第七百七十四章暗藏禍心
唐維知道趙無忌問的是那種專為中型戰艦海滄船研製的火炮，他點了點頭，道：「請大人放心，研製火炮的進展一切順利，那些夷人工匠經常能想出一些奇特卻有效的辦法，對於火炮火槍的研究改進幫助很大，
艦載火炮這方面，屬下和孫老師傅曾反覆商議過，拿出了兩個可行方案，兩種方案各有利弊，屬下一時拿不定主意，今日正好請大人定奪。」
「唐先生請講。」趙無忌說道。
「我軍之海滄船，正常可載千斤佛郎機火炮四門，孫老師傅對海滄船的船體結構做了一些改進，體積和噸位都有所上升，，艦載火炮現在有兩種方案，
第一種方案便是在保持火炮威力的前提下，使得火炮重量更輕，體積更小，這樣一來，可以在戰艦上搭載高達八門火炮。」
「第二種方案是保持火炮重量不變的前提下，改進火炮的性能和威力，經過改進的火炮，射程和威力都比原來增加約三成左右，不過這樣一來，戰艦上便還是只能搭載四門火炮，請問大人，該如何決斷？」
趙無忌想也不想地就選擇了第二種方案，「就是第二種吧，海上爭勝，要點無非是大艦巨炮，火炮威力越大越好。」
火炮多，只能在面對同級別戰艦時佔據優勢，但是火炮強，則可以使海滄船能夠越級挑戰比自己噸位大的多的敵軍戰艦。
「哦，對了，唐先生，」趙無忌突然想起一事，便招呼唐維，將秦翼明和馬萬年兩將介紹給他，而後便說道：「白桿兵是我大明難得的精銳，給他們使用的武器裝備，也盡量要做到最好。」
唐維和秦翼明兩人見了禮，想了想便對趙無忌說道：「請大人放心，屬下稍後便會與兩位將軍商議，拿出一個改進白桿兵裝備的可行方案出來。」
趙無忌點了點頭，白桿兵作戰勇悍，突擊力強，屬於冷兵器時代非常強大的兵種，趙無忌準備以後重用他們。
有秦翼明和馬萬年在這裏，又有袁時中投降時帶來的一萬士卒，趙無忌打算以這些降卒為基礎，擴大白桿兵的規模，利用秦翼明和馬萬年兩人，訓練出更多的白桿兵。
巡視完全部工坊后，已是中午，於是趙無忌便帶人直接前去工坊食堂吃飯，眾人跟那些工匠們一起，規規矩矩地排隊打飯，最後在露天，十幾個人圍着一張桌子團團坐着吃飯。
周圍人聲喧嘩，一身汗味，穿着統一粗藍布制服的工匠們帶着開心的笑容打飯吃飯，這年頭，不但薪水給的豐厚，還有免費制服可穿，還提供免費伙食的東家，也就趙無忌獨此一家。
趙無忌拿着一張黑麵餅，聞了聞，上面傳來淡淡的麥粉香氣，他今日也有抽查食堂伙食質量的意思，食堂的伙食全部免費，只要是飛馬嶺的工匠，無論是誰都可以排隊領取一份飯食。
今日的主食是一張黑麵餅，菜肴則是炒土豆片，土豆片里偶然還會有一兩片大肥肉片子，此外還有一道蘿蔔湯。
主食若是不夠吃，還可以再領一張餅，湯則可以隨意添加。
趙無忌咬了一口黑麵餅，用力嚼了幾下，咽了下去，口感有些粗糲，不過在這大明各地一片飢荒的年代，能有這種黑麵餅吃，便已經是一種難得的幸福了。
菜肴做得也都十分可口，餐具都被清洗的乾乾淨淨，讓人食慾大開，眾人忙了一上午，都有些餓了，於是便如風捲殘雲一般，沒多久便把面前的飯菜消滅一空。
趙無忌拍拍肚子，對食堂的伙食質量很滿意，隨後他便對眾人說道：「飯後百步走，活到九十九，走，本官帶你們消消食，領你們去看看粉塵爆炸的威力。」
