一亮，問道：「你說甚麼？苑老爺當真又購了新書？」
苑良玉笑道：「當然啦，要不然我又怎麼大清早便在這兒等你？走罷，我先帶你去書房瞧瞧。」說着拉住葉天涯的手腕，沿着一排鵝卵石鋪的花徑，向東行去。
兩人穿廊過院，來到苑老爺的書房外。苑良玉回頭道：「我爹昨兒外出訪友去了。進去罷。」當先推門而入。
葉天涯這才恍然，敢情苑老爺不在家，難怪庭院中眾婢僕敢公然和自己開玩笑。
這書房甚大，東壁兩列書架，放滿了圖書。中間靠窗擺着一張紫檀木的大書桌，桌上放着筆墨紙硯，陳設甚是精雅。
葉天涯尚是初次來此，面對着滿壁圖書，心下艷羨不已：「嘖嘖嘖，好多的書啊！唉，聽說苑老爺是榜眼出身，才高八斗，真是了不起。」
苑良玉甚是得意，眨了眨眼睛，將葉天涯歸還的那本《詩經》放回書架，隨手又取出四本，擺在書桌上，一字排開，說道：「你瞧，都是新書。我可沒騙你吧？」
葉天涯點頭稱是，忙不迭的逐一翻看，一本《唐詩選輯》，一本《金剛經》，一本《左傳》，一本《易經》。
苑良玉在旁冷眼旁觀，見他摩挲著那四本書，愛不釋手，一臉的喜歡之狀，不由得暗暗好笑，又道：「昨兒我爹爹帶着王總管去鹿邑訪友了，說是五六日後方歸。天涯，這四本書你索性都拿回去吧，有不明白的，可到鎮上的私塾去找尹老學究求教。筆墨紙硯照舊少不了。不過，你別忘了咱們的約定喲。」
他二人之間的約定，便是每日裏葉天涯悄悄地替苑良玉做私塾先生交下來的功課。
葉天涯聽了這話，越發開心得合不攏嘴來，連聲稱是，當下將四本書珍而重之的揣入懷中。
便在這時，突然間門外一陣涼風吹了進來，卻將書桌左首一張摺疊著的大白紙吹得飛了開來，飄飄蕩蕩的飛離桌面。
葉天涯眼尖手快，忙即一把搶過，不使墜地。
他將那白紙放回桌上，攤了開來，一望之下，見是一幅地圖，圖中繪著彎彎曲曲的線條，密如蛛網，圖上注了「尹庄」、「光武」、「葉家村」等文字。
葉天涯一呆，奇道：「咦，這好像是咱們這兒的地圖。」
苑良玉挾手將那地圖奪過，急道：「不許亂瞧！我爹爹知道後會揍我的。」
葉天涯撇嘴道：「區區一張地圖而已，有什麼好稀罕的。我不瞧便是，看你緊張得什麼似的。」
苑良玉想了想，又將地圖輕輕攤在桌上，笑道：「其實偷偷瞧瞧這玩意兒也無妨。橫豎我爹爹也不在家，又沒人知道。平日裏他總是神神秘秘的，連姊姊和我也都不得擅自來這兒呢。」
說着伸出右手，食指在地圖上指指點點，一本正經的道：「唔，這裏是界溝集，這裏是光武集，這裏是宋庄和王堯村。咦，這兒怎地給紅筆圈住了。啊，我的媽啊，原來是葉家村……」
葉天涯聽說「葉家村」三個字，登時臉色微變，目不轉睛的瞪視着那地圖上被紅筆圈住的「葉家村」，湊過頭去，眼圈兒不禁紅了。
苑良玉一側頭間，見他獃獃發怔，嘿嘿一笑，又道：「說起來六年前你們葉家村鬧瘟疫，全村死了三十七條人命，現下早已成為無人敢去的廢墟啦。對了，幸虧當初我姊姊在鎮上見到你孤苦無依，回來央求我爹，讓你做了牧童，後來還跟我同窗共學。要不然，多半這當兒你小子早已餓死啦！」
葉天涯默然不語，獃獃望着「葉家村」三個字，霎時之間，前塵往事一幕幕的在心頭湧現。
那是六年前的夏天，葉家村突然間瘟疫流行，禍從天降，他的父母和兩個姐姐一家四口相繼染疫身亡，只留下他一個八九歲的小小孩童。
葉家村鬧瘟疫之後，官府依從仵作和大夫之言，將一乾死屍深埋於地，又將合村付之一炬，以滅絕病毒。
更為可怖的是，五六年來，葉家村已然成了兇險之地，人人談之色變。初時也曾有人好奇入村踏勘，過不多時便即中毒而死。從此四周鄉民盡道葉家村厲鬼為患，易染瘟疫，哪敢再行近前？
葉天涯一個小小孩童，僥倖未死，只好住在相距葉家村八九里的光武鎮自家新建的空屋之中，這才不致四處流落。本來，那是他父母預備下留待他長大后成家娶妻時的房子。
其時農家子弟能有一座屬於自己的瓦屋，着實不易。
本來葉家尚有一些田產。在他三歲那年，父母甚至還為他訂了一門親事。
《談笑看吳鈎》釋名
讀天道劍影，品俠客人生；觀江浪傳奇，唱滄海一笑。江湖秋水多，談笑看吳鈎！
「談笑看吳鈎」這句詩出自施耐庵先生的《水滸傳》，乃是一種安貧樂道、笑傲江湖的人生態度。作者個人的一偏之見，便是「行到水窮處，坐看雲起時」的閑適、隨意、超然。
「吳鈎」本是吳地生產的月形彎刀，後來多指鋒利的兵器。在這部繼《江浪傳奇》之後的武俠小說之中，「吳鈎劍」即是主人公葉天涯所使的寶劍名字。
葉天涯本是一個淳樸的農家子弟，只想平平靜靜地種田過活，不料一場突如其來的橫禍降臨，家破人亡，孤苦無依。後來被一個有錢人家收為牧童，數年之後，驚覺一切都是陰謀詭計，恩仇難了，終於踏上了復仇之路……其實本書便是一個「求不得」的故事。