第七百五十三章曹操來援
嚴關，又稱炎關，位於廣西興安城以西，自古以來，從湘楚而入粵西古道，則必走嚴關，嚴關扼守古道要衝，戰略位置十分重要。
嚴關的東面是獅子山，西面是鳳凰山，而嚴關的位置恰好在兩座山脈之間，嚴關的北側又有一處小嚴關，石山環繞，石城相連，兩座關隘彼此呼應，互為倚角，巨石搭建而成的石牆極為堅固，雖有千軍萬馬，也難以攻破。
黃道周率領的五千兵馬，增援來此已有兩日，而城下的義軍，則已經在此地連續攻打關隘已有七日之久，只可惜嚴關實在太過險峻，加之守將胡彬雖然手下士卒不多，但臨陣指揮應對，極為穩健。
這數日間，胡彬硬是靠着手下的兩千士卒，抗住了義軍一波又一波兇猛的攻勢，及至黃道周率領五千援軍來到，官軍的防守更是遊刃有餘，得心應手。
此時已是正午，一隊攻城的義軍，揮舞著各種各樣的兵器，推著各式各樣自製的簡陋攻城工具，拚命地向著城頭殺了過去，守城官軍此刻也是萬箭齊發，拚命地殺傷著這些悍不畏死的義軍士卒們。
義軍士卒拚命衝殺，卻遲遲打不開局面，不得寸進，半晌之後，攻城義軍終於無奈地聽到後面傳來的鳴金之聲，不得不開始轉身退卻，城頭上的官軍得勢不饒人，在守將胡彬，宋邁兩將的指揮下，將手中的弓矢射擊得更為猛烈，飛蝗如大雨一般，襲向了撤退中的義軍。
留下了二百餘具屍體之後，殘餘的義軍終於成功地退回了已方營寨之中，交戰的雙方，再度陷入了短暫的寧靜之中。
黃道周站在嚴關城頭，望着城頭下橫七豎八的敵軍屍體，不斷地摸著鬍子，臉上露出得意之色，「好，又打退了賊軍的一次攻勢，兩位將軍再堅持幾日，這些亂臣賊子發現無法破關之後，早晚便會自行散去，到了那時，本官定會上奏皇上，為兩位將軍請功。」
宋邁聞言，急忙拱手說道：「大人言重了，此戰多賴大人指揮若定，又有士卒三軍用命，我軍方能取勝，我等不過微末之功，相比大人的運籌帷幄，卻是差得遠了。」
胡彬瞥了宋邁一眼，心想此人不愧是從府城過來的將領，這話說起來就是漂亮，哪像自己這個大老粗，除了打仗，什麼話都不會說，所以才會得罪了上官，被發配到這荒山野嶺，守着這處關隘，一晃便已是七八年過去了。
「宋將軍說的是，此戰黃大人功勞最大，末將等人，哈哈，什麼都沒做，功勞都是黃大人的。」胡彬想了想，終於說出了幾句他自認為尚算十分得體的話語，心想自己奉承黃大人，把功勞都歸於黃大人身上，他想必會是十分欣喜。
黃道周聞言，皺了皺眉，心想這胡彬用兵打仗還算是一把好手，就是這張嘴不會說話，明明是好話，從他嘴裏說出來，立即就變了味，說什麼『功勞都是黃大人的』！這叫什麼話？難道我黃道周，是那種喜歡搶奪手下功勞的小人么？
「胡將軍此言差矣，你等不必謙虛，你二人之功勞，老夫皆都銘記在心，遲早都會稟明聖上，為兩位將軍請功，此時正是午時，老夫城頭觀之，敵軍已然開始埋鍋造飯，我等也下去先去用飯吧，吃飽了飯，才好應對下午賊軍的攻勢。」黃道周緩緩說道。
「大人所言極是，胡將軍，你辛苦了一上午，現在便帶着手下士卒，和大人一起去用飯吧，本將帶領手下士卒，在此堅守，以防敵軍偷襲。」宋邁年約四十，身材雄壯，擅使一把大砍刀，而今擔任游擊將軍一職，乃是廣西有數的悍將。
「好，老宋，這裏就交給你了，俺帶着手下兒郎，和黃大人前去用飯！」還未等黃道周開口，胡彬便搶先說道，在這廝殺了一上午，他可是着實覺得有些餓得狠了。
