第七百二十三章亂世之像

「李公公還在信中說道，清軍圍攻錦州甚急，皇上已命薊遼總督洪承疇洪大人，集合九邊眾將，前去與滿清決戰，為錦州解圍，此外，為海貿方便計，皇上許可本官在欽州府便宜行事。」

聽了趙無忌的話，夏允彝頓時大喜，「既有皇上的授權，大人實施海貿之事則更是名正言順。」

趙無忌點了點頭，「欽州府這邊，短期並無大礙，本官所擔心的，乃在遼東，韃子出兵錦州，來者不善，只怕韃酋是存了在錦州與我軍主力決戰的心思。」

楊延虎在一旁笑道：「韃酋皇太極也是個欺軟怕硬之輩，專挑大人南下廣西，無暇北顧之際來與我軍決戰，卻也可笑，」楊延虎一面說着，一面又取出一份書信，上前遞給趙無忌，「大人，這封信乃是杜百戶寫給大人的。」

趙無忌接過信，只見信封之上，正是杜紅兒那娟秀的筆跡，他隨即撕開信封，取了信箋，打開來看。

「趙大人鈞鑒：

不知不覺間，大人南下已有數月，紅兒獨自留守北方，滿眼所見，儘是觸目驚心之事，紅兒雖是女流，卻也曾聽聞，所謂『國之將亡，必有妖孽』，大人南下不過數月，各地噩耗卻已紛紛而來，各種妖孽之事，層出不窮。

今歲五月，蘇州，松江，湖州三府大水，水勢驟然發作，無數堤岸崩潰，房屋皆倒，民眾死傷慘重，米價飛騰，難民不得食也，不得不食用草根樹皮，更有強梁之徒趁火打劫作亂，百姓不滿，民意洶洶。

山西蒲州府大飢，樹皮草根被民眾食用殆盡，百姓餓死者不勝其數，官府於城外掘坑掩埋死者，竟有無數人爭相前去，割食死者之肉充饑，甚至更有父子，夫妻相食者。

山東忻州蝗災，蝗蟲鋪天蓋地，展翼日行百里，莊稼青苗盡為蝗蟲所噬，民眾飢餓無食，米價大漲，大量民眾百姓因飢餓而死，路邊溝壑，屍骸遍地，大批百姓自插草標，求售自身，只求飯食活命，賣兒賣女，種種慘狀，不足以為大人道也。

幸有知府史可法，號召青州民眾募捐糧食四萬石，星夜送往忻州，賑濟救災，然忻州受災者眾多，史大人此舉亦是杯水車薪，於事無補。

天災之外，又有人禍，去歲清軍入侵，皇上急調秦軍拱衛京師，以至西北眾多流賊死灰復燃，羅汝才，張獻忠二賊聲勢復張，齊力合攻四川，秦將賀人龍，李國奇與楚將張應元，汪之鳳率軍緊追二賊不舍，，張應元等人先至，與張獻忠激戰於夔州土地嶺，因賀人龍路途逗留，遲遲未至，張獻忠，羅汝才遂暗中集合部眾，突然轉逃為攻，反噬一口，二賊集結十數萬賊軍，猛攻楚軍，官軍兵少，不敵潰敗，張應元突圍而去，汪之鳳戰死當場。

其後賊順勢攻陷大昌，直逼開縣，蜀中名將張令領軍迎戰，張令年七十餘，號神弩將，擅使五石弓，向來有驍勇之名，因賊軍勢大，張令初戰不利，遂退守竹菌坪，張獻忠親率大軍猛攻，張令力戰之下，中箭身亡，官軍大敗，張令乃蜀中第一將，此人既死，蜀將士氣皆大為低落。

