第七百四十六章觸目驚心

一堆又一堆的柴火被堆到一起，點燃了起來，一個個大鐵鍋被放到了柴火上面，鍋里倒上清水，大米和鮮嫩的魚肉，煮了起來，沒多久，魚粥獨有的香甜氣味就彌散了開來，聚集在一旁蹲坐在地上的難民們聞到了魚粥的香氣，眼中頓時便露出了渴求的眼神，忍不住地紛紛把視線投向不遠處的炊煙處，更有一些小孩子聞着香氣，實在控制不住自己，一邊眼巴巴地拚命往大鍋那邊看，一邊時不時地咽著唾液。

趙無忌則在和老者隨意地閑談著，他自從當官以來，慢慢地身上也帶了一些上位者的氣勢，他生怕自己態度過於威嚴莊重，嚇壞了這幾位百姓，使得他們不敢和自己吐露實情，是以說話間不但態度十分和氣，便是舉止和問話的內容也十分隨意，慢慢地便取得了這老者的信任。

看着眼前的這位貴人如此溫和可親，當得知趙無忌是想了解廣西各地受災的具體情況時，老者便轉身揮手，從後面又招呼了幾個難民過來，「大人，我們這些人來自哪裏的都有，您有什麼想問的，儘管詢問我們便是。」

趙無忌看着眼前這幾個瘦弱的難民，和藹地笑了笑，問道：「諸位不必緊張，我也是隨意一問，你們也便隨意回答就是，敢問諸位都是來自哪裏？又是因何災害，而背井離鄉呢？」

這幾個難民互相對視了一眼，他們剛才看到趙無忌對老者的態度，又看到趙無忌派人給他們準備飯食，如今已經很信任趙無忌了，於是便七嘴八舌地說起自己的來歷和家鄉的情況。

趙無忌耐心地傾聽着他們的話語，發現這些人確實是來自廣西的不同地方，其中有因洪災逃難的田州，慶遠百姓，也有因蝗災逃難的潯州，郁林州百姓，還有因旱災逃難的梧州百姓，從地域分佈上看，可謂幾乎已經遍佈了廣西大部分地區，堪稱觸目驚心。

「你們那邊的災害就如此厲害么？我們欽州今年可沒有遭什麼災，老百姓們都好得很。」一旁的蘇泰福晉聽了百姓們的話，心中不解，有些奇怪地出聲問道。

幾個百姓你瞧我，我瞧你，最終都只是長長地嘆了一口氣，垂下了頭，沒有出聲回答，那歲數最大的老者見狀，緩緩搖了搖頭，他想了想便對蘇泰說道：「貴人有所不知，天災雖然厲害，但是最厲害的還是人禍啊，往年的廣西，雖然也有過這些災難，卻不像是這次，鬧得如此厲害。」

趙無忌的眼中驟然閃過一絲鋒芒，他抬眼看向老者，訝然出聲問道：「聽老人家的意思，似乎是話裏有話？」

老者臉上露出一副慘然的笑容，說道：「我老頭子已經是半截身子入了土的人了，他們不敢說，我便替他們說了罷，這樣的災害，小老往年也曾碰到過，但尤以今年鬧得最厲害，像大人這樣體恤民眾，肯關心過問我等百姓，像這樣的老爺，小老已經多年沒有遇見過了。」

「往年鬧災之時，官府都會派人施救，又會使人安置百姓，施粥放糧，總能穩定住人心，是以雖然鬧了災，損失卻也不算太大，老百姓咬咬牙，勒緊肚子挺一挺，也就過去了。」

「但今年這情形，卻是跟以往不太一樣，小老是潯州人，當時那蝗蟲鋪天蓋地而來，所到之處，青苗被吃食一空，根本攔都攔不住，到處都是蝗蟲，打都打不過來，那蝗蟲又有翅膀，吃飽之後便振翅飛走，追之不及，如此不到半月，潯州之農田，倒有十之八九盡被蝗蟲禍害。」

「老人家，這蝗蟲作祟，官府就不管不問么？」趙無忌有些奇怪地問道，畢竟一地的糧食收成，直接和當地的官員政績掛鈎，於情於理來講，發現災情后，當地主管官員的第一反應肯定是救災。

老者嘆了一口氣，眼中突然露出了憤恨之色，說道：「這些官老爺，平時只知花天酒地，聲色犬馬，誰會在意我們這些老百姓的死活！遭災的半個月來，小老連一個官人都沒有見到，眼見今年顆粒無收，債主卻又在這時上門討債，小老沒了收成，就是砸鍋賣鐵也還不上他！沒奈何只得棄了家中的幾畝薄田，帶着家中這一個女兒，便出來逃荒了。」

