第四百三十二章連元獻計
連元，崇禎七年進士，今年三十七歲，去年剛剛上任臨淄知縣，官聲尚好，雖然上任不過僅僅一年，施政卻是頗有法度，為人也比較精明能幹，在百姓中的口碑不錯。
回憶了一下杜紅兒給自己的資料，趙無忌隨即也是翻身下馬，隨手把韁繩遞給身後的李定國，含笑看向連元：「本官正是趙無忌，有勞連知縣遠迎了。」
連元臉上帶笑，微微躬身小意說道：「有請趙大人進縣，大人遠道而來，下官早已備上宴席，為大人接風洗塵。」
要在臨淄建設工坊，開挖礦產，少不得需要這位知縣的大力配合，趙無忌有心籠絡於他，便也輕輕點了點頭，「如此甚好，只是辛苦連大人了。」
連元一張胖臉帶着笑，急忙地擺手不迭：「哪裏哪裏，哪有什麼辛苦，趙大人太客氣了，請下官為大人領路。」
趙無忌笑了笑，便棄了馬，一路步行，跟隨連元進了臨淄縣，一路上見這縣城內街道整潔有序，行人熙熙攘攘，兩旁商鋪也十分熱鬧，百姓們一副安居樂業的樣子，心裏不由得對這連知縣的評價高了幾分。
片刻之後，臨淄縣的吉慶閣酒樓，二樓的一處雅間內，眾人團團而坐，趙無忌坐在上首，連元坐在下首，夏允彝，李定國等人也在席中，此外還有此地的縣丞和主簿，一個姓李，一個姓王，俱在席間作陪。
趙無忌打量了一眼桌上的菜肴，沒有太過貴重的熊掌燕窩之類，卻也不刻意顯得寒酸樸素，一共十個菜，有葷有素，大方得體，顯然這個連知縣是下過一番心思的，不是那種追求奢侈豪華的官員，也不假裝樸素節儉，心中不禁對眼前這個胖子又起了幾分好感。
連元席間談笑風生，話語中處處圍繞趙無忌為中心，又不時談起臨淄的風土人情，來歷故事，也是妙趣橫生，聽得趙無忌連連點頭，覺得此人當真是個人才，不是那種不通世事的腐儒，有能力又能機變，不由得隱隱起了愛才之心。
酒過三巡之後，連元暗中給一旁縣丞和主簿遞了個眼色，兩人會意，不久便紛紛起身告辭，趙無忌看在眼中，曉得連元是有話想和自己單獨說，卻也不說破，笑眯眯地沖着二人點頭，目送二人身影逐漸離去。
連元三十六歲方才進士及第，這個年齡，在知縣這一級官員里，已經有點偏大了，他又是個有雄心壯志的，眼看趙無忌甫一來此，便輕鬆幹掉了架空了前任知府張祥的王廷錫和他的把兄弟高煜，既顯示了過人的才幹，又顯示了深厚的聖眷，很想有一番作為的連元，自然希望能得到知府趙無忌的賞識，從而能在仕途上更進一步。
連元斟酌了一番，抬頭舉杯，笑着對趙無忌說道：「不知大人來此，可是有何貴幹？若是有下官能效力之處，請大人儘管吩咐。」他也聽說過趙無忌在西北的事迹，暗自猜測莫非趙大人相中了這裏，打算在這裏開發商業。
「本官打算在這邊建幾個工坊，所以就過來看看。」趙無忌直言不諱。
「大人的商才，有目共睹，若是來此開辦工坊的話，想必臨淄縣的百姓也會受益匪淺，大人此舉，實乃利國利民的行為。」果然猜中了趙無忌的來意，連元心中有些得意，急忙一記馬屁送上。
「不知連知縣可有什麼好的建議給本官？」趙無忌對他已有欣賞之意，於是打算考較考較他。
連元何等聰明，早已明白趙無忌之意，他想了一想，便說道：「下官以為大人的當務之急，應是儘快修繕道路，青州至臨淄的這條官道，年久失修，早已破敗不堪，車馬坎坷難行，將來道路修好之後，大人工坊生產出的各類物品，才能方便運往我大明各地，只有道路暢通，方便商賈來往，商業方能發達，屬下建議大人可以下令，命青州各地府縣，於此農閑之時，募集人手，趁機修繕各地破敗的道路。」
