第七百二十八章亦商亦盜

第七百二十八章亦商亦盜

商敬石接了趙無忌的命令,不敢怠慢,便帶着一百多名士卒,護送著這些百姓向著飛馬嶺的方向緩緩而去,不一會,夏允彝也派人給趙無忌送來了五千兩銀子。

趙無忌便命人把銀子付給了史密斯,史密斯拿了銀子,也不多待,辭別了趙無忌,便帶人揚帆遠航而去,不多時,不列顛人的船隊便消失得無影無蹤。

又過了片刻,碼頭的遠方,慢慢出現了重重的帆影,劉文秀率領的水師艦隊終於到了。

趙無忌站在高處,望着遠處的龐大艦隊,看着那密密麻麻的風帆,趙無忌感覺到這次艦隊的規模似乎比上次大了很多。

高大威猛的黑色鐵甲船,鎮海艦率先靠岸,劉文秀帶着人先下了船,上前見過趙無忌,隨後便是葉婉兒,陳圓圓,蘇泰福晉等人依次下船,前臨淄知縣連元也在這艘船上。

夫妻久別重逢,喜不自勝,馬車早已備好,於是趙無忌便扶著葉婉兒等人上了馬車,直奔城中府邸而去。

徐怡把接風宴佈置得隆重熱烈並且豐盛無比,趙無忌心中有事,只吃了幾口菜,並未飲酒,見他如此,在座的眾人於是也滴酒不沾。

宴席過後,來不及和葉婉兒等人卿卿我我,一述衷腸,趙無忌便帶着手下們前往書房議事,而徐怡則親熱地拉着葉婉兒,陳圓圓,蘇泰等人自去花廳敘話。

書房中,眾人紛紛坐定,趙無忌問連元道:「本官看船隊的規模,似是要比上次大了許多,此番運來的百姓,怕是有萬八千人吧?」

連元拱了拱手,笑道:「大人慧眼如炬,確實如此,此番船隊所載百姓,正好一萬人。」

趙無忌微微頷首,道:「本官已保舉你為此地安遠縣知縣,皇上的旨意這幾日便到,你且先做着,來日若有機會,本官再抬舉你。」

連元的神情頓時便有些激動,他是頗有才幹之人,趙無忌主政青州時,他就在臨淄縣知縣的位置上,為趙無忌出力甚多,他本打算以此作為進身之階,卻沒想到趙無忌離開青州后,反而因為和趙無忌關係過分密切,而受到崇禎皇帝的厭惡,連元不但沒有升遷,連原本的知縣之位也失去了。

連元辛辛苦苦得到的功名,如何就肯輕易失去,恰好趙無忌新到廣西,急需人手幫襯,於是便詢問連元的意見,連元毫不猶豫就做出了決定,跟隨劉文秀的船隊南下。

連元此番遠赴廣西,也是打着跟隨舊主,從頭再來,伺機東山再起的意思,卻沒想到剛到廣西,趙無忌便給了他一個驚喜,讓他出任安遠縣知縣。

連元激動之下,急忙站起身來,極其恭謹地彎腰施禮,道:「屬下多謝大人,大人栽培之恩,屬下永世難忘。」

「連知縣不必客氣,」趙無忌擺了擺手,示意連元坐下,「君之才華,品德,本官早已知曉,以君之才,便是巡撫一方,也是做得的,將來若是有機會,本官還會向朝廷保舉連大人的。」

將目光投向在場中的眾人,趙無忌笑了笑,「諸位不要小看此地,此地雖然被很多人視為蠻荒之地,面積也比青州府小上很多,但本官卻覺得,這是一個可以大展拳腳,讓諸位一展抱負的風水寶地。」

「皇上已批准在欽州開設我大明的第三處通商口岸,洋商海商可以自由地在此地行商,交易商品,本官以為,若是論起發展潛力,這裏可比西北,青州府要大太多了。」

「欲強兵,先富國,本官準備把這裏打造成遠遠超過月港和廣州的大明第一港,與此同時,靠着欽州港的富庶財力,本官也要在這裏建設出一支我大明最為強大陸軍和水師。」

眾人知道趙無忌從不無的放矢,言出必行,他既然如此說,顯然心中已有腹案,想到欽州伯居然要建設一支比鄭芝龍鄭家還要強大的水師,眾人無不心中振奮。

「對了,連大人,本官還沒來得及問你,為何此次運來的百姓如此之多?」趙無忌望着連元問道。

「這個,」連元先是望了一眼劉文秀,這才看向趙無忌,恭謹答道:「大人南下之後,數月之間,北方旱災,水災,蝗災等頻頻發生,受災百姓死傷慘重,流離失所,

大人當初將青州府建設得繁華富裕,又引導百姓種植土豆,紅薯等高產作物,糧食連年豐收,儼然已成北方的魚米之鄉,眾多災民走投無路之下,都慕名而來,大量聚集在了青州府,

而今青州府的難民已超過十萬之數,雖然青州府糧食充裕,足夠賑濟這些災民,但青州府土地畢竟有限,難以安置如此之多的百姓,史可法史大人對此也是頭疼不已,是以下官與劉將軍商議之後,自作主張,此番多運了五千人來此,以緩解青州府那邊的壓力。」