於是趙無忌當先，帶着眾人健步而行，片刻之後，眾人便來到一處廢棄的房屋面前，粉塵不太好找，想來想去，最終趙無忌決定用麵粉來當做爆炸的粉塵，於是他便派一名士卒，背了一小袋麵粉進了那間屋子，那士卒在裏面拚命地到處噴灑麵粉，把麵粉弄得滿屋子都是，隨後便急忙退了出來。
趙無忌帶人退得遠遠的，退到安全距離后，便讓身邊槍法最準的劉芳亮，瞄準屋子的窗戶，放了一槍。
眾人遠遠望去，只見屋中突然火光一閃，隨即便爆發出一陣驚天動地般的動靜，整個房屋，驀地四處崩散炸裂開來，雖然離的很遠，但地面上的震動感依舊傳到了眾人的腳下，一大片煙塵升騰起來，煙霧瀰漫，一時間什麼都看不清楚。
片刻之後，冷風吹散了那片煙塵，露出來的景象讓人觸目驚心，那處房屋如今已經完完全全地被炸平了，原地只留下一片焦土廢墟，地面偶有零星的火焰燃燒。
夏允彝倒吸一口涼氣，說道：「沒想到這粉塵爆炸，威力居然恐怖如此，難怪大人再三叮囑寧人，工坊內切切不能使用明火，這爆炸或是發生在工坊里，只怕整個工坊都會蕩然無存。」
顧炎武也心有餘悸地點了點頭，看到粉塵爆炸的威力后，他突然覺得自己上午的叮囑或許還不夠有力，心想待到大人走後，自己一定要把工坊內嚴禁明火的規定，絕對嚴格地貫徹到底，成為任何人也不能觸碰的一條紅線。
唐維盯着那片廢墟有些微微出神，喃喃說道：「這粉塵的威力，似是也不亞於火藥爆炸，不知這一點能否利用上來，用它製造出一種新型武器。」
趙無忌搖了搖頭，心想後世科學那麼發達，也沒見哪個大國造出這種粉塵爆炸類的武器，他笑笑說道：「唐先生別想了，以粉塵作為武器，並不現實，這條路暫時走不通，唐先生還是致力於改進火藥的工藝和配方比較好，據本官所知，黑火藥還有很大的提升空間和發展潛力。」
隨後趙無忌便帶人前去欽州港，去查看戰艦的建造情況，在孫老四帶領下，戰艦建造工作正如火如荼地開展，據孫老四所言，由於人手充足，物資供應得力，再加上船工們的積極性都很高，所以進展一切順利，再有一個半月，艦船便能全部造好下水，請趙無忌放心。
數日之後，十餘艘大海船在幾艘巨大戰艦的護航下，大張風帆，行駛在蒼茫的大海上，這支船隊正是不列顛東印度公司的商船隊，方向正是大明的欽州港。
史密斯和泰勒兩人，迎著海風，扶著欄桿，站在最大一艘戰艦的前甲板上。
「史密斯，若不是你堅持要在金奈等那些賣不上價的破布，我們應該原本能提前五六天到達欽州的，我很奇怪，你為什麼不多帶點棉花？據我所知，棉花在明國人那裏也很受歡迎，最重要的是，棉花不用等，金奈那裏到處都是賣棉花的商人。」泰勒神色傲慢，態度十分不耐煩。
「哦，泰勒先生，此番攜帶的商品種類，可不是我個人的意思，這是董事會的決定，據我所知，您的父親當時在會議上也投了贊成票。」史密斯不冷不熱地回擊道。
聽到史密斯談起董事會和自己的父親，泰勒的態度方才有些軟化。
「董事會的決定？史密斯，我記得那個明國伯爵，他好像很需要硝石，並且硝石的利潤也很高，而棉花的利潤也不比布匹低多少，但是為什麼董事會會決定帶這麼多布匹過來？」
