第16章 黑風沼澤
夕陽西下夜幕降臨，四周開始水汽升騰，白霧如紗渺渺，沼澤之中，由於濕度太大，每到到晚上，就會下起濃霧，濃重的大霧瀰漫在天地之間，好象從天上降下了一個極厚而又極寬大的帷幕，視線全被大霧擋住，好象空間就只有眼前這麼大。
三人找了一塊比較乾燥的草甸子休息，模糊的月光不時的被一片片飄過的黑雲擋住，一直疲於逃命，此刻停下休息，青楓的眼睛不自覺的合上開始打起盹來。不知過了多久，突然有人大力的推了他一把，「快起來。」
青楓一下驚的跳了起來。腳下直覺的軟軟乎乎，點燃火折一看，臉都綠了，只見滿地都是密密麻麻的水蛭，個頭很大，大概都有三四寸長，好像都是從草叢的縫隙里爬出來的，這些沼澤水蛭隔着衣服，就把吸盤扎進了身體里，三人的腿上都爬滿了水蛭，拍都拍不掉。
「媽的，幸虧發現的早，不然我們三人就全都餵了這些狗東西。」文忠大罵了一聲，三人都跺起腳來，然後用力的怕打水蛭叮咬的部位，直到這個部位腫了起來，然後取出利刃小心翼翼的撥掉了這些沼澤水蛭。睡是沒法睡了，走又沒法走，三人就這樣，輪流的用利刃撥走自己和馬匹身邊的水蛭。
天終於亮了，吃了一點乾糧後繼續前行，不知不覺三人已經走到了沼澤深處，前方一團腐爛皮毛裹住了一具殘骸，皮已經爛成了黑色，不知道是什麼動物。文忠用鋼刀插入到毛皮上攪了一下，發現殘骸已經腐爛光了，皮裏面就是骨頭。
「不好，前面水下有東西，這個東西一直躲在下面，動也不動，但是我能感覺到它應該是在守候等待獵物上鈎，咱們繞道走。」青楓把這個信息告訴了大家。
三人繞道而行，可是沒走多遠，就聽見身後草叢中傳來了窸窸窣窣的響聲，人停那個聲音也停，人走那個響聲又重新響起。三人知道那個東西一直跟在後面尋找機會，或者是跟蹤等待黑夜的到來，絕不能這樣僵持下去，三人決定主動攻擊。
青楓告訴文忠那東西方位后，文忠運足了內氣，大吼一聲騰空躍起，一招迎風斬，帶着萬斤之力向下劈去，那東西似乎感覺到了危險，猛然騰空一竄，一條三丈長的青黑色巨蟒出現在眼前。蟒在沼澤中雖然很靈活，但是蟒體太長，這一刀仍然劈到了蟒蛇的尾部，三尺多長的蟒尾跌落進水中。
不遠處，一雙紅色怨毒的蟒眼惡狠狠的瞪着文忠，蟒身已經是弓成了幾字形。巨蟒受傷的尾部狠狠的拍擊著水面，青楓和唐王都驚出了一身冷汗，下意識的往後面縮去，盡量和這巨蟒保持距離，文忠雖然以前也殺過蟒蛇，但是今天這麼大的巨蟒也是頭一次遇到，估計這巨蟒拚命一擊的力量會有萬斤，幸虧是主動出擊，若是夜晚被突然偷襲，三人必然難逃一死。
黑影閃動，巨蟒一陣風似的撞擊了過來，文忠用刀鋒一擋，數片巨大的青黑色鱗片猶如鋼絲編織成的護甲，一下卡住了鋼刀。文忠舉掌擊向刀背，鋼刀便切斷了這些鱗片，深深的扎進了蟒身，沒想到此時蟒頭卻猶如閃電一般咬了過來。剎那間，文忠勉強低頭，蟒蛇向著他的一側咬了過去，接着肌肉發達的蟒身猶如狂風一樣卷過來，先是打暈了唐王，然後在極短的時間內又把文忠緊緊地裹住，蟒身用力的蜷縮，越盤越緊。
文忠用力掙扎但是毫無辦法，只好運起了金鐘罩，一蛇一人就這樣互相拚鬥起力量。想想文忠也是七級武者巔峰級別，運力之下，可以舉起七八千斤的巨石，可是面對巨蟒的纏裹之力，硬是不能掙脫。
