第1章 河邊屍首
天穹嘉寧七年，暮春四月。
滁州城，下河村。
下過雨的鄉間小道泥濘不堪，路上行人三三兩兩地朝河邊走着，似是急着要去看什麼熱鬧。
「來了來了！驗屍的仵作來了！」滿頭大汗的張捕快撥開圍得里三層外三層的人群，把一個少年模樣的小哥拉到了韓捕頭跟前，氣喘吁吁地道：「老大，我把人帶來了！」
韓昇把兩條粗黑的眉毛一皺，上下打量了面前的少年一眼，只見他身形極其瘦弱，肩上挎著的漆木箱子竟像是要把他壓垮似的，身上穿了一件半新不舊的青灰色短打，頭上還帶着一個破舊的草帽，那帽檐兒大的都看不清他的面容，瞧著最多不過十四五歲的模樣。
若是這般模樣的能驗屍，那母豬都能上樹了！
霎時間，被一群婦人吵嚷了半天的火氣立刻「蹭蹭蹭！」地上來了，抬腿就給了那名叫張青的捕快一腳，粗礫的嗓子怒聲罵道：「不是讓你去下河村請老祁頭嗎？找了這麼個毛還沒長齊的小子過來湊數，不想幹了是不是？！」
剛下過雨的河邊本就濕滑黏膩，張青一時不防直接摔了個狗啃泥，看熱鬧的人頓時哄然大笑，只見他一軲轆地從地上爬起來後用袖子蹭了蹭臉上的污泥，憋紅了臉，解釋道：「那老祁頭病得起不來床，這位祁小哥是他唯一的徒弟……」
那韓昇欲待發火，卻聽得旁邊少年清越的聲音響起：「韓捕頭，死者為大，還是先驗屍吧！」
說着，不待韓昇發話，便自行走到了死者身旁，將肩上的木箱放下，有條不紊地從中取出手套和口罩帶上，自顧自地查看起來。
「死者男性，二十五歲至三十歲之間，屍斑遍佈全身各處，多呈暗紫色，經按壓后無生活反應，屍僵已經完全形成，無被外力移動破壞后的痕迹，初步判斷死亡時間在六到七個時辰以內。」
她將屍體翻了過來，繼續道：「四肢、腹部有多處刀傷，背後有一處箭傷，從出血情況來看，所有傷口應該是在死前所致，但均不是致命傷，因此可以排除死後拋屍的可能。屍表溫度較低，手腳皮膚蒼白呈浸漬狀，不排除窒息死亡的可能性。具體死因我需要做進一步檢查。」
一番話說下來，現場靜悄悄的，鴉雀無聲，無論是韓昇亦或是四周圍觀的村民，全都被她清冷強大的氣場所震，一時間忘了言語。
直到他起身走至韓昇面前，皺眉道：「這裏人多眼雜，韓捕頭若是不介意的話，我建議將屍體運回衙門再行查驗。」
屍體是被附近漁民從河裏打撈上來的，這裏肯定不是第一案發現場，再加上來來回回被村民參觀了那麼多回，地上全是亂七八糟的腳印，有價值的線索實在有限，再說了，她可沒興趣在眾多圍觀群眾面前做解剖表演。
少年的身形清瘦，個子不高，僅到韓昇的下顎處，站在高大威猛的韓昇跟前兒愈發顯得整個人弱小可憐，然，當她微微仰起頭來直視着韓昇時，寬大帽檐下那雙清澈眸子裏竟透著一股子犀利鋒芒，像是能看透人心似的。
「咳，」韓昇終於回過神兒來，收起了先前對他的輕視，盯着他瞧了一會兒，道：「敢問這位小兄弟貴姓？」
少年微微挑眉，目光不經意地從張青身上一帶而過，如果她沒記錯的話，方才張青是同他介紹過自己的吧？
「老大，這位小兄弟隨他師父姓祁，名……」張青有些不好意思地撓了撓頭，剛才走得急，他忘記問這位小兄弟的名諱了。
「在下祁辰，韓捕頭有什麼疑惑不妨回衙門細說？」少年似是看出韓昇想問什麼，言簡意賅地說道。
目光毒辣，進退得宜，是個有本事的。想到這裏，韓昇看向少年的目光不免帶了幾分讚賞，立刻揮手招來幾個衙役捕快：「來人啊，把屍體帶回衙門，其他人都散了吧！散了散了！」
一路上韓昇都在想着案子的事情，始終不發一言，而祁辰本就是個冷淡的性子，更是懶得主動同其他捕快們搭話，倒是先前那個張青不停地在她耳邊絮絮叨叨，說來說去也不外乎是讓她不要害怕、老大面冷心熱云云，聽得祁辰不甚心煩。
幸得這下河村是離滁州城最近的村莊，這一路走回衙門倒也沒耽擱太多功夫，不然祁辰的耳朵非得被磨出繭子不可，她賭三根糖葫蘆，不，五根，村口老大爺都沒他能念叨！
滁州城在江南一眾州府中委實算不得富庶，每年的政績稅收也只能勉強夠得上中上。知府大人是十年前的兩榜進士，如今也不過剛到而立之年，當初殿試過後直接被外放到了滁州，在滁州知府的位置上一蹲就是十年，愣是沒挪過窩。
說起這位滁州知府安遠道安大人，雖說不上是兩袖清風，愛民如子，但至少能做到處事公允，政清人和，因而滁州城一帶老百姓的日子過得反倒比其他地方略好些。
卻說這廂韓昇回到府衙，將事情同知府大人這麼一稟告，言語之間對那祁辰不乏讚賞之意，安遠道聽罷倒是沒有看輕這位年歲不大的仵作，甚至還生出了幾分好奇的心思，打算親自觀看他驗屍。
衙門裏設有專門的停屍房，祁辰托張青給他尋來了筆墨，此刻正記錄着死者的基本情況。
「祁辰，還不快過來拜見知府大人？」韓昇進來后便對祁辰招呼道。
祁辰聞言也不慌亂，輕輕擱下了手中的筆，上前一步，朝着安遠道微微拱手：「在下祁辰，見過知府大人。」
安遠道上下打量了他一眼，心中不由暗暗點頭，先不說他驗屍的本事如何，單是這身冷靜自持、不卑不亢的氣度就遠非常人所及，抬抬手道：「不必多禮，開始吧！」
「是。」祁辰淡然應下，又道：「大人，在下還需要一個助手，以作驗屍記錄之用。」說着便把目光看向了一直跟在自己身旁的張青，從方才的聊天中，她知道這個張青曾上過幾年私塾，是識字的。
安遠道點點頭表示應允。