黃道周瞥了他一眼，嘆了口氣，對着宋邁點了點頭，「既如此，便有勞宋將軍了。」
城下不遠處的義軍營寨，大帳之中，袁時中雙眉緊鎖，一臉煩惱的樣子，在他的身旁，劉玉尺，朱成矩兩將也都是面色沉重，憂心忡忡。
此番義軍連續攻打嚴關七八日，竟然沒能攻打下來，損兵折將不說，也使得己方士氣，大大受挫。
其實最初的那幾天，若是不計傷亡，全力猛攻的話，袁時中原本是有機會攻下此地的，只不過他當時起了保存實力的心思，想要用盡量最小的傷亡，來攻下此地，以至於坐失良機，待到數日之後，官軍援軍趕到，雙方實力發生變化，使得他攻下嚴關的希望，更為渺茫。
袁時中手下部眾共計四萬人左右，其中可戰之兵約一萬五千人，其餘都是被他挾裹的普通難民，只是為了一口吃的，才一直跟着他的大部隊。
在這幾日的交戰中，他已經損失了三千多名精悍士卒，若是再過兩日，還是不能攻破嚴關的話，他便只能放棄，掉頭北上，再度重返湖廣，四川等地，另謀出路。
營帳外面突然傳來一陣急促的腳步聲，很快便有一名士卒匆匆走進營帳，單膝跪地，抱拳說道：「啟稟將軍，羅汝才首領率領手下大軍，已到十里之外，羅首領派遣偵騎前來報信，願與將軍合兵一處，共破此關！」
袁時中聞言，頓時大喜，「曹操到了？這真是天助我也，有他相助，攻破此關，易如反掌！」
一旁的劉玉尺也興奮說道：「羅汝才首領足智多謀，有他來助，我軍更是如虎添翼。」
袁時中激動地在營帳中走來走去，如此反覆，走了幾個來回后，便來到那士卒面前，說道：「速去通報羅首領，本將這便帶人，前去迎接他！」
綽號『曹操』的羅汝才，乃是義軍中和李自成，張獻忠齊名的將領，為人狡詐多謀，反覆無常，他從前曾詐降於熊文燦，獲得寶貴的喘息之機，只過一年，他偕同張獻忠，再度降而復叛，興兵作亂，禍害地方，此舉大大地激怒了崇禎皇帝，直接導致負責招撫他們的福建巡撫，右副都御史熊文燦丟了腦袋。
羅汝才與張獻忠關係一向交好，兩人起兵之後，也是配合默契，彼此呼應，此二人均是十分狡猾，面對背後緊追不捨的官軍，二人在率軍拚命逃竄之餘，也時刻留意身後官軍的動靜。
一旦發現背後的官軍孤軍深入，勢單力薄，流賊們就會停止逃竄，轉身聚集在一起，反手一擊，合力吃掉這支追擊的小股官軍。
是以看似這些流賊被官軍一路追殺，狼狽無比，然而卻實際情況卻往往是有驚無險，不但如此，流賊們還能在逃跑中不斷地尋找戰機，利用反殺來逐步削弱官軍。
所以這幾個月來，追擊的官軍實力慢慢地衰弱了下去，隨着友軍的不斷潰敗，士氣也大受影響，而這些流賊卻越戰越勇，逃竄的方向選擇得也極是刁鑽，選得儘是官軍防守的薄弱之處。
流賊們每到一處，都會對當地富戶，大戶進行一番燒殺劫掠，吃飽喝足后，他們便會帶走大量的金銀和糧食，而將少量糧食和財物，當做小恩小惠送給那些吃不飽，穿不暖的貧民百姓們，用來收買人心。
等到流賊離去數日之後，官軍趕到，面臨的卻往往是一個狼藉遍地的爛攤子，不但無法從當地補給糧草，有時反而還需要主動掏出糧草，以安穩安撫當地那些貧困的百姓們，以防他們饑寒交迫之際，有樣學樣，仿效張獻忠等人那樣起來造反，弄得禍患一發不可收拾。
追擊流賊的官軍們，焦頭爛額之際，也很難獲取當地民眾的支持，那些得到流賊贈送財物的百姓們，會天然地對那些賊人抱有好感，而對官軍，則抱着不配合的抵觸態度，更有甚者，還會主動地偷偷給流賊通風報信，以獲得流賊贈送的糧食和銀錢。
