第二百七十八章南楚的奇妙之旅（一）
南楚很年輕，他今年只有二十歲，比他姐姐蘇泰小了六歲，然而他的身份，卻使得使團之中，無人敢不尊敬他。
他父親是葉赫部的台吉德爾格勒，作為他父親唯一的愛子，南楚將來執掌葉赫部只是時間問題。
葉赫部是女真一族最古老的氏族部落之一，後世鼎鼎大名的慈禧太后也來自葉赫部，不過慈禧那一族人，祖上原本來自蒙古土默特，其後通過入贅的方式，加入了葉赫部，嚴格來說並不屬於正統的葉赫部，而是屬於異姓葉赫。
德爾格勒台吉身體不太好，近年已經在慢慢地把權柄交向兒子手中，這次議和之旅，便被德爾格勒視為一次難得的歷練兒子的機會。
幾百人的使團經過一路的長途跋涉，半個多月後，三月中旬，一行人終於來到了歸化城外。
此時的草原，依舊有些寒意襲人，草原上的積雪早已消融，露出枯黃的乾草來，而嫩綠的新芽，卻尚未長出，觸目所及，哪裏都是一片枯黃的顏色，察哈爾部早已得知了使團來到的消息，沿途都有專人嚮導領路，一路將他們引領到了歸化城外。
到了此處，負責接待他們的，是一位年輕的明軍將領，身材瘦削，身姿不論何時，都如同槍桿一樣挺拔豎直，笑容卻是溫和非常，接人待物使人如沐春風。
這位明軍將領名叫韓林，以城內空間有限的理由，他建議眾人在城外紮營，使團的副使，二等輕車都尉，大學士鮑承先聽了，非常不滿：「韓將軍，偌大的歸化城，連我們這個小小使團都容納不下嗎？」
韓林依舊是一副笑容可掬的樣子：「鮑大人，這是攝政王的意思。」
一等侍衛，牛錄章京索尼在旁冷哼一聲，說道：「沒想到名震草原的黃金家族，如今居然被一個漢人掌權，為所欲為，可嘆啊可嘆。」
南楚唯恐雙方生出事端，急忙開口說道：「既然攝政王有令，那我等入鄉隨俗便是，就在此地紮營結寨罷，明日再行進城拜見額哲大汗。」
此時已近午時，用了午飯之後，南楚打算進城看望早已許久不見的姐姐蘇泰，鮑承先與索尼兩人閑來無事，便想要陪同南楚一同前往，南楚不好推辭，於是三人帶了一些護衛，便出了營寨，向歸化城行去。
索尼出身女真名門赫舍里氏，正黃旗人，他雖然官職要比南楚、鮑承先要小得多，只不過是個負責路上安全的一等侍衛，地位卻不低，身為嫡系的正黃旗人，此次前來，他實際負有暗中監督鮑承先這個漢人副使之責。
三人一路行來，不久便來到了歸化城外的銀佛寺前，看着昔日的黃教聖地，如今儘是一群紅教喇嘛在其中進進出出，鮑承先與索尼二人不約而同，都是冷哼一聲。
索尼沉聲說道：「趙無忌膽大妄為，居然還敢插手宗教之間事情，也不怕佛祖發火，降罪於他。」
趙無忌畢竟是自己的姐夫，聽聞此言，南楚微微有些不快，便說道：「索尼將軍此言差矣，我可是聽聞趙無忌曾經在眾目睽睽之下，顯露過神跡，他身為紅教護教法王，發展己方教派也是自然之理。」
索尼陰惻惻地說道：「南楚大人最好搞清楚自己的立場，趙無忌乃是我們后金的大敵，雖然他是你的姐夫，但是大是大非面前，請正使大人務必保持清醒頭腦，不要辜負大汗對你們葉赫部的信任。」
南楚聽了，心中微微一寒，情知自己恐怕也是索尼此行監督監視的目標之一，心念微轉，便哈哈笑道：「索尼將軍請放心，孰輕孰重，南楚自然心中有數，斷然不會因兒女情長，而損害我后金利益。」
索尼也是仰天打個哈哈，說道：「正使大人的忠心，末將自然是曉得的，適才只不過出言提醒一下大人而已，大人莫要見怪。」
南楚正欲說話，突然聽到鮑承先吃驚的聲音：「奇怪，這裏居然還有外喀爾喀卻圖汗的旗幟。」
南楚轉身望去，只見銀佛寺的斜對面不遠處，正有一處軍營駐紮在這裏，軍營門前，幾個蒙古士卒正饒有興趣地打量著自己這一行人，軍營前旌旗招展，一桿巨大軍旗迎風飄揚，旗幟通體黃色，上面綉著一隻雄鷹，正是外喀爾喀卻圖汗的軍旗。
外喀爾喀的卻圖汗實力強大，雖然也是信奉紅教，不過其為人冷漠無情，從不輕易招惹是非，如今他的軍旗出現在歸化城外，銀佛寺旁，無疑已經表明了他的立場。
索尼看着遠處外喀爾喀的軍旗，嘴上酸溜溜地說道：「看這營寨規模，不過五六百人之數，大軍交鋒，這點人又能做什麼？」
鮑承先臉色肅然，說道：「索尼將軍，話可不是這麼說的，這些部隊人數雖少，但是卻已經表明了卻圖汗的態度，若是我后金興兵前來討伐察哈爾部，卻圖汗勢必不會袖手旁觀，相比我軍，外喀爾喀離歸化城不過咫尺之遙，這五百人，瞬間便可能增加為五千人，上萬人。」
索尼聽了，臉上也露出凝重之色，說道：「沒想到外喀爾喀的卻圖汗如今已經與察哈爾部勾結在了一起，此事事關重大，必須立刻稟報給大汗得知。」說罷，他轉頭輕聲吩咐旁邊的一位下屬，那下屬聽着，不斷點頭，隨後便領了命令，撥馬轉身而去。
南楚此番前來，只為議和一事，不想節外生枝，他今日不過想來看看許久未見的姐姐，奈何這兩人不識趣地跟在身旁，大煞風景，於是便說道：「兩位若是要刺探情報，大可自便，某先進城去了。」
索尼急忙說道：「正使大人誤會了，末將負有護衛之責，正使大人出行，末將如何能不跟隨在旁，並非刺探什麼情報，請大人不要誤會。」一面說着，一面緊緊馭馬跟上南楚。
鮑承先目光陰沉地看着外喀爾喀的軍營，似是在想着什麼，良久他才發現南楚及索尼等人皆已走遠，只剩自己和身邊的幾個隨從孤零零地待在此處。
看到南楚竟然不顧自己，揚長而去，鮑承先的臉上掠過一絲怒色，他冷哼一聲，自言自語地說道：「南楚與蘇泰姐弟情深，葉赫部恐怕不能完全放心，此番回去，定要把此間情景，一五一十報與大汗。」
鮑承先又看了一眼外喀爾喀的軍營，這才轉身撥馬，用力抽了胯下馬一鞭子，這馬吃痛不過，呲溜溜一聲嘶喊，便向著南楚等人的隊伍追去……