「哦。」趙無忌沒有想到他竟然有此等見識，居然還知道要想富先修路的道理，對他更是刮目相看，「連知縣有心了，此番見識，恰與本官不謀而合。」
連元受到鼓勵，心中更添了幾分自信，「此外，下官聽說大人一手創建了和記商行，還負有為皇上賺錢，解決財政缺口的任務？」
趙無忌點了點頭，嗯了一聲，「怎麼，連知縣對商業一道，也有研究？」
連元臉上一片謙卑之態，小心翼翼地說道：「下官不敢說有什麼研究，不過偶然之間，替大人想出了一個賺錢的生意，不知大人可有興趣。」
看着連元那張圓圓的胖臉，趙無忌內心深處當真是十分驚訝，大明的官僚，一向以商人為賤業，文人以經商為恥，本以為自己經營商業，已經算是大明讀書人中的異類了，沒想到在這臨淄縣，居然碰到一個和自己一樣的異類。
這傢伙，當真是儒家教育的進士出身嗎？趙無忌暗暗想着，嘴上卻說：「連知縣既然有所得，不妨說來聽聽，本官向來賞罰分明，若是這生意當真賺錢，本官不會吝惜銀錢，定會重金買下你的創意。」
連元微微一笑，不說那生意，卻說起了報紙，「據下官所知，京城晚報和萬達茶樓都是大人的產業，這臨淄縣內，也有京城晚報的駐點，每日從自京師運來一批報紙，在此地售賣，下官想來，這運送報紙的成本，不低罷？」
趙無忌心想這成本何止是不低，簡直是很高，臨淄一地，大約一千份報紙，需兩匹快馬馱運，自京師到此，每天一趟，成本可想而知。
「下官的意思，反正也是做了，不如就做個大的，如今大明境內，誰不知道和記商行是皇家的商行，有這層背景在，大人大可利用報紙的運輸網絡，開拓出一條通達大明全境的運輸網絡出來，不僅僅運送報紙，還可以將山東的特產，運往京師售賣，再將京師的特產，運來山東，異地交易本就利潤驚人，和記有皇家背景，一路之上，誰敢對皇上的商行收稅收費？如此一來，成本較其他商家更是低了一半有餘，這節省下來的成本，豈不全都是利潤？」
趙無忌聽了，大喜過望，急忙起身指著連元道：「不錯，利潤絕對驚人，連知縣，你這個建議，非常好！」
如今吏治敗壞，貪官污吏一路設卡收費收稅者多如牛毛，大大增添了商品運輸的成本，因此在山東賣一文錢的東西，到了京師，售價往往就能翻上好幾倍，若是能省下這些苛捐雜稅，將其全部轉化成利潤，那顯然不是一筆小數。
此外，如今世道頗不太平，商隊出行通常都要雇傭保鏢，也就是鏢行，這又是一大筆成本，若是運氣不好碰上大股賊人，丟失了貨物還算是最好結局，最怕就是有心狠手辣的賊人，殺人滅口，人財兩空，如此種種，導致商品運輸的成本更是驚人。
運輸安全對趙無忌來說，卻也不是問題，他手下自有大批精兵強將，正好可以派出人手，充作免費的護衛，兼以練兵，此外，一般的賊人也不敢輕易動皇上的商行，李自成，高迎祥那樣的悍匪除外，闖王高迎祥連崇禎的祖墳都敢刨，打劫個崇禎的商行一點壓力都沒有。
而普通的賊人就不同了，他們平時打劫商人商隊，官府一般不愛管，也不敢管，睜一隻眼閉一隻眼了事，但要是劫了皇上的商行貨物，那性質可就是完全不同，到時他們便是拼着兩敗俱傷，也一定要打掉這群匪人的。
這是為何？和記是皇家產業，可輕易上達天聽，若是這和記的掌柜，過年過節進宮時，無意中在皇上提一嘴，「某某地治安不好，和記的商隊在那裏經常遇襲。」之類的話，那當地的官員基本就要涼涼了，連地方的治安都搞不好，可見當地官吏之昏庸無能，皇上要你何用？罷官都是輕的，重者還要入罪呢。
所以只要不是腦子不清醒的山賊，就不會去襲擊皇商，除非他是老壽星上吊——嫌自己命長了。
連元提出的這個建議，非常具有可行性和操作性。