第七百二十七章抵債
「這是怎麼回事？」趙無忌看着匆忙趕來的史密斯，冷冷問道：「本官還真是沒想到，貴公司居然還有販賣人口的生意？」
「呃，這個，這個，」周遭一片嘈雜哭喊聲傳來，再看着那些殺氣騰騰的明軍士卒，史密斯也有些發矇，他的頭腦也跟着混亂了起來，呃了半晌，也沒想起來該如何回答方才得體。
商敬石帶着明軍士卒們上前，拔出腰刀將百姓身上的繩索一一砍斷，眼看有趙無忌前來撐腰，劉芳亮雙手持刀，凶神惡煞地帶着幾十個士卒強行登船，把剛才被關押進船艙里的百姓們又給解救了出來。
船上的洋人水手們雖然也都是一些在海上殺人不眨眼的兇徒，但他們看到明軍的軍威和氣勢，竟也是不敢反抗，只得眼睜睜地看着劉芳亮把百姓們帶走。
片刻之後，重獲自由的百姓們在碼頭上聚在一起，人人臉上都帶着驚喜的表情。
史密斯終於清醒了過來，他想了想，上前對趙無忌拱了拱手，「伯爵大人，借一步說話可好？」
趙無忌微微頷首，不動聲色地向側面走了幾步，史密斯緊緊跟上，兩人來到了旁邊一處較為僻靜的所在。
「大人，這些人並不是我們直接購買的，而是抵債來的。」眼看遠離了人群密集之處，史密斯急忙說道。
「抵債？」趙無忌皺着眉頭看向史密斯，對於這些洋人居然在大明購買奴婢，並運往海外，趙無忌也是很奇怪，他隱約記得，歷史上的不列顛東印度公司經營的業務里，並沒有販賣人口這一項。
史密斯點了點頭，這才開始詳細地向趙無忌解釋起來，原來這些人中有一部分，是吸食鴉片把家產都花光了的，最後欠下鴉片館的錢，無力償還，因此不得不自賣其身為奴，而那些女子和小孩，也都是那些鴉片鬼的家眷，被這些鴉片鬼抵債給了鴉片館。
趙無忌近日在欽州府查禁鴉片，鴉片館紛紛倒閉，史密斯派人去這些鴉片館收取貨款時，有的鴉片館主就把這些人轉手又抵債給了不列顛人。
史密斯一臉晦氣色地說道：「伯爵大人，其實我們也不願意要這些人，但是我們的貨款總不能白白地打了水漂，所以……」
史密斯話音未落，商敬石已經在一旁怒斥出聲：「住口！你這夷人，好不曉事！我大明的百姓，也是你們能動得了的么？傷了他們一根毫毛，本將就要你們這些夷人一條命！這些百姓我們要全部帶回去！」
史密斯聽了，眼中頓時便閃過一絲狠厲之色，他嘴唇動了動，卻最終沒有說話，他的臉色卻是陰沉的可怕。
趙無忌看了看遠處的那些百姓們，又看了史密斯一眼，他的神色凝重，也沒有說話，心中不知在想些什麼。
場中氣氛一時沉悶了起來。
片刻之後，趙無忌終於開口，「史密斯先生，這些百姓本官肯定不會讓你帶去海外，這樣吧，你當初花了多少銀子購買這些百姓？本官替他們還你錢。」
史密斯想了想說道：「一共五千多兩銀子，大人若是肯買那是最好，給我五千兩銀子就好。」其實這些百姓他只花了四千多兩銀子，他多要一千兩，是擔心趙無忌會討價還價。
「好！」趙無忌望着史密斯，很爽快地說道：「那就五千兩！銀子稍後便會送到，這些人，本官帶走了。」
史密斯聽了，心中頓時一陣輕鬆，說實在話，這些人他也不太想要，在他眼裏，那些鴉片鬼瘦骨嶙嶙，和那些婦人一樣，根本幹不了什麼重活，那些小孩，在他們成為健壯的勞力前，又要花費糧食養他們好多年，趙無忌肯花五千兩銀子買走這些人，那真是再好不過。
