第1章 百姓
虞朝末年，天下七分，戰亂不休，民不聊生。
南方的楚國，在楊氏的帶領下，原本富饒萬里的河山，逐漸破敗不堪。
歷經七十年後，傳至第四世時，楚國已然成為七國中國力最衰弱的國家。
在距楚國都城淮京不足千里的一處名為林城村的地方，一座不起眼的泥土房中，王老漢唉聲嘆氣的坐在灶台前，盯着黑漆漆的灶洞，垂頭喪氣。
王老漢育有兩子，大兒子今年二十有三，老實巴交，十歲便拜村頭的老丁頭為師，學的釘馬蹄鐵的手藝，勉強可以餬口。
隨着大兒子歲數的增加，王老漢寢食難安，同村與大兒子年齡相仿的男子，十六歲剛及冠的時候，便已談婚論嫁，到他這般歲數時，小孩子已經可以抓着三文錢去買鹽油了。
不僅如此，小兒子與大兒子相差才六歲，大兒子的婚事如果不能儘快辦成，小兒子又到了該成婚的年紀，事情就更不好辦了。
王老漢心中的壓力與焦急，可想而知，是多麼的急迫。
好不容易託人找關係，磨破了嘴皮，耗盡了家底，才替大兒子說上了一門親事。
本來是樁喜事，王老漢與老婆子原本很是高興。
可等到新媳婦接進門，才發現，新媳婦的身體有缺陷，左手殘疾不能活動。
這可把王老漢氣壞了。
新郎官與新娘在婚前是不能見面的，因此，雙方的相貌、底細，是不了解的。
農家人是要幹活的，媳婦娶進門，不是來享福的，地里的活，家裏的事情都是要出力的，否則全靠大兒子一人，日後等分了家，大兒子豈不是要累死？
越想越氣的王老漢本打算去找媒婆算賬，當初媒婆可是打包票，給王老漢兒子說的是一門極好的親事，誰曾想，媒婆竟然欺騙了他。
如果不把當初給媒婆的好處費討要回來，王老漢誓不罷休。
剛出門，縣裏的衙役便急匆匆的進村招貼告示，召集村民，宣佈了兩件大事。
當王老漢聽完衙役宣佈的事情后，便失魂落魄的走回了家，原本要找媒婆算賬的高昂鬥志也全沒了。
衙役宣佈了兩件大事。
第一件事情是，陛下為慶祝自己登基十年，特意要在民間選妃。
這很正常，楚四世自從稱帝以來，每年都會換著花樣噱頭，用各種名號，比如慶祝楚國建立七十年慶典，自己過生日之類的名號，在民間選美，充實後宮。
據說楚四世的後宮，已經人滿為患，嬪妃加上宮女，足足有上萬人。
每當楚四世要選美納妃之際，也是他斂財之時，各地官員，鄉紳都要勒緊褲腰帶，給皇帝進顯貢禮。
而這些奇珍異寶，所耗費的金銀，全都是從百姓身上搜刮下來的。
正因為楚四世如此的荒唐無度，令本就積弱不堪的楚國，更是雪上加霜。
三川之地的蜀國，看準楚國積弱，在充分準備了五年之久后，突然發兵二十萬，奇襲楚蜀交接的龍潭口，殲滅楚國的五萬大軍。
蜀軍長驅直入，連下二十餘城，直逼楚國都城淮京，令楚國朝野震動。
這也就是衙役要宣佈的第二件事，徵兵。
每家每戶，都要派出一人服兵役，上前線，和蜀軍廝殺，保家衛國。
放在幾年前，王老漢根本不會這樣的惆悵，因為他那個時候，還是符合楚軍徵召的標準，可現在不行了，他年齡超標了。
這意味着，他的兩個兒子，必須有一個，是需要上前線廝殺的。
大兒子才剛成婚，雖說媳婦娶得並不如人意，好歹也算成了家。
小兒子剛剛及冠，雖說也算是成年人，可在王老漢眼裏，還是一個孩子。
手心手背都是肉，王老漢望着自己的兩個兒子，只恨老天為何不能再讓他年輕幾歲。
「我去吧。」
小兒子思索良久，打破了一家人的沉默，說道。
「弟弟！」
「二子！」
王老漢和大兒子同時驚呼道。
誰都知道戰場無情，去了就是九死一生，村裏面以前有很多人，自願上前線充軍，想要靠軍功搏出一個未來，可結局卻很慘烈。
非死即傷。
「從今天起，我不再是二子，我得有個大名，虞朝的前身是秦，曾經橫掃天下，結束亂世，建立了大一統的王朝，我就用秦為名，王秦。」
少年輕聲的說道，眼神中說不出的堅毅和果斷。
王老漢和大兒子只知道他們的國家叫楚國，遠一點的地方有個蜀國，北方是趙國，是他們國家的死敵。
至於虞朝，那個曾經空前強大鼎盛，最後又轟然瓦解的國家，他們也都是有所耳聞的。
可虞朝之前的國家，他們卻不曾了解。
畢竟，他們只是一個農民，關心田裏的收成，多過於天下。
一家人里，只有小兒子，王秦，讀過幾年私塾，考中了童生，本來是要衝擊秀才的，卻因為家庭環境不好，被迫回家種地。
每天日晒雨淋，早起晚歸的生活，讓王秦受夠了。
他渴望的是一份功名，既然科舉仕途之路走不通，留給他的只有一條血路。
幸好老天開眼，蜀國打來了。
這在別人看來，等於是勾魂使者索命來了。
但在王秦看來，這是一個千載難逢的好機會。
這是一個可以讓他擺脫泥腿子宿命的機會。
「哎。」
王老漢嘆了口氣，「衙役說了，軍情緊急，給不了太多緩衝時間，明天正午時分，必須全部集合出發。」
說完，王老漢不敢去看王秦，起身度步走了出去。
王秦的哥哥嫂嫂面面相覷，互相使了個眼色，然後齊齊回了自己的屋子，唯獨王秦的母親，老淚縱橫，抱着王秦泣不成聲。
「娘，我不會有事的，說不定還會因為斬殺幾個敵人，而得到軍功封賞，衣錦還鄉呢。」
王秦寬慰道。
其實，像他這樣的新兵蛋子，上了戰場，十個有九個尿褲子，還有一個被嚇傻，能立下軍功的，如鳳毛麟角，少之又少。
王秦不知道的是，楚國軍隊軍紀渙散，大小軍官腐敗不堪，就算你立下不朽之功，也會將你的軍功貪墨。
想要靠軍功出人頭地，與其說是王秦的一廂情願，倒不如說是他的一個美好幻想。