第二十五章紅薯和土豆
宋應星答應了趙無忌的招攬要求，同意為他做事，趙無忌正在想應該給這位大能開多少錢的工錢，宋應星已經興緻勃勃地拉着他的手說道：「無忌，你先帶老朽去看看那高產作物去。」
趙無忌忙說不急：「我打算每月給先生二十兩銀子工錢，如何？」
宋應星扯著趙無忌的袖子說道：「可以，可以，走吧，趙公子，我們先去看看高產作物。」趙無忌見他如此心急，於是也就大步快走，不一會兩人便來到了種植土豆和紅薯的地方。
見到趙無忌前來，李守財連忙上前招呼，李守財今年二十七歲，和趙家莊的大多數人一樣，也是從西北逃難過來的。
西北連年旱災，戰火紛飛，民不聊生，不得已，李守財和父母三人離開了自己祖祖輩輩生活的土地，一路流浪，他父母年紀大了，身子骨弱，路上又是吃不飽，穿不暖，竟然先後都死在了路上。
他擦乾眼淚，兩張草席一卷，草草掩埋了父母，只管跟着流民的大隊走，就這樣一直來到了南京。
在南京城外，他遇上了一位年輕的秀才，跟隨這個年輕人來到這裏，和其他難民一起，一磚一瓦，從無到有地建起了趙家莊。
他家世代務農，是個種莊稼的好把式，趙無忌見他肯做肯學，農業經驗也很豐富，便讓他帶了五六個人，專門負責種植這些紅薯和土豆。
只見他恭恭敬敬上前，對趙無忌說道：「公子，您又來了，一共二十三株土豆苗，五十二株紅薯苗，全部長勢良好，無蟲害，無病變。」
趙無忌對他點點頭，把宋應星介紹給他：「這位是宋應星宋先生，以後種植的事情，要多多向他請教。」李守財連忙上前和宋應星見禮。
宋應星指著面前的二十三株土豆植株，說道：「這是什麼作物？」
趙無忌回答道：「宋先生，這是土豆，那邊一片片在地上趴着生長的植物是紅薯。」
宋應星走上前去，也不顧田裏泥濘，捲起袍子，走進田間，蹲下身來，仔細端詳著土豆，看了一會，又走到紅薯地里，用手輕輕抬起一根藤蔓，細細看了一番。
看了半晌，方才站起，拍拍衣服，走到趙無忌身邊說道：「這兩種作物果然奇異，老朽走遍天下，確認以前從未見過此等作物，不知公子從何處得來？」
趙無忌早已想好說辭，便開口說道：「學生前不久曾大病一場，頭腦受到刺激，從此變得混混沌沌。」
宋應星聽了微微點頭，顯然聽說過趙無忌以前的經歷，趙無忌又繼續說道：「後來一日，我在夢中突然遇見一個白髮老神仙，老神仙對我說，我和他曾經有過一段緣分，所以特地前來點化我，老神仙手拿拂塵，在我頭上打了一下，學生頓時就覺得頭腦突然一片清明，腦子裏彷彿也多了很多東西。」
「老神仙臨走時跟我說，說我註定是要在這世界上做出一番大事的人，所以贈送我兩件寶物，以應對西北的天災，等我從夢中醒來時，發現自己頭腦異常清醒，摸摸袖子，裏面多了四個土豆，四個紅薯。」
「而且學生也突然就學會了如何栽種這兩種作物，於是便命人將這兩種作物種植在這裏。」
宋應星睜大了眼睛：「看來世上鬼神之說，不可全信，也不可不信，還好你逢凶化吉，有神仙拯救，還贈你寶物，這是因禍得福啊。」
「卻不知這土豆，紅薯，是吃其果實，還是種子，還是莖葉？」
趙無忌走上前去，指著土豆說道：「這兩種作物，都是吃其根部，宋先生，你看這土豆長的多好，僅僅一個多月，已經長這麼高了。」
宋應星端詳著土豆，點點頭，臉色突然一變：「以老朽的經驗，這兩種作物雖然是神物，但是他們的生長習慣，應該也和其他的作物大同小異，既然是食用其根部，那麼植株長的太高，反而不美。」
「哦？願聞其詳」趙無忌連忙說道。
宋應星捻著鬍子，徐徐說道：「既然是食用根部，植株長的過於高大，反而耗費營養，按老朽的經驗來看，應該掐去頂端，約束下苗的徒長，讓植株長得更壯一些，全力生長根部。」
李守財在一旁連忙也說道：「小人也想和公子說這事，只是小人也是第一次種植，沒有經驗，心裏並不確定是否應該打頂，所以一直沒有和公子說，既然宋先生這麼說，那小人也支持宋先生的意見。」
趙無忌點點頭：「種植這方面，你們是專家，我就是個門外漢，這種事情以後就不用問我了，以後你就和宋先生商量著辦罷。」
宋應星又說道：「紅薯那裏也要摘心去頂，免得瘋狂長葉。」說着又走到了紅薯地里。
宋應星看了半晌，又抬頭看看天，轉身對李守財說道：「這些藤蔓還是要想法讓他們脫離地面，立起來，如今太陽炎熱，紅薯莖趴在地上的話，很容易會被曬傷。」一邊說，一邊伸手輕輕拉起一根趴在地上的紅薯莖，果然貼近地面的一側，已經被燙的有點發黑了。
趙無忌心悅誠服，老科學家就是老科學家，宋應星在這個時代，確實是站在科學最頂端的大家之一，自己只是來自於後世，比他們多了一些後世的先進知識而已，論起底蘊，是遠遠不如宋應星的。
宋應星轉身問趙無忌：「公子，這兩種作物，果然能畝產兩千斤嗎？」
趙無忌點點頭：「差不多，應該沒問題。」
宋應星一會在紅薯地里看看，一會去土豆那裏看看，時不時又和李守財交流一番，五十多歲的老人，竟然精力如此充沛，在地里忙了半天也不覺得累。
猛一抬頭，才看到在站在一旁的趙無忌，這才略帶歉意地說道：「公子若是有事，便先去忙吧，老朽在這裏多看一會。」
趙無忌說道：「既然如此，宋先生請自便，稍後學生便使人安排先生的居住之處。」
宋應星頭也不回地跟趙無忌揮揮手，算是答覆，便又一頭扎到田地里，仔細地研究起土豆和紅薯來了。