第368章 三圍開封（二）
農曆的五月初，正是河南麥子即將成熟的季節，城壕之外直到黃河大堤，大片的麥田等待收割。農民軍幾十人、上百人為一隊，開始搶收小麥。他們本身都是熟練的農民，做這種事比射箭、放炮更內行。
城裏的官兵也組織人力出城搶收麥子，對於他們來說，在未來殘酷的守城戰中，現在搶收的這些糧食都是極其寶貴的。官兵搶收的區域主要在城西，農民軍主要搶收城東，基本上兩不相干。雙方偶爾也會相遇，這種時候就看哪一方的人數比較多，人少的一方會主動退讓，互相之間不會交戰，搶收小麥要緊。
到了五月十三，城外的小麥基本搶收完畢，只剩下黃河大堤一帶的小麥還沒有收割，那裏離城太遠，農民軍知道官兵不敢過去收割，所以留下那些麥子，等待更成熟一些，再從容收割。
十三日這一天，丁啟睿、楊文岳兩位督師率領左良玉等部救援開封，前鋒抵達朱仙鎮。朱仙鎮在開封西南方向，兩地相距幾十里，李自成派出三千人馬前去偵察。十四日，農民軍縱火燒毀大堤一帶來不及收割的小麥，為即將到來的大戰做準備。
十五日，官兵齊聚朱仙鎮，兵員號稱四十萬，連營四十里，左良玉順便消滅河南土寇劉扁子等部，李自成派出的三千人馬也被官兵全殲。李自成得到消息，警覺起來，十六日夜裏匆忙拔營，向朱仙鎮方向移動，迎戰官兵。因為走得匆忙，營中大量器物、糧禽都被丟下。
五月十七日，城外的難民傳說李自成已經撤軍，總兵官陳永福選派一些士兵前去探查，發現農民軍營地果然空無一人，到處是丟棄的魚、雞、鵝、鴨、豬、羊，甚至有金銀器物、床賬、車輛、衣服等等，最多的是小麥和豆子。
於是大批軍民出城去搬運物品，值錢的東西都被官軍拿去，百姓拿的都是實用的器物和糧食。一直忙到五月二十三日，大約搬進城中兩萬多石小麥和豆子。然而對於開封城裏的軍民來說，這幾天是他們最後的自由時光。
事實證明，李自成這次決策果斷迅速，除留部分義軍繼續圍城外，親率主力部隊先於明軍到達朱仙鎮，搶佔有利地形。朱仙鎮一役，自五月十六日開始，二十三日結束，雙方鏖戰八日，結果闖軍消滅明軍十多萬，繳獲馬匹兩萬多，輜重器械無數，最為重要的是李自成的軍隊越打越多，在得到數萬官兵投降后，實力也越來越強，取得了圍城打援的重大勝利。
不甘心失敗的崇禎為挽回開封頹勢，繼續調兵遣將。六月十八日，將關押獄中的原戶部尚書侯恂釋放，並委任其為兵部侍郎兼右僉都御史，總督保定、山東、北京、湖北等地方軍務，合力增援開封，企圖一舉聚殲農民軍於開封城下。同時，明廷又下令開封周邊各路官兵與侯恂共同增援開封。
有了這一系列部署，明廷還不放心，崇禎帝又下令追查朱仙鎮戰役敗將丁啟睿、楊文岳、楊得政的責任，殺雞敬猴。但左良玉仍以朱仙鎮一役傷亡過重為借口，躲在襄陽不肯出戰，山西軍也因受到農民軍沉重打擊而潰去。只有山東總兵劉澤清率五千官軍與侯恂匯合，在開封城下與闖軍激戰三日後潰敗而逃。
自古以來，勝利的一方士氣高漲，越戰越勇，一軍可擋十軍，敗軍則一瀉千里，拚命狂奔。
這樣闖軍主力重新包圍開封，大將劉宗敏帶一軍與「革里眼」賀一龍、「左金王」賀錦的革左五營向南追殺潰逃的明軍。
崇禎十五年（1642）七月初一日，農民軍一路追趕，明軍如驚弓之鳥，鄢陵、新鄭、許州、臨潁等州縣相繼陷落，明軍監軍僉事任棟被斬，農民軍兵鋒直指汝寧府西平、上蔡二縣。
七月三日，河南信陽州發生兵變，信陽知州邵東誠帶領守備士兵五千，糾集靈山寺白蓮教徒一千多人，裹挾難民三萬，號稱五萬義軍呼應李闖。除信陽留下五千守軍，邵東誠部三萬多人開始向北進攻正陽縣，意圖和劉宗敏的大軍合圍汝寧府駐地汝陽。
汝陽同樣是大明藩王屬地，崇王朱由樻及其弟河陽王朱由材就分封在此，所以保定總督楊文岳、總兵虎大威、監軍孔貞會在朱仙鎮戰役失敗后，便退守此處。汝陽和開封不同，城小民少，崇王同樣是錢少糧少，想要抵擋住闖軍的進攻，十分困難。
劉宗敏的大軍未到，崇王朱由樻度已經決定棄城而逃，或是直接投降，但均為總督楊文岳勸阻。他們也是去無可去，向東是南直隸鎮軍的地盤，那可是老虎屁股摸不得，南北的通道又都被農民軍堵上，逃是逃不了，投降被殺的可能性又很大，整個汝陽城陷入了絕望。
就在邵東誠的軍隊攻取正陽縣的時候，牛金星親率六安三鎮鎮軍進入河南，光州明軍不戰而降，僅僅用了七日，鎮軍已經連克商州、光州、羅山三地，三萬鎮軍不費一兵一卒到達了信陽城下。
信陽城下，牛金星帶領西部第四鎮總兵吳三地、第五鎮總兵周琦、第六鎮總兵宋宇及其各鎮參將以上官員參見青楓，而這一幕全被信陽守軍看在眼中，尤其城上觀戰的師爺和李把總等人更是不敢相信，前幾日抓入地牢的青年竟然有如此大的來頭。
李千總揉了揉眼睛高聲喝道：「我的乖乖，這個小子不簡單啊，這麼多黑衣鎮軍看來都是他的部下，我老李感覺這傢伙肯定是南直隸的大官，至少是總兵以上的官員，但是這小子又不像武將，恐怕是那橫波府的重要人物。」
師爺微眯著雙眼，一隻手搓著發白的鬍鬚，喃喃道：「一條大魚被白白錯過了，這個恐怕就是南直隸那位頂天的人了。」牛金星他是認識的，作為橫波府的西部大臣，執掌六鎮鎮軍，虎視眈眈窺視着河南各地，他作為信陽知州的師爺必然偷偷見過。
這牛金星手下六鎮總兵，其地位相當於大明的總督之職，如今他能俯首下拜的還能有誰，相貌又是如此年輕，恐怕除了那位大明第一才子，當今天子之下第一人卓青楓，卓大學士，還能有誰，眼下這關看來難過了，知州大人的囑託恐怕是難以完成了。