於是張獻忠和羅汝才，一路燒殺劫掠了過來，滅掉無數大戶豪紳，獲取了很多普通百姓對他們的好感。
面對狡詐的張獻忠和羅汝才，面對他們層出不窮的狡詐招數，習慣了循規蹈矩的楊嗣昌被他們搞得十分被動，顏面大失。
就在前幾日，張獻忠與羅汝才暗中約定，兩人再度回師反殺，一戰擊潰了身後緊追不捨的左良玉部，此戰張獻忠麾下兩名義子孫可望，艾能奇身先士卒，親自率軍衝擊官軍陣營，驍勇非常，左衝右突，如入無人之境。
緊追流賊的左良玉沒想到會在突然遭受流賊的反身猛攻，猝不及防之下，被流賊打得大敗而逃，潰不成軍，至此張獻忠軍威更盛，而官軍的士氣則再遭打壓。
取勝之後，張獻忠趁勢揮師東進，挺進湖廣，而實力稍遜一籌的羅汝才聽說廣西遭災的情況后，則打算進軍廣西，以廣西為跳板，利用廣西難民擴充實力，積蓄力量后，再進攻較為富庶的廣東，福建等地。
於是張獻忠，羅汝才二人便分道揚鑣，各奔西東，羅汝才率領手下五千精銳騎兵，日夜兼程，終於趕到了嚴關之外，準備和袁時中合兵一處，攻破此關。
得到消息的袁時中率領幾十名親衛，騎馬便出了營寨，行了不過十餘里路，眾人便看到了羅汝才所部紮下的營寨。
袁時中望着眼前景象，微微皺眉，心想羅汝才嘴上說要和他合兵一處，卻又把營寨設置得離他如此之遠，這曹操的心思，果然令人難以捉摸。
早有守門的士卒將消息傳送進去，袁時中等人縱馬堪堪到了營門口處，卻見裏面也有十幾人騎着馬匆匆迎了上來，當先一人，身材瘦小，頷下留着他那標誌性的大鬍子，年約四十餘歲，眯著一雙細長的眼睛，正望着袁時中哈哈大笑：「袁將軍別來無恙乎？羅某早已在此恭候多時了！」
袁時中急忙翻身下馬，快步走上前去，羅汝才亦是下了馬，十分親熱地拉着袁時中的手，兩人如同多年未見的好友一般，說說笑笑，便進了羅汝才的營寨。
片刻之後，眾人便來到了羅汝才的大帳之前，看着眼前高大壯觀，金碧輝煌的大帳，袁時中咋舌不已，心想人皆傳言羅汝才作風奢侈，如今一見，果不其然。
羅汝才哈哈大笑，一掀門簾，便率先進內，袁時中於是便也率人跟着走了進去，剛才在外面，他已覺得這座巨大帳篷十分豪華，而今一旦入內，袁時中方才發覺，相比外面，這裏面才當真稱得上是奢侈無比，酒池肉林，遠勝外面百倍千倍有餘。
厚厚的猩紅色波斯地毯鋪在地上，花樣繁雜精美，不知鋪了幾層地毯，人踩上去，軟綿綿的十分舒服，粗壯如手臂的巨大蜡燭熊熊燃燒，將帳篷內部照耀得宛若白晝一般。
帳篷的裏面，擺着二十餘個案幾，每個案几上面都堆滿了數不盡的山珍海味，案几上面的酒杯和碗碟，也都是鑲金帶銀，貴重精美。
每個案幾的兩側，都有三四個美貌年輕女子，身上只著一層薄紗，曼妙身材顯露無疑，人人都彎腰低首，一臉的謙卑之態，跪坐在案幾周圍。
帳篷的正中間，寬大的座椅上，覆蓋着一張巨大的白虎皮，座椅面前的案幾之上，也是堆滿了山珍海味，奇珍異果，鮮血也似的葡萄美酒，被倒滿在晶瑩剔透的琉璃杯中，流光溢彩，光輝燦然。
寬大座椅周圍，十餘名絕色女子，或跪或卧，侍奉在一旁，媚態畢露，一副任君採擷的樣子，令人望上去血脈僨張，饒是袁時中一向不好女色，此時此刻，見到這麼多的絕色女子，不由得也是心中一動。
袁時中身旁的朱成矩，正是年輕力壯的時候，此刻見了這麼多的美女，氣血攻心之下，居然留下了兩行鼻血，他自己還猶自不覺。
見了此番奢華景象，袁時中不禁倒吸一口涼氣，早知曹操奢侈，萬萬沒想到，他還能奢侈到這個地步！