趙無忌聽了,點頭不止,「史可法安置不了這些百姓,但本官卻是可以,連大人,你做得很對,青州府的那些災民,有多少,本官這裏就收多少,本官這裏多收一人,就能給史大人,給皇上那邊減少一人的壓力。」

「不過,」趙無忌的語氣中帶上了幾分苦惱,「這樣一來,運輸百姓的船隊規模也勢必要擴大數倍,可惜短期之內,本官手中卻是沒有太多船隻……」

夏允彝摸了摸鬍子,心中一動,便說道:「運輸百姓的民船,屬下以為,大人可以採用租賃之法,南京,漳州那邊多有大海船,大人可以給付租金,雇傭他們來運輸這些百姓。」

「嗯,夏先生提出的這個法子可行,既方便,見效也快。」趙無忌點頭讚許,含笑說道,心中卻是暗自叫苦,他手中如今只有四萬多兩銀子了,雇傭船隻的費用估計也是不菲,但這卻是必要的開銷,救助百姓,利國利民,這錢,應該花。

「若是增加運人的海船,末將以為,大人還需增加沿途護送船隊的戰艦數量。」劉文秀在一旁出言提醒道。

「哦,」趙無忌不動聲色地瞥了劉文秀一眼,「文秀的意思,這一路,不甚太平?」

劉文秀點了點頭,「正是,末將這一路行來,每隔三五天,總能看到或大或小的商船隊,其中多有攜帶火炮的戰船,船上水手,目光兇惡,望之不似善類,幸有鎮海艦等六艘鐵甲戰艦護衛,這些人才沒敢輕舉妄動,船隊才得以平安到達廣西,

若是大人要再度增加海船數目,以區區六艘戰艦,只怕是難以防護船隊周全,非要再添加戰艦護航不可。」

商敬石在一旁訝異問道:「果真如此?這海上的海盜居然如此之多?鄭芝龍的強大水師,為何不去剿滅這些海盜?」

夏允彝也是皺着眉頭,望着劉文秀說道:「劉將軍莫非是有所誇大?海上安能有如此之多的盜賊?按劉將軍的說法,豈不是海上到處都是海賊?」

「劉將軍所言,應是不差,」趙無忌看了神情訝異的商敬石和夏允彝一眼,開口說道:「夏先生也可以這麼說,海上到處都是海賊,也到處都是海商。」

「大人的意思,這些人亦商亦盜?」夏允彝似是明白了一點什麼,試探性地問道。

趙無忌點了點頭,「沒錯,就是如此。」

「蒼茫大海,無邊無際,在海上殺人越貨,很難被人發現,也很難能被人救援,所以這些海商為了自保,往往都會在船隊里加上幾艘戰艦,用來護航,

而一旦這些商人在海上發現了比自己更弱小的船隊,有些不法商人便會心生歹意,利用自己強大的武力,搶奪劫掠弱小一方的貨物,甚至會殺人滅口。」

趙無忌環顧眾人,語氣冰冷,「所以本官才會說,這些人亦商亦盜,」將目光轉向商敬石,「商將軍,你剛才一定很疑惑,為何本官要出錢從不列顛人手中,把那些百姓們贖買回來,而不是強行扣留這些百姓。」

商敬石嗯了一聲,說道:「屬下當時疑惑,這些夷人明明違反了我大明的律法,大人便是把百姓扣押下來,那也是依律行事,無可指摘,又何必去花費銀錢給那些夷人?」

「這些夷人,船堅炮利,性情兇惡,本官擔心他們在一無所獲之後,會在海上劫掠我大明的商船,以為報復,是以在本官的水師能掌控這片海域之前,本官對這些洋人海商,依舊不得不有所讓步。」趙無忌皺着眉頭說道。

趙無忌的水師擁有六艘鐵甲艦,戰力強大,但數量有點少,再加上水師還要去護送運輸百姓的船隊,短期之內,趙無忌暫時沒法掌控廣西一帶的海域。

「諸位可知,前幾日和我等談判的那幾家洋商,哪家最為賺錢?」

眾人皆是搖頭表示不知,趙無忌笑了笑,「最賺錢的,便是那紅毛番,別看他們買賣的商品不多,但他們海上艦隊最強,靠着在海上劫掠其他商船,三家東印度公司中,以紅毛番的公司,利潤最豐,遠超其餘兩家之和。」

「看似這些海外的貨物運到大明,海商們可以獲利十幾倍甚至幾十倍,但海盜這個沒本的生意,利潤可比安安分分經商,要高出太多了。」

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明末之力挽狂瀾

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