第267章 運河大動脈
只此一月，崇禎顯得蒼老了許多，剛剛三十周歲的他，兩邊的鬢角長出了許多白髮，他心力憔悴，自登基以來，鳳陽祖墳被掘，關外土地淪喪，藩王被殺，各地將領擁兵自重，重重跡象表明他就是一個亡國之君。
養心殿內還是他和王承恩主僕二人，一月前是那麼的意氣風發，此時卻無話可說。崇禎把整個腦袋都埋到了奏章裏面，試圖以廢寢忘食的工作來忘記這些苦惱。
王承恩端著一杯熱氣騰騰的參湯放在了御案旁，隨後便小心翼翼的站立在一旁，如同一尊銅像兩眼死死的望着殿外。不知過了多久，這參湯也換了幾回。
宮內的更鼓響了五下，遠處傳來了公雞的打鳴，四月的五更天，天空已經微微發亮，崇禎伸了伸懶腰，忍不住的打了個哈欠，這時才發現王承恩依舊靜靜的站立在身後。他輕聲吩咐道：「承恩，你去睡吧，讓朕自己好好反省反省。」
王承恩如今將近六十歲，滿頭白髮，看上去身體極為衰弱，讓他一個老年人陪着自己一夜，崇禎也有些不舍。王承恩噗通跪下，哭泣道：「皇上，龍體保重啊！所有的事情都能解決的，但是身體垮了，可就沒有辦法了。」
崇禎輕輕嘆了口氣，揉了揉猩紅的雙眼。「你說，如今南京這個問題如何處理？是繼續打還是選擇和啊，看這個逆臣的口氣，好像他想學左良玉、劉良佐他們，聽調不聽宣啊！」
王承恩聲音有些哽咽，但語氣異常堅定。「打，眼下恐怕是沒有能力打了，現在左良玉他們一個個都成了卓青楓的手下敗將，總不能調薊遼兵馬去打，北京還是要守的，卓青楓此賊雖然野心甚大，但老奴以為他不會反叛朝廷，反叛皇上的，充其量不過想和左良玉他們一般。眼下和談為上策，若是皇上信任老奴，這件事就交給老奴去辦吧。」
崇禎看着滿頭白髮的王承恩，心中不免一酸，眼淚幾乎要落下，關鍵時刻自己的一個奴才遠遠要強於那些只會誇誇其談的大臣，終於他點了點頭，隨即又囑託道：「承恩，記住，莫要丟了皇家的臉面。」
「老奴明白，就是丟了老奴的性命，也絕不會丟了皇上的臉面。」
這日，崇禎皇帝破天荒的休朝一天，這可是崇禎多年來除了節日外第一次沒有早朝。他在養心殿內昏昏睡去，什麼也不想，什麼也不幹，就這樣睡著了。
就在王承恩準備沿着運河南下的時候，橫波府開始研究打通運河大動脈的戰役。古代運送糧食的目的是供宮廷消費、百官俸祿、軍餉支付和民食調劑，前期依靠陸路運輸，後來因為地理環境等各種因素的影響，政治中心與經濟中心逐漸分離，漕運就變得越來越重要。
明代漕運發展到一個新階段。這時征運漕糧的有南直隸、浙江、江西、湖廣、河南和山東六省。漕糧又按供應地區的不同區分為南糧和北糧。其數額，宣德時最高達六百七十四萬石。
成化八年始規定歲運四百萬石的常額。主要征自南直隸和浙江，約佔全國漕糧的六成。除漕糧外，還有白糧，由蘇州、松江、常州、嘉興和湖州五府供納，歲額二十一萬四千石。均系當地出產的白熟粳糯米。在用途上，漕糧為京、邊（北邊）軍餉，白糧供宮廷、宗人府及京官祿糧。
漕運的組織與管理：在中央，初置京畿都漕運司，以漕運使主之。后廢漕運使，置漕運府總兵官。景泰二年（1451）始設漕運總督，與總兵官同理漕政。漕府領衛軍十二總共十二萬七千六百人，運船一萬一千七百隻，另遮洋總（海軍）七千人，海船三百五十隻，專職漕糧運輸，稱為運軍。在地方，以府佐、院道和科道官吏及縣總書等掌管本地漕事。
中央戶部和漕府派出專門官員主持各地軍、民糧船的監兌和押運事宜。州縣以下由糧長負責徵收和解運。糧長下設解戶和運夫，專供運役。
永樂年間因遷都北京，糧食需求日增，而海運艱阻，遂整治大運河，即從杭州灣通往北京的漕河。其辦法：一是疏浚會通河，造漕船三千餘只，以資轉運。二是在運河沿岸淮安、徐州、臨清、德州和天津五處建置漕糧倉庫，亦稱水次倉。
漕運總督統領潁州兵備道、徐州兵備道、淮揚海防道，中都留守司之鳳陽等7個衛，漕運總督以下之設官有巡漕御使、督糧道、管糧同知等，目前總督府設置在淮安，淮安常備漕兵五萬八千人，其餘漕兵分散佈置，江南漕兵三萬人，徐州濟寧段一萬，山東河北段兩萬人。
如今運河漕運仍然牢牢掌握在明軍手中，漕運衙門的盤剝阻撓嚴重的阻礙了橫波府制定的經濟發展戰略，長江、運河兩條黃金水道十字交叉發展戰略。
目前，浙江被橫波府全部掌控，三萬江南漕兵全部投降。四月一日，鎮軍長江水師第二鎮改名為運河水師，由鎮江進入一路向北，進攻揚州和淮安漕兵；徐州鎮軍由宋獻策親自指揮，一路向北進攻濟寧聊城，一路向南進攻淮陰和淮安；潁州鎮軍向東打通淮河水道，直逼淮安。同時在潁州鎮軍基礎上組建淮河鎮軍負責淮河段經濟安全，在徐州鎮軍的基礎上組建黃河鎮軍，負責黃河段運輸安全，所有水師裝備一律按照長江鎮軍配備。
各路鎮軍憑藉嚴格的紀律、先進的武器、昂揚的鬥志，一路勢如破竹。四月三日破鎮江、揚州，四月五日破濟寧，四月九日，三路鎮軍會師淮安，大破淮安漕兵，殲敵三萬多人，收降兩萬多人。
會師后的鎮軍水師由淮安北上，於四月十三日與徐州鎮軍會師濟寧，四月十五日，全力向北，連克聊城、德州、滄州，於四月二十五日攻克天津，至此整個京杭大運河除了到達北京的通州一地未取，其餘全線貫通。整個運河大動脈戰役，殲滅明漕兵六萬，招降三萬，擊沉漕運衙門船隻一千艘，收穫戰船、運輸船隻三千多艘。
這次戰役意義重大，目的不是要佔領土地，而是為了推動橫波府制定的經濟發展戰略，同時通過水域擴大與各個勢力的貿易，將戰爭地區的人口通過水運運往江南。