第五十三章第一台蒸汽機
大概崇禎皇帝是這個年底最不快樂的人了，此刻他又站在大殿上發火，戶部尚書侯恂戰戰兢兢地跪在地上，聽着崇禎的怒吼：「今年僅僅是軍費支出就需一千五百萬兩白銀，而戶部收入僅僅才一千四百萬兩白銀！侯尚書，你來告訴我，朕該怎麼當這個家！」
侯恂聲音顫抖地說道：「啟稟陛下，今年天災連連，各地多有歉收，臣已經儘力統籌了。但……」
崇禎聲色俱厲地說道：「山東剿匪，陝西剿匪，山西剿匪，福建也有反賊，后金賊酋在北方虎視眈眈，關寧鐵騎都是用銀子養的，沒銀子，朕拿什麼撫恤軍士？若因士兵欠餉，再次激起兵變造反，這個責任你來承擔嗎！」
周延儒出列說道：「陛下且息雷霆之怒，侯尚書也有他的難處，臣有一計，可填補財政虧空。」
崇禎壓下怒火，哼了一聲又坐回椅子：「首輔有何妙計，朕洗耳恭聽。」
「陛下，如今各省積虧鹽課銀，累計已有三百二十萬餘兩。陛下可命各省鹽課，今年務必如數全部補上，否則指名參處。若得這三百萬兩白銀，則財政缺口可補。」
全國各地虧錢鹽課銀，這已經是多年的爛賬了，每年都會積虧一部分，鹽業內部盤根錯節，各方勢力交織其中，若不是到了危急時刻，崇禎也真是不想在鹽業這裏下手。
只是形勢比人強，飲鴆止渴，也比當場渴死要好，就連一向與周延儒不對付的次輔溫體仁，也不敢站出身來反對，只是靜立一旁，默不作聲。
崇禎想了想，說道：「周愛卿所言甚善，就按愛卿所說的去辦吧。」
晚上，御書房內，周皇后給崇禎送來了親自熬煮的小米粥，崇禎吃了幾口粥，嘆了口氣，放下了碗。
周皇后見狀，疑惑地問道：「皇上以前最愛吃臣妾煮的粥，為何今日吃了幾口就放下不吃了？莫非臣妾今日所煮的粥不合皇上心意？」
崇禎皇帝面色沉重，搖了搖頭：「不關皇后的事，是朕心裏不舒服。」
周皇后說道：「皇上終日為了國事操勞不休，也該愛惜自己的身體，朝廷上的事情，交給周首輔等大臣去做也罷，皇上何必操心這麼多。」
崇禎嘆了口氣：「皇后你是不知道，如今國事艱難啊，今日候尚書和我說，今年朝廷又入不敷出了，戶部的收入都不夠軍費的開銷了。」
周皇后聽后，也是心裏緊張，臉色也變了：「這可如何是好，軍隊無餉必會嘩變，侯尚書是怎麼搞的，今年的收入都不夠支出了。」
崇禎說道：「也怪不得候恂，今年來災難不斷，流賊四起，很多稅都收不上來，所以今年才會入不敷出，不過今日周首輔給朕出了個主意，他提議追繳各省積虧的鹽課銀，鹽課銀大概三百多萬兩，如果能全部追繳，這戶部的缺口也就補上了。」
「江南歷來都是賦稅的大戶，朕正在考慮派人去江南走一遭，替朕巡查一下江南的賦稅情況，同時督促各地鹽政補足鹽課。」
周皇后見狀說道：「不若就讓臣妾父親去吧，他最近總說在京城待得無聊，想出去走走呢。」
崇禎想了想，說道：「國丈肯去，那是最好，只是辛苦了國丈。」
周皇后笑着說道：「都是自家人，什麼辛苦不辛苦的，明日臣妾就去和父親說。」
后金，盛京，莽古爾泰的葬禮上，皇太極臉色木然，目光讓人琢磨不透。今年他順風順水，把蒙古大汗林丹汗打的抱頭鼠竄，望風而逃，瓦解了蒙古察哈爾部眾，收服喀喇沁余部，也是戰功赫赫。
雖然年年出戰不休，每次都能俘獲大批金銀財寶，糧食牲畜，中原奴隸和女子，但是畢竟連續作戰，師老兵疲，他也能感覺到，跟隨自己征戰的老兄弟們，也都有點累了。「明年也該歇歇了。」皇太極這樣想着。
后金四大貝勒中，阿敏因朝鮮戰敗投降，已被幽禁，代善一直都被皇太極牢牢壓住一頭，莽古爾泰一死，大權盡落皇太極之手。
莽古爾泰的弟弟德格類和姐姐莽古濟在靈前大放悲聲，看着他們痛哭流涕的樣子，皇太極眼角閃過一絲輕蔑。
皇太極又看了一眼正在一旁侍立的多爾袞三兄弟，沉吟片刻，對着多爾袞點了點頭，多爾袞今年二十，正是風華正茂的時候，見皇太極招呼他，趕緊恭恭敬敬的跑過來說道：「大汗有何吩咐？」
皇太極看着多爾袞，溫聲說道：「我軍連年征戰不休，明年也該休養生息一年了，待明年開春后，我打算派你去一趟大明。」
多爾袞年方二十，身材修長，他自幼接受大明文化的教育，舉止溫文爾雅，彬彬有禮，與其他后金貝勒那種粗野的舉止毫不相同，當下他便說道：「請大汗指示！」
皇太極想了一會，方才說道：「我想讓你明年以議和的名義，去一趟大明，名為議和，實際施行緩兵之計，順便刺探大明內部虛實，你可願去？」
「一切但憑大汗安排！」
皇太極點點頭：「明年我會派范文程跟你一起去，你要多聽他的意見，這次對你，也是一次極好的歷練機會。」
多爾袞朗聲說道：「請大汗放心，臣定然不辱使命。」
趙無忌在一陣陣的爆竹聲中，迎來了他在這個世界上嚴格意義上的第一個春節，也迎來了崇禎六年。
年後不久，趙家莊第一台蒸汽機被製造了出來，試運行當天，趙無忌，宋應星，夏允彝，顧炎武等人齊齊到場，隨着工匠開始給蒸汽機點火，沒過多久，這台簡陋的機器就開始運行起來。這第一台機器還存在很多不足，動作不連貫，而且速度很慢，跟老牛拉破車似的，蒸汽的浪費也非常多，但是趙無忌看着這台機器，就跟看寶貝似的，這裏摸摸，那裏看看，不時跟工匠們詢問着什麼。