趙無忌回首望向商敬石，「商將軍，派人前去府中，叫夏先生準備五千兩銀子送過來。」
「大人，」商敬石面色不甘地上前一步，說道，「大人這又是何必……」
趙無忌搖了搖頭，臉上已經帶上了幾分嚴厲之色，「商將軍，不必多說了，快去吧。」商敬石嘆了一口氣，這才領命而去。
趙無忌是欽州伯，他的信譽，史密斯自然是信得過，此事既然已了，他留在這裏難免尷尬，於是便和趙無忌說了一番話后，便告辭離去，回去指揮水手繼續往船上裝載貨物。
趙無忌這才帶着李定國，劉芳亮等人，向著那群百姓走了過去。
此時已經有一些附近的民眾聽到動靜，聚攏了過來。
趙無忌來到這些百姓面前站定，這些百姓們看到旁邊這些精銳的官軍，如眾星捧月般將一名年輕的將軍簇擁在中間，心中不由得有些忐忑。
臉上露出和藹的笑容，趙無忌說道：「諸位，你們現在自由了，本官已花費銀錢，替你們贖了身，你們不必再擔心被洋人送往海外了。」
聽到趙無忌的話，百姓們頓時便是一陣歡呼，更有很多人激動的流下了眼淚，一些女子抱着小孩在趙無忌面前盈盈拜倒，趙無忌急忙上前，一一將她們扶了起來。
一旁圍觀的老百姓們議論紛紛。
「這七八百人贖身的話，怕不要幾千兩銀子！沒想到這少年將軍心地如此善良！」
「欽州伯你都不認識？這是欽州伯趙無忌啊，換了別人，又有誰肯為咱們老百姓出頭，花上幾千兩銀子，從夷人手裏贖人？」
「原來是欽州伯！沒想到他如此年輕！早就聽說他愛民如子，今日一見，果然名不虛傳！」
趙無忌微微笑着，看着這些被解救出來的百姓們，不過他的眼中，隱隱卻又有一絲寒芒在內。
人群中突然傳來一陣騷動，一個男子上前拽著一位抱着小孩的女子便走，那女子拚命掙扎不休，那男人一時惱怒，一腳便踹在那女子的腰上，將那女子踹倒在地。
趙無忌見狀，急忙帶人快步走了過去，怒斥道：「你是何人，光天化日之下，居然敢行兇！」
只見這男子獐頭鼠目，身材瘦小，他目光閃爍不定，不敢直面趙無忌的眼神，只得賠笑低聲道：「啟稟大人，這兩人實是小人的妻子和孩子，小人這是要領他們回家。」
男子話音未落，倒在地上的女子急忙站起，抱着孩子來到趙無忌面前，撲通一聲跪了下去，「求大人為民女做主，我丈夫吸食鴉片，把家中財產揮霍一空，而後又欠下巨額債務，卻將民女和孩子賣給他人抵債，這叫民女如何敢和他回家？」
趙無忌看了一眼那瘦小男子，眼神凌冽，頓時便把那男子嚇得蹬蹬蹬倒退了好幾步。
「你想帶她回家？」趙無忌望着這名男子，冷冷說道：「這贖身銀可是本官出的，帶她回家可以，這贖身銀，你是不是應該還給本官？」
「這，」瘦小男子頓時便是目瞪口呆，「大人愛民如子，為何還要跟小人討要銀錢？」
趙無忌皺了皺眉頭，劉芳亮立刻一個箭步衝上前去，上前啪啪兩個大嘴巴子就扇在了這人的臉上，頓時便把他打倒在地。
劉芳亮一臉怒氣地指着他罵道：「你這鴉片鬼，為了吸食鴉片，把自己的妻子和孩子都拿來換了鴉片，居然還有臉來找大人要人！怎麼會有你這種無恥之徒！」
趙無忌沉着臉看着倒在地上的男子，隨即他的目光又看向了碼頭上的人群中，一些男子在趙無忌的目光注視下，紛紛有些心虛地低下了頭。
趙無忌想了想，便轉身對商敬石說道：「商將軍，你帶人，把這些百姓都帶到飛馬嶺，一個都不許走，這些人，將來本官還有用。」商敬石當即點頭應允下來。