趙無忌哦了一聲，想了想便明白了其中究竟，問道：「老人家可是在春耕之前，借債買的農具和糧種？」

老者有些疲憊地點了點頭，道：「大人猜的不錯，確實如此，小老原本還指著今年的收成下來，還了債還有一些剩餘，倒也能聊以度日，如今顆粒無收之下，把地和房子都賣了，還不夠還債的錢呢，所以小老也只得丟了家中的田地，背井離鄉，一路逃難來到這裏。」

趙無忌又問了問其他的幾人，答案和這老者都是大同小異，都是受災之後，官府救災不力，更有各種高利貸主趁火打劫，挑在這個時候前來要債，藉機將這些百姓們的田產和地產，以抵債為由，據為己有，甚至把百姓們家中的子女也捉了去，充作抵債的奴婢。

趙無忌聽了一會，越聽越是心中震動，看這動靜，今年廣西各地均是受災不小，禍患處處，偏偏各級的官吏還大多都不作為，賑濟救災無力，以至於造成大量的百姓流落異鄉，不得不出去逃難。

這些受災的百姓們，聚集在一起，缺衣少食，遭受風吹雨淋，原本便是心情憤恨，怨氣橫生，若是出現類似李自成，張獻忠那樣別有用心的人在其中挑唆，很容易就會被壞人鼓動起來，聚眾造反，釀出大事。

趙無忌一邊想着，一邊暗自心驚，他在欽州，最近一直忙着開發飛馬嶺和處理通商口岸，對外貿易之事，對欽州之外的事情關注甚少，更何況他的主要情報主管杜紅兒如今正在山東，是以他對欽州意外的廣西形勢，卻是了解不多。

而今跟這幾個百姓一番交談，趙無忌立刻便敏銳地感覺到了，此番一個處理不好，只怕廣西也會跟西北那邊一樣，出幾個手握重兵造反的義軍首領，到那時，整個廣西必然都會糜爛一片，到時自己的欽州只怕也難以獨善其身。

到時趙無忌便是能依仗手中武力，平定了這些義軍，到時只怕整個廣西民間也會是元氣大傷，要知道這些義軍所過之處，破壞力可是很強的，到時自己把廣西當做消費市場的計劃，也會大受挫折。

看來此番的廣西之行，難度無形中被加大了許多啊，趙無忌暗自想道。

再一想如今已是崇禎十三年，趙無忌心中便也就釋然了。

崇禎十三年，便是1640年，四年之後的崇禎十七年，闖王殺進北京，崇禎掛煤山自盡，吳三桂引清兵入關，直接導致了大明王朝的覆滅。

如今這廣西的種種怪現狀，正是明王朝即將滅亡的預演，官吏腐敗無能，民間縉紳巧取豪奪，兩者狼狽為奸，一起欺壓掠奪百姓，最終不堪忍受的百姓們終於用腳投票，紛紛揭竿而起，聚眾造反，匯合外界對大明早已垂誕以久的滿清勢力，共同推翻了大明朝。

想不到這天南海角之地，也非是世外桃源，趙無忌嘆了口氣，強打起精神，微微笑着，望向面前的眾人，問道：「你來自潯州，你是田州人，你則是郁林州人，你等眾人，如何又會聚集在這裏？」

老者有氣無力地抬起他那花白的頭顱，睜著一雙渾濁的老眼看着趙無忌，說道：「各地的官府，最厭惡的便是我等這樣的難民，每每發現有城外難民聚集，往往便會派遣官差，甚至是大批官兵，前來驅趕我等，將我等驅散開去，不滿大人說，前日我等眾人還在永淳縣外呢，就在昨日，才被永淳縣令派人驅趕開來，小老這些人不知不覺便走到了這裏，驚擾了大人，實在萬死。」

「老人家可千萬不要如此說，」趙無忌先急忙安慰了老者一句，隨後便若有所思地點了點頭，「原來是這麼回事，那老人家，我且問你，你們在永淳縣時，可還記得當時聚集的難民共有多少？」

老者想了想，便搖了搖頭，低聲說道：「小老一路到處被人驅趕，又餓又累，哪有心思去看周圍有多少人，只知人數實在是不少，至於到底有多少人，小老着實沒有注意。」

趙無忌聽了，怔了怔，便把目光投到了其他眾人的臉上，有一個三十餘歲的乾瘦漢子想了想，便對趙無忌說道：「好叫大人得知，小人當時曾留意過，當時永淳縣外的難民之數，應有三四千之眾，大概是這麼一個數。」

他這一出聲，旁邊幾人想了想也皆都隨聲附和，說道應該是有三四千人，趙無忌聽了微微頷首，臉上神色更是凝重。

小小一個永淳縣外，便聚集了三四千難民，那整個廣西又有多少難民？三萬四萬？亦或是三四十萬？