這種時刻，哪裏還顧得上害怕，青楓一個健步竄出，雙手用力拔出蛇身上的鋼刀，一股紅色的蛇血噴了出來。蛇頭一下轉過來對準了青楓，張開巨口，兩顆獠牙清晰可見，通紅的蛇信在蛇口外面亂舞，一股腥臭之氣隨之而來。
青楓舉刀用力往上一刺，猛地就扎進了巨蟒惡毒的眼中。那巨蟒疼的立馬整個身子都彎了，一下就把文忠給甩在了一邊，說時遲那時快，文忠接過鋼刀，一刀砍向了蟒頭，堅硬如石的蟒頭竟然也被劈開了一道裂口。
巨蟒滿身是血，在沼澤中不停的翻滾，鮮血染紅了這片沼澤，文忠卻沒有絲毫的放鬆，他緊緊跟上又是數刀砍在了巨蟒的心臟部位，也就是所謂的「七寸」，一人一蟒近乎瘋狂，最終巨蟒蛇腹朝上一動不動。
就在青楓認為巨蟒已死，突然一片水花伴着爛泥，浪一樣的打了過來。身後的巨蟒竟然沒死，整個蟒身用力撞來，巨大的身軀貼著文忠後背卷了過去，文忠一閃，舉刀便刺，刀尖沿着巨蟒的腹部整個劃了下去，巨蟒跌落一旁，翻了兩下便不在動了，這次是真的死了。
後面的路程還很順利，殺了幾隻小的野獸后，黃昏的時候，三人遠遠看到了沼澤出口，找了一個隱蔽的草甸子開始休息，補充一下體力。不用猜也知道沼澤出口處必有伏兵，他們一定要想個萬全之策才可以通過。
傍晚，出口處的樹林里開始生起了一堆堆篝火，士兵聚在一起吃喝的聲音遠遠傳來，而幾百米外的沼澤里，三人繼續躲著，他們在等待，等待深夜的到來，等待濃霧的到來。
三人悄悄的靠近樹林，準備找尋一個空隙偷偷通過。突然一個聲音吼道：「將軍有令，霧太大，要嚴密防守，加大巡邏力度，一隻蒼蠅都不能漏過。」
「千總，你說到底是殺什麼人，值得這麼多弟兄整日的在這裏看守，三天過去了，連個人影都沒有見到。」一個士兵不滿的發起了牢騷。
「他娘的，你小子真是瞎打聽。聽參將說，這次殺的是南陽逃來的巨匪，朝廷下了懸賞，得此人首級者賞紋銀一萬兩，若是咱們殺了這廝，以後的日子可就快活了。」附近的十幾個士兵也開始聚了過來，在一起吵吵嚷嚷，打探消息，而中間瞬間留出了一道十米的縫隙。
濃霧擋得住眼睛，但是擋不住神識，在青楓的帶領下，三人悄悄的走進樹林，抓住這個空隙，順利通過了這隊士兵的封鎖，待到三人走遠了數百米，身後依稀還可聽見，這些士兵盤算著自己有了錢該如何使用的空話。
僥倖逃出封鎖，顧不上休息，日夜兼程，逃到了安慶，進入南直隸地界，三人這才鬆懈下來。唐王換了一身新衣，雙手抱拳面露笑容的說道：「善意兄，沒想到與我同行給你帶來了這麼多危險，大哥真是感覺有點對不住啊！」
「大哥，兄弟之間就不要說這種客氣話，這一路走來，感觸頗深，小弟學業未成，涉世太淺，仍需要磨練心性，日後若有所成，定然聽侯大哥調遣。」
唐王滿意的點了點頭，建議青楓還是不要去武昌府參加鄉試，南京就在眼前，風流名士雲集，正是結交天下英雄的好機會，桐城阮大鋮處可以暫居。
唐王朱聿鍵給了青楓一份唐王名帖和一封推薦信，兄弟二人就此道別。唐王返回南陽后，為了鞏固自己的王位，打壓剷除了他的二位王叔，福山王朱器塽、安陽王朱器埈；青楓則是前往南直隸參加崇禎六年的鄉試。
按說青楓戶籍屬於襄陽，當屬於湖廣承宣布政使司，省府治所武昌，其鄉試應該在武昌參加，然而明末時期，由於人口遷移頻繁，各地暴亂又比較多，所以崇禎時期的科舉，經過當地官府出具證明，或者有一定身份人物的舉薦，即可以異地參加考試。這個舉措比起後世的高考制度嚴格回戶籍所在地顯得更加公平靈活。