第一百七十三章旱災又來了
崇禎七年上半年，大明西北的旱災依然在持續，並沒有得到任何的緩解，山西，陝西等地，自去年八月以來，直至今年四月，一直沒有下雨，炎熱的天氣，毒辣的烈日，將大明西北的土地曬的甚至乾裂開來，無數靠天吃飯的農民，失去了活路。
赤地千里之下，飢餓的民眾甚至會以人為食，還有的民眾則選擇了造反，加入了高迎祥，李自成，張獻忠等人的行列，四處燒殺搶劫，只求能夠有口飯吃，活下去。
而有些明軍將領，與跟流賊交戰相比，他們更喜歡殺良冒功，剿殺百姓不必冒生命危險，又輕鬆，又能劫掠錢財，事後只需給百姓按上一個流賊的帽子即可，弄得百姓畏懼官軍更甚於流賊，流賊來了不過要錢，官軍來了有可能要命，百姓們無奈之下，只好舉家逃離此地，要不就加入流賊之中，只求保命。
一時之間，陝西局勢更亂，處處烽煙，流賊四起，剿不勝剿，各地官府頭疼不已，紛紛上奏朝廷，申請賑濟。
戶部給事中吳甘來上折，痛陳西北如今面臨的嚴峻局勢，申請發粟以賑濟，崇禎聽聞此事，也是慌了神，雖然國庫已經空虛，也只好拆東牆補西牆，下令賑濟。
吳炳主管的葭州，雖然遠離戰火，然而兵災好免，天災難逃，治下四縣，除了神木縣之外，其餘三縣都是飽受旱災之害，糧食歉收，雖然如今七月，正是豐收季節，可是除了少數田地，大部分農田都是收穫不了多少糧食，大明的農業，主要還是要看天吃飯。
吳炳發愁之餘，也只好向上報上文書，申請減免今年葭州，府谷，吳堡三地的秋糧徵收，並請求朝廷撥下糧草，賑濟災民。
與大明西北各地的慘淡景象截然不同的是，神木縣的農民今年迎來了久違的一次好收成，趙無忌春天開挖水渠而得到的五萬畝良田發揮了重要作用，由於有水源灌溉，又加上趙無忌頻頻派出技術人員，下到村鎮教導農民正確耕種之法，這五萬畝田地的糧食全部豐收，產量與正常年景一般無二。
尤其是趙無忌留下來的，由鄉勇們耕種的一萬畝田地，由於種植的都是紅薯，土豆，玉米等高產作物，糧食產量更為驚人，一畝地的收穫抵得上別處田地五六畝地的收穫量。
紅薯和土豆生長，本來就不需太多的水分，玉米相對來說，對水分的要求也比較低，再加上灌溉得力，一萬畝高產作物，全部豐收。
而由於慶記的出現，極大帶動了神木縣商業的發展，今年神木的商稅收入，也較往年提高了十多倍，這還是在趙無忌為了鼓勵商業發展，而刻意調低了商業稅率之後得到的成績。
今年神木縣的商稅收入為五千兩白銀，看似不多，但是大明商稅在歷朝歷代里，都屬於最低的那一檔次，去歲整個大明全年商稅不過三百萬兩白銀，神木一個小小縣城，商稅收入五千兩白銀已經是了不得的成績了，去年神木的商稅也不過六百多兩銀子而已。
眼看神木縣取得的成績如此驕人，於是知州吳炳帶着府谷，吳堡兩縣的知縣范仲平、賈垣，再度來到神木取經。
范仲平兩人當初想要算計趙無忌，結果反而自己成了笑柄，此番再次見到趙無忌，未免有點訕訕，只有趙無忌面色如常，一如既往地與兩人親熱寒暄，似乎什麼事情都沒發生過一般。
眾人在神木縣縣衙坐定之後，吳炳開口說道：「趙大人，今年神木商稅，秋糧都是遠超往年，趙大人才幹過人，功不可沒，本官已經上文替趙大人表功，想來朝廷封賞，不日便到，本官在此，先恭喜趙大人了。」
趙無忌拱手說道：「還是多賴吳大人栽培，又有范知縣與賈知縣的協助，趙某萬萬不敢獨居此功。」
吳炳放聲笑道：「趙大人過謙了，年輕人謙虛是好事，太謙可就過猶不及了，老夫為官多年，從未見到如趙大人這般年紀輕輕而又才華橫溢之人，遙想我大明當年，也只有王守仁王陽明可以比擬趙大人了。」
趙無忌連忙說道：「小子自知才疏學淺，萬萬不敢與先賢做比，吳大人饒了下官罷。」
眾人聽了，也都是哈哈一笑，笑聲停下后，吳炳出言問道：「趙大人，神木今年秋糧收上來多少？」
趙無忌側着腦袋想了一下，說道：「大約兩萬石左右，皆已入庫。」
賈垣奇道：「咦，你們這邊收割如此之早？再等兩日收穫，收成更好。」
趙無忌說道：「趙某是個急性子，看到田裏的莊稼心裏就痒痒，不把糧食收到庫里，總覺得心裏空蕩蕩的，總要是收了方才心安。」
范仲平伸手指著趙無忌，笑道：「哈哈，這也是個窮怕了的。」趙無忌聞言也是哈哈大笑。
吳炳想了想，面帶為難之色，緩緩對趙無忌說道：「趙大人，本官有個不情之請……」
吳炳此人，為官清正，廉潔自守，勤政愛民，趙無忌是知道的，吳炳是他的上官，既然說出這番話來，想必是有求於他。
於是趙無忌開口說道：「吳大人請講，只要下官能做到的，下官必然不會推辭。」
吳炳微笑着看着趙無忌點點頭：「如今我葭州一帶，旱災不斷，糧食處處歉收，四縣中只有你神木一縣秋糧豐收，如今本官已上奏朝廷，申請朝廷賑濟，只是遠水不解近渴，趙大人，你看這神木今年的秋糧，能不能……」
趙無忌領會了吳炳的意思，他想了想，這才說道：「既然如此，那趙某便將神木縣秋糧收入改為一萬石，其餘一萬石交給大人，任由大人分配各縣，用來救災可好？」
吳炳的原意，是打算向趙無忌暫借兩三千石糧食，幫助三縣的饑民度過難關，待到朝廷賑濟的糧食下來，再把借來的糧食還回去，沒想到趙無忌竟然如此大方，直接贈送了一萬石糧食出來。
若是有了這一萬石糧食，三縣的縉紳再捐助一些，那整個葭州的局面便可以穩住了，糧食的缺口也將得到彌補，只是這樣一來，趙無忌的秋糧收入由兩萬石變成一萬石，上報朝廷之時，他的政績可是少了一半。
一邊是徹底解決賑濟問題，一邊是自己最得力的下屬的政績，兩邊權衡不下，歡喜之餘，吳炳卻又一時躊躇起來。