隨後張獻忠，羅汝才二賊趁勢一路橫行，縱橫川蜀，為害劇烈，官軍追之不及，綿州，漢州，瀘州等地盡為賊軍所破，賊勢大漲。

此外，又有四川袁時中，河南李際遇二賊響應眾賊，揭竿而起，聚賊者眾，其聲勢浩大，禍亂四方，朝廷剿之不及。

值此天下大亂，民不聊生之際，皇上卻再度下旨，以出兵與清軍決戰為由，加征關稅，每一兩稅，則增一錢，商人百姓日益窮困，民眾均心懷不滿。

各地亂局紛紛，而朝廷則應對失措，皇上只知嚴刑酷法以治國，大臣犯錯，動輒下獄斬首，湖廣巡撫方孔炤，四川巡撫邵捷春因剿匪兵敗下獄，次輔薛國觀，任首輔僅三天，便因受賄被拿下詔獄，刑部尚書甄淑因收受賄賂，罷官入獄，吏部尚書傅永淳，南京禮部尚書朱繼祚相繼罷官，兩廣巡撫熊文燦因張獻忠，羅汝才二人降而復叛，被皇上追責下獄，數日之後，當眾斬首，屍體棄市，短短數月之間，已有七八位朝中大臣被皇上罷官，乃至下獄，斬首。

如此種種亂象，數不勝數，舉目皆是，妾身雖然粗鄙，卻也嘗聞，所謂山雨欲來風滿樓，妾身以為，而今之大明，處處皆是不祥之像，亂世只怕轉眼便至，大人向有匡扶天下之志，宜早做準備為佳。

妾身杜紅兒頓首再拜。」

趙無忌放下杜紅兒的書信，心中沉重，禁不住嘆了口氣，內有天災頻頻，流賊為患，外有皇太極在一旁虎視眈眈，猛攻不止，看來這大明的江山，恐怕當真會和歷史上一樣，在四年之後，被人毀於一旦。

瞥見一旁夏允彝疑惑的眼神，趙無忌想了想，便隨手把信給夏允彝遞了過去，「夏先生，這是杜百戶給本官的信件，你也看看罷。」

夏允彝接過信件，三樣兩眼便已翻看完，看完信之後，他的臉色也變得十分凝重，沉吟良久，方才開口道：「杜百戶雖是女流之身，但眼光見識卻是分毫不差，大人，屬下以為，杜百戶所言極是，而今確已是亂世之像，究竟何去何從，大人宜早早圖之。」

趙無忌不動聲色地瞥了夏允彝一眼，隨後有些疲憊地揉了揉額頭，避而不答，卻又談起了即將到來的錦州之戰，「既有內患，又有外憂，值此內外交困之際，皇上還是太心急了，本官擔心，洪大人此行未必能勝。」

「這個，恐怕未必吧？」夏允彝有些疑惑地問道，「九邊之軍，乃是我大明最為精銳的兵馬，主帥洪承疇精明強幹，智謀過人，我軍兵力更有十幾萬之多，而韃子不過四五萬殘兵敗將，大人何以認為此戰我軍未必能勝？」

趙無忌端起茶盞，慢慢地喝了一口茶，掃視周圍，只見屋中並無外人，這才開口說道：「皇上此人……，剛愎自用，事事操之過急，卻又喜歡事必躬親，本官當日征戰山東，與韃子殺得難解難分之時，皇上便曾連下數道旨意，遠程指揮調動本官行軍，也幸好當時本官頂住了皇上的壓力，沒有收到皇上的干擾，最終取勝清兵，否則那五十萬大明百姓，定然會被韃子劫掠而去。」

「只是，洪大人官職雖高，卻沒本官在下面深厚的根基，本官手下之兵，皆是本官一手帶出，如臂指使，得心應手，一呼百應，是以本官能硬扛皇上的壓力；

九邊精銳雖好，然魚龍混雜，不能心齊，諸將各有心思，洪大人平時或可依靠他平時的威望駕馭眾將，怕只怕，」說到這裏，趙無忌嘆了一口氣，「怕只怕咱們這個英明神武的皇上，到時再度動起了遠程指揮的心思，一旦皇上和洪大人在軍略上起了分歧，洪大人手下諸將必會分化，各行其是之下，軍心必亂！

滿清看似不過數萬殘兵敗將，但多爾袞三萬主力並未受損，所謂打蛇不死，必有後患，只恨本官當日那一槍，沒能打死韃酋皇太極，清兵如今更是儼然已成哀兵，滿清大汗皇太極又是老謀深算之人，洪大人與其交鋒，本官以為，實屬凶多吉少。」

夏允彝垂首沉吟良久，方才抬頭看向趙無忌，目光閃動，「大人可是有意，再度出兵北上，相助洪大人？」