第38章 大明黨爭
朋黨之論歷朝歷代都不可避免，然而大明的黨爭可謂走上了歷史的巔峰。
「寶弓兄，這牛李黨爭倒是和我們時下的東林與閹黨之爭頗為相似。」青楓也自飲一杯，然後將二人酒杯滿上繼續說道：「黨爭搞得好就是利國利民，搞得不好就是黨同伐異，宋之黨爭有利朝廷，而唐之黨爭百害無一利。哎，只是我大明黨爭和唐之牛李極為相似。最初是東林黨與三黨（浙齊楚）之間，以至發展到後來與閹黨（魏忠賢）的紛爭。東林黨在把持朝政后秉承『非我族類必有異心』的原則打壓三黨導致了三黨與閹黨的最終結合，後來閹黨獨寵后，（此時三黨基本退出前台，閹黨獨大把持朝政）對東林黨人殘酷鎮壓。」說道這裏，青楓的目光中漸漸多出了一絲陰鬱，或許他還算是熱血青年吧。
東林黨與宦黨、浙黨之爭可以追溯到萬曆年間，被明廷革職的吏部郎中顧憲成，與同好高攀龍、錢一本、薛敷教、史孟麟等人，在他的故鄉無錫東門外東林書院講學。諷議朝政，品評人物，抨擊當權派。一時「士大夫抱道杵時者，率退處林野，聞風響附」。一部分在職官吏如趙南星等也遙相應合，東林黨以此得名。
與東林黨相對，另一批官吏士紳又組成浙、齊、楚、宣、昆各黨派。宣黨首領湯賓尹是宣城人，昆黨首領顧天峻是崑山人，其他各黨皆以鄉里命名。在這些黨派中，以浙黨勢力較大，浙黨首領沈一貫、方從哲都先後出任內閣首輔，在朝當政。
明末黨爭從萬曆二十二年「京察」（考核官吏）開始，始終沒有停止過。無論是在政治問題上，還是在軍事問題上，都爭論不休。明神宗皇后無子，王恭妃生子常洛（即光宗），鄭貴妃生子常洵（即福王），常洛為長。但神宗寵愛鄭妃，欲立常洵，乃遷延不立太子。內閣大學士王錫爵、沈一貫、方從哲等先後依違其間。東林黨人上書反對，各黨派又群起反對東林。於是有「國本」之爭、三王並封之爭、福王就國之爭、「三案」之爭、「李三才入閣」之爭，東林黨與它的反對派在立太子問題上展開了長達20餘年的爭論。最後，神宗終於立常洛為太子，勛戚鄭氏的權勢受到一定的壓抑。但東林黨推李三才為相的願望也沒能實現。
熹宗天啟時，明廷內部黨爭愈演愈烈。最初，東林黨人葉向高、鄒元標、楊漣、趙南星等人得到執政的機會，浙、昆、宣各黨派一度受到排斥。為時不久，以魏忠賢為首的閹宦與浙、齊、楚、宣、昆各黨中的一部分人結成聯盟，被東林黨統稱為「閹黨」。異軍突起，魏忠賢為司禮秉筆太監，提督東廠，爪牙有五彪、十狗、十孩兒、四十孫等名目，朝廷內外，「遍置死黨」，從而把持朝綱，為所欲為。東林黨人楊漣上疏劾魏忠賢二十四大奸惡，被錦衣緹騎逮捕。左光斗、魏大中、周順昌、黃尊素等人也被捕處死，東林黨受挫。崇禎帝繼位，捕殺閹黨，反對東林，閹黨和東林均勢弱。但明末激烈的黨爭已經大大削弱了明廷力量。
李瑞和面部沮喪，無奈的說道：「可惜了，雖然是黨爭，但是東林黨人反對的是當權派的胡作非為，反對王公、勛戚對土地的掠奪，反對礦監、稅吏的橫徵暴斂，代表了廣大百姓的願望，得到了百姓的支持擁護，可惜皇上卻連東林一併打壓，周延儒辭官大概就是如此。幸好，西銘先生成立了復社，扛起了對付閹黨的大旗，幸甚、幸甚。」
「以寶弓兄之見，這復社豈不是大明未來的救星。」青楓順口問道。
「的確如此，復社現在已經扛起東林大旗，力挽狂瀾，拯救萬民於水火。」站在船頭，李寶瑞有些腿軟，但他的目光中依然那麼堅毅、有力，對錯尚且不論，但這就是信仰的力量。
青楓知道，限制於歷史和全局角度，李瑞和對於東林黨是贊同和嚮往的，可是青楓就不同了。他知道明亡亡於萬曆，然而這場幾十年的黨爭，東林黨人看似為國為民、大義凜然，其實與唐代的牛李黨爭並沒有實質性的區別。很多人被東林黨華麗的詞藻和「清流」的外衣所迷惑，對其多有追捧和譽美之詞。實際上東林黨為最終明朝的滅亡埋下了深深的伏筆，也成為壓垮明朝這個大駱駝的最後一根稻草。眼下復社自稱「小東林」，實際上和東林是一丘之貉。
雖然他知道東林之患的嚴重，然而卻無法說於李瑞和聽，只能幹笑幾聲附和道：「寶弓兄所言極是，幸好有復社崛起，不過小弟以為很多東西，外表看起來很好，可是美麗的外衣下，往往包裹着一顆醜陋的心，如果寶弓兄有興趣，小弟不妨也講一個故事助助興。」
於是聊齋《畫皮》的故事被娓娓道來，一個面目猙獰的惡鬼，披上用彩筆繪畫的人皮，裝扮成一個令人心愛的美女，耍弄種種欺騙手段，以達到裂人腹、掏人心的目的。正是：「畫龍畫虎難畫骨，知人知面不知心。」後來，李瑞和到江南任職期間，竟然被他和阮大鋮各自改編成為了戲曲，一時間成為了崑曲和黃梅的必備曲目。
「東林」，突然間，青楓雙眼模糊起來，無錫東林書院顧憲成撰寫的千古名聯「風聲雨聲讀書聲聲聲入耳，家事國事天下事事事關心。」家喻戶曉，曾激勵過後世多少知識分子。「小辨齋」內，東林顧憲成周圍圍了一群儒生認真的聽着，顧大講「讀書、講學、愛國」之一體精神，說到精彩處，所有學生全部站齊聲喝彩。也許顧憲成等東林黨人，他們的初衷是愛國為民，可是有人的地方就有江湖，就有利益，於是他們偏離了他們的初衷。
江南的細雨多情柔美，風稍微輕撫，便輕輕飛舞。「時雨齋」內一群漢服裝扮的兒童少年，搖著腦袋在大聲朗讀：「風聲雨聲讀書聲聲聲入耳，家事國事天下事事事關心，」琅琅書聲隨着屋外的春風細雨越飄越遠，越飄越高，逐漸飛入整個華夏的上空，融入這無邊而多彩的世界中。