第五十二章贈書
宋應星房內，那名老者正在和宋應星聊天，老者正是僥倖不死的孫元化，崇禎皇帝雖然饒了他的性命，卻也將他貶為庶民，永不敘用，孫元化一身才華，無處施展，心中鬱悶。
那日朝廷上兩派為了他起了紛爭，他也曾經從好友口中得知，至於為什麼崇禎最後沒有殺他，他暗暗猜測應該是他提前預警了黃河決口，崇禎才饒了他一命。
河南的樊巡撫事後修書一封給他，文中對他預警孟津決口表示了一番極大的感謝，又隱隱暗示已經將他的功勞上報給皇上了，黃河決口的警訊是趙無忌告訴他的，歸根結底，是趙無忌救了他一命。
他此番前來，既有見一下老友宋應星，讓老友放心的意思，也有想當面感謝趙無忌的想法，宋應星明白趙無忌的心思，試圖勸說老友留下。
孫元化歷經滄海難為水，早已心如枯木，波瀾不驚，只是搖頭不允，第二天一早，留下一本書，便飄然而去，宋應星將這本書交給趙無忌，趙無忌仔細翻看，才知道書中記載乃是孫元化一生研究火炮的心得，他將這本書贈給趙無忌，也存了報恩的意思。
婚後，趙無忌着實過了一陣逍遙日子，教學之事有宋應星，夏允彝顧炎武負責，陳子龍偶爾也過來客串一下老師，韓林，陳國寶等人也天天領着隊伍操練，不需他擔心什麼。大家都很體貼趙無忌，一般沒有什麼重大的事情不會找他，趙無忌每日早起，跑步練拳之後，白天便和葉婉兒廝守。
崇禎皇帝最近總算過了幾天舒心日子，他任命的山東巡撫朱大典果然不負所望，帶兵數萬，於德州擊殺叛將陳有時，而後兵分三路，派金國奇從中路進昌平，總兵陳洪範南路進兵，參將王之富從北路殺進。三路大軍齊頭並進，一舉擊敗孔有德。消息傳來，崇禎大喜，又升朱大典為右副都御史，教他繼續進軍，不可懈怠。
然而舒心的生活往往是短暫的，不久之後，農民軍首領高迎祥，張獻忠領軍連續攻克大寧、隰州、澤州、壽陽等州縣，崇禎急令宣大總督張宗衡駐平陽，巡撫許鼎臣駐汾州，分地守御。結果十多天後，李自成攻陷修武縣，殺知縣劉鳳翔。同時，海盜劉香連攻閩、廣沿海郡邑。廣州都司許當辰剿擊劉香，戰死。
崇禎皇帝只覺得處處烽煙，遍地流賊，弄得自己焦頭爛額。這一日晚上，在御書房，批完各地的奏摺后不知怎地，突然大發雷霆，把最心愛的一塊硯台都給摔碎了。太監王承恩侍立在旁，心裏明了：皇帝是因為最近各地噩耗連連，心氣不順所致。
於是小心翼翼地說道：「陛下可是為近期的軍事憂愁？」崇禎皇帝沉默不語。王承恩大著膽子說道：「我看曹文詔乃國之良將，陛下何不任命他總攬陝西，山西諸將，討伐賊軍？」
崇禎想了半晌，這才說道：「這皇宮中，也就大伴真心為朕着想，曹文詔，良將也，確實可以委以重任。不過如今朱大典在山東，張宗衡在平陽，賊軍勢頭已被遏制，且先看看再說罷。」
王承恩說道：「之所以民變為賊，都是因為衣食無著，才不得已造反為寇，只盼西北旱災早日解除，糧食種植也能早日恢復，老百姓有了糧食，這流賊也就成了無根之木，流水之萍，平定流賊也就指日可待了。」
崇禎鬱悶地點點頭：「大伴，你說到根源上了，但是這天災又豈是人力所能逆轉？難道真的是朕德行有虧……」
王承恩急忙說道：「皇上勤勤懇懇，為國鞠躬盡瘁，怎會德行有虧，皇上以後萬萬不可如此之想了。」
崇禎嘆了口氣：「糧食啊，都是糧食的問題。」
雪花緩緩落下，給土地蓋上了一層厚厚的白色毯子，曾經喧囂一時的田野，終於沉寂了下去，只有偶然一些小鳥，會在雪地里跳來跳去，意圖尋覓一些食物來果腹。
這時也是農家一年來最悠閑的時間了，然而對於趙家莊來說，如今還是繁忙的時候，高爐依舊向天空吞吐著濃煙，工匠們也依然早八晚五地去工坊上班，一車車的肥皂，香水，玻璃，從這裏走出，運向南京，運向全國。
這時，已經距離中華傳統的節日——春節不遠了，趙無忌早早地就做好了節日期間的安排，他準備給所有人放二十天的長假，從春節前五天開始放假，一直放到正月十五。
臨近傍晚，工坊的大門終於打開了，下班的工匠們，三三兩兩，互相大聲說笑，語氣中洋溢着無法掩飾的歡喜和自豪，因為公子今天說了，這幾日就要給大家每人發放四兩銀子的年終獎，心急的已經在互相交流着這筆錢應該怎麼花的問題了。
主母葉婉兒也是個體恤下人的，命趙寧去購買了一百多頭大肥豬，殺出肉來，宣佈要給趙家莊每戶人家發放豬肉二十斤，白條雞每戶兩隻，此外還有十斤鹹魚，將這即將到來的傳統節日的氣氛進一步推向熱烈。
趙家莊的每一個人臉上，都洋溢着一種叫做滿足的神情，手裏有糧，心裏不慌，如今趙家莊家家戶戶手中有錢有糧，很多人已經積攢了相當數量的銀錢，歲數大的思量著該給自己的孩子說上一房媳婦了，已經成親的，媳婦算計著該攢多少錢，又該拿出多少錢做幾件衣服，買一些年貨，讓家裏過上一個開心富足的節日。
由於香水，玻璃等產品的暢銷，趙家莊的工匠和家丁們的收入直線提升，趙無忌已經給他們漲過兩次薪水了，他們的豐厚收入讓臨近村莊的農民們羨慕不已，紛紛找到趙寧企圖毛遂自薦，期待趙家莊下次招工時能考慮自己，趙寧來者不拒，統統答應下來，反正按如今產品的需求來看，過完年後再度招工幾乎是板板釘釘的事情。
與趙家莊一片充滿希望的歡快喜慶的氣氛相比，建極殿的氣氛就要陰冷了許多，崇禎皇帝又一次大發雷霆，原因是——今年大明的財政又虧了。