史密斯嘆了口氣，他有些不想搭理這個什麼都不懂的公子哥，但是考慮到泰勒父親的身份不凡，便是在董事會裏他也具有舉足輕重的地位，所以除非是萬不得已，否則史密斯絕不想得罪泰勒，相反還會盡量和他處好關係，以利於自己將來的晉陞。
「泰勒先生，這個市場的容量是有限的，大不列顛帝國每多賣出一匹布，明國就會少賣一匹布出去，布匹對於帝國來說，具有很重要的意義，他關係到帝國數以千萬名織工的生計，而不是僅僅從金錢的角度去衡量它。」
「如今印度向我們提供哪些最初級的產品如棉花和硝石，而我們則向他們銷售布匹等成品製品，我覺得，對不列顛帝國來說，這是一種非常好的分工。」
「我們的長遠目標，就是把大明變成一個只出售那些最初級產品的國度，比如棉花，礦石，就像印度現在做的那樣，而我們則向他們提供製成品，不列顛帝國站在這一商業鏈條的最頂端，而讓他們如同其他殖民地一樣，匍匐在我們的腳下，向我們臣服。」史密斯的話語十分陰冷。
「明國是個龐然大物，我們要盡量在其中挑動起他們內部之間的矛盾，能把他們分裂成七八個，甚至是七八十個小國家，那才是最好，那樣才方便我們利用他們之間的矛盾，分化拉攏，分而治之，而他們的統治者則是越昏庸越好，像欽州伯爵那樣有才能的人，最好是設法除掉他。」
一陣冰涼刺骨的海風吹來，首當其衝的泰勒禁不住打了個哆嗦，他緊緊裹住身上的羊毛大衣，喃喃說道：「真是好冷的海風，沒想到董事會的那些老頭子，居然還有這麼遠大的想法，只不過這麼一個龐大而富庶的帝國，可不是印度能相比的，要征服他們，可不是一件輕鬆的事情。」
「泰勒先生，只要方法得當，我們早晚都會成功的，就像小小的白蟻，卻能啃倒參天的大樹一般，只要低價的布匹源源不斷地進入大明，由於無利可圖，慢慢地，那些大明的布商們便會被我們弄得破產，而他們最終就會把這一巨大的市場，拱手讓給我們不列顛帝國，
我們就這樣一點一點地，在各個方面如法炮製，最終把他們的產業全部搞垮，讓他們成為我們不列顛帝國版圖上的最耀眼的一顆明珠。」
史密斯望着遠方，禁不住揮動了一下拳頭，「所以，此番我們不但帶來了印度布，還給他們帶來了鴉片，哈哈哈哈。」
泰勒撇了撇嘴，攤開雙手搖了搖頭，說道：「史密斯，你未必太樂觀了，我認為你應該多加小心，那個年輕的伯爵看上去很不好對付，他手下的士卒非常勇猛，紀律森嚴，我聽說他曾以少勝多，只用八千人，便擊敗了強大女真人的十萬大軍，若是讓他發現你的圖謀，知道你居然還在販賣鴉片，恐怕他不會輕饒你。」
史密斯扭頭看了一眼泰勒的側臉，眼中譏諷之色一閃即逝，「泰勒先生，恐怕你有些過於多慮，那個伯爵再強，也只能在陸地施展他的威力，至於這大海之上，則是我們的地盤，強大的帝國戰艦群會保護我們的。」
「大海便是我們最好的屏障，只要我們在海上，他便拿我們沒辦法，若是那個伯爵不自量力，居然膽敢來到海上，我不介意給他一個狠狠的教訓，讓他知道，這片遼闊的海洋，是屬於我們掌控的地方！」
泰勒似是沒有聽到史密斯的話語，他望着前方，突然伸出手去，激動地指著遠方喊道：「天啊，上帝保佑，前面便應該是欽州港，太好了，史密斯，我們終於要到陸地了，總算可以結束這